В 1900 г. в ходе Англо-бурской войны англичане начали использовать для транспортировки войск вглубь Африки бронированные повозки, которые буксировал паровой автомобиль — тягач. На них стояли броневые листы толщиной 6,3 мм, которые не пробивались пулями маузеровских ружей даже на самых коротких дистанциях. А уже в 1902 г. англичанин Роберт Симмс предложил бронеавтомобиль с двумя пулеметами системы Максима в башнях. Машина имела открытый сверху броневой кузов, который напоминал корпус боевого корабля, а спереди и сзади нависал над колесами.

Английский безрельсовый бронепоезд

Английский безрельсовый броневагон

Правда, демонстрировался бронеавтомобиль Симмса без башен, вместо которых на нем установили два пулемета и 40-мм автоматическую пушку Максима «пом-пом», закрытые броневыми щитами. Для безопасного наблюдения за полем боя уже тогда использовался перископ, а толщина брони составляла 6 мм. Четырехцилиндровый двигатель «Даймлер» работал на тяжелом топливе, вот только мощность его 16 л. с. для подобной машины была явно недостаточной.

Между тем лишь стоит приглядеться к машине Симмса, чтобы увидеть, что перед нами готовый танк, которому не хватает только гусениц. Двигатель его вполне можно было бы разместить в центре корпуса между башнями, причем совершенно открыто, что гарантировало бы экипажу машины куда более комфортные условия, чем на первых английских танках более позднего образца. Постов управления также могло бы быть два — спереди и сзади, чтобы столь ценная боевая машина могла бы двигаться в боевых условиях не разворачиваясь!

Бронеавтомобиль Симса:

1, 10 — пулеметы; 2 —носовая башня; 3 — прожектор; 4 —рулевая колонка; 5 — перископ; 6 — двигатель; 7 — сцепление; 8 —цепная передача; 9 —кормовая башня

Возможный вариант переделки бронеавтомобиля Симса в танк

Тем не менее, о гусеничном варианте этой машины даже и не шла речь, и первыми боевыми бронированными средствами ведения войны стали бронеавтомобили, в частности знаменитый бронеавтомобиь М. Накашидзе с пулеметом, расположенным в башне. Гусеничные машины проектировались, но интереса не вызывали, что можно сказать и про известный проект поручика австро-венгерской армии Г. Бурштыня, представленный в 1911 г., но не реализованный точно так же, как и проекты американцев Клива Шаффера, Е. М. Уиллока, Френсиса С. Лава и австралийца Ланселота де Моля (1912 г.), у которого гусеничные шасси предполагалось сделать изгибающимися в горизонтальной плоскости, чтобы машина могла совершать повороты.

Австро-венгерский танк Г. Бурштыня (проект) и схема преодоления им рва

Тогда же инженер Василий Дмитриевич Менделеев (сын знаменитого русского химика Д. И. Менделеева) предложил свой проект сверхтяжелого танка на гусеничном ходу, содержавший в себе целый набор весьма оригинальных и остроумных решений. В частности, из-за огромного веса своей машины конструктор предусматривал возможность ее передвижения по железной дороге, поскольку выдержать подобную тяжесть смогли бы только железнодорожные мосты. Поворот маски пушки должен был осуществляться посредством сервопривода, подвеска была мягкой с пневматическим регулированием, что позволяло опускать корпус на грунт для более точного ведения огня с места. На крыше танка располагалась пулеметная башенка, причем ее можно было поднимать и опускать. Баки с топливом конструктор догадался установить в специальном отделении под днищем, что, согласитесь, по тем временам было более, чем рационально. Посты управления дублировались — одним словом, машина получилась по тем временам даже более чем «современной». Но что в ней более всего поражало воображение, так это вооружение — 120-мм морская пушка Канэ, которую в те годы устанавливали на крейсерах и канонерских лодках, и бронирование, как на боевом корабле — 100–150 мм.

Обычно танк Менделеева в нашей литературе принято хвалить, поскольку, мол, такая машина значительно опередила свое время. Вот только именно в те годы зачем было его опережать? Совершенно очевидно, что он не отражал ни нужд армии, ни реального положения вещей в. военной области. Даже много лет спустя танкам не требовались ни броня толщиной в 150 мм, ни такие мощные орудия, для которых в 1911 г. на поле боя не было подходящих целей!

В этой машине все было настолько избыточно, что ничего путного из нее сделать было нельзя, и кажется очень странным, почему сам ее автор этого так и не понял и не сделал из этого проекта что-то более простое и приемлемое.

Так мог выглядеть танк Менделеева на поле боя

Давайте представим, что В. Д. Менделеев не изобретал этого танка, а мы с вами пытаемся создать его сами, причем не имея ни малейшего предетавления о современных достижениях военной инженерии. Вначале мы, безусловно, должны были бы выбрать толщину брони, которой в первую очередь следовало бы защищать нашу машину от фугасных снарядов германского 77-мм орудия, поставленных «на удар». Расчет бы нам показал, что брони спереди толщиной 30–35 мм для этого было бы вполне достаточно, а вот по бортам сгодилась бы и «трехлинейная» броня. Понятно, что лучше 76,2-мм горного орудия по своим габаритам нам было бы не сыскать, причем по опыту морских судов мы, разумеется, установили бы его в башне с большим сектором обстрела. Дополнительным вооружением в ней мог бы служить пулемет, расположенный рядом с пушкой, а вот от пулемета в сложной выдвижной башне, как у танка Менделеева, нам следовало бы сразу же отказаться, поскольку он имеет большие «мертвые зоны» при стрельбе вперед и назад. Двух пулеметов в спонсонах было бы также вполне достаточно для того, чтобы зона сплошного обстрела из нашего танка достигла 350 градусов вперед — в стороны.

Водителя и командира танка можно было бы разместить позади орудийной башни и посадить их рядом друг с другом, чтобы наблюдение за местностью они вели бы каждый через свой перископ, который в это время на подводных лодках уже применялся. Двигатель и топливные баки — в задней части корпуса, а вот гусеницы — от трактора Хорнсби, и все — танк готов!