Прическа была извечной проблемой. Иногда, к ее решению, привлекался и Денис. После завтрака, состоящего из неизменного кофе, в этот раз приготовленного с лимоном и долькой молодого чеснока, и легких бутербродов с копченой севрюгой, приступили к процессу парикмахерского священнодействия.
Для начала требовалось разжечь березовый уголь в небольшом камине, исполнявшем скорее декоративную, нежели отопительную, роль. Но, для данной функции он подходил вполне. После этого раскаленный уголь пересыпался в небольшую жаровню, где уже находились завивочные щипцы: с деревянной ручкой, инкрустированной серебряной проволокой...
- Ай-яй! - взвизгнула Юлька, когда он в очередной раз задел кожу на голове горячими щипцами. - Мне же больно, Денис!
- Прости, маленькая моя, - начинающий стилист виновато поцеловал ее в нежную шейку. - Больше не буду...
Как обычно, случай родил идею. Но, сначала, надо было ее проверить.
- Юля, а электрических щипцов разве нет?
- Есть, но они очень неудобные. Да и к старым просто привыкла.
Так, здесь - мимо кассы. Хотя...
- А парафиновые бигуди? - требовалась еще одна проверка.
- Это еще что такое? - заинтересовалась девушка.
- Ну... просто обычные бигуди со стальным сердечником, наполненным парафином. Держишь их в кипятке, потом накручиваешь на волосы. И не обжигаешься, и не надо со щипцами перед зеркалом сидеть - накрутил и гуляй...
Реакция жертвы отсталых технологий, как это часто бывает у женщин, оказалась неожиданной.
- Я тебе всегда говорила, что финансы - это не твое, - безапелляционным тоном заявила Юлька. - Мир женской моды давно тебя заждался...
***
- Федор, а ты спички захватил, костер разжигать? - спросил Денис у сопящего под тяжестью сухого валежника сорванца.
- Не ваше дело, шеф! - с независимым видом ответил тот, сбрасывая дрова поближе к выкопанной в земле ямке.
У возмущенного начальства перехватило дыхание.
- Ты, братец, совсем обнаглел! В понедельник будешь у меня всю контору со шваброй драить. Ясно?!
- Так точно, шеф, - бодро отрапортовал, как ни в чем не бывало, Федька.
- И чтоб костер был готов через пять минут. А как - не мое дело!
- А я вам так сразу и сказал, шеф, - с озорной улыбкой ответил помощник...
Рассмеялись все, в том числе и Денис - подловил таки, на голый крючок. Меньше баек им травить надо было...
Компания собралась небольшая. Помимо Федьки удалось найти еще Ерофеева и Платова. Отставной штабс-капитан прибыл со своей пассией - молодой, лет тридцати, пухленькой хохотушкой Еленой, которая сразу же нашла общий язык с Юлькой.
Стандартным был и продуктовый набор: парная свиная вырезка, замоченная протертым луком и специями, красное, французское вино, уложенное в плетеные корзинки и дорогие, по сезону, тепличные овощи. На десерт - кремовые торты и корзинка со сладостями.
Денис снял крышку с вместительной кастрюли и с наслаждением вдохнул пряный аромат: мясо было практически готово, оставалось дождаться углей.
- Как ты говоришь, называется это блюдо? - присела рядышком Юлька.
- Шашлык, - вместо него ответил Платов. - Крымские татары еще называют шишлак: что-то там на вертеле.
Достав приличных размеров нож, напоминающий формами классическую финку, он отрезал тоненькую полоску сырого мяса и бросил ее в рот.
- Вкусно... только соли не хватает.
- Соль надо добавлять во время жарки, - пояснил Денис. - Чтобы сок не вытекал.
- Покажи какой-нибудь фокус, - попросила его Юлька. - Все равно еще костер долго ждать.
Стоит хоть раз в этом мире повыпендриваться - а именно так и было с простенькими карточными фокусами, показанными как-то под настроение - как тут же садятся на шею. Пришлось задуматься: карт под рукой не было, а ударять в грязь лицом не хотелось. Подтянулись и остальные; с ехидным взглядом смотрел Федька - как шеф будет выкручиваться?
- Показываю, - решился он и перевернул вверх дном три походные, лакового дерева, рюмочки. - Смотрите внимательно, только...Мне еще бусинка нужна...
- Такая подойдет? - приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня.
Денис молча кивнул. Вообще-то, в этом фокусе, часто попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге как "канат".
Подставной игрок, или по другому - "верхний", быстро поднимает один из колпачков, в то время, как ведущий игру - "нижний" - смотрит куда-нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих - стаканчик пуст.
После этого "нижний" делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. "Верхний", быстро протянув деньги, открывает еще один стаканчик - в этот раз, на самом деле пустой. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых - а остальные игроки это запомнили четко! - точно пустой. Ну, и дальше - по протоколу...
Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель. При ударе друг об друга шарик перекатывается из одного в другой. Этим приемом Денис и собирался воспользоваться...
- Кручу, верчу, обмануть хочу, - гнусаво запел он. - Подходим, не стесняемся, делаем ставочки...
Первым не выдержал неугомонный Федька, затем - Елена. Когда, уже на несчетном кругу, никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.
- Ты жулик! - возмущенным голосом сказала ему Юлька. - Так нечестно!
Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис и не спорил: что финансист, что колпачник - одного поля ягоды...
Уже солнце клонилось к закату, когда - изголодавшиеся - улеглись за постеленное на траве покрывало: ели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.
Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер - было просто спокойно и хорошо.
Когда совсем стемнело, и все вокруг - за пределами освещенного костром круга - стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:
- Спой, что-нибудь...
Молодой человек вздохнул - петь он не любил. Просто не было голоса, хотя в этом теле дело обстояло чуть получше. Но привычка осталась.
- Ну-у, Юлька! - сделал он жалобную попытку отвертеться.
- Денис Иванович, спойте, - чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.
Пришлось взять в руки инструмент: классическая шестиструнная "испанка", да еще и в добротном немецком исполнении - Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться - строй другой. Но петь он все равно не собирался.
Еще в юности, на репетициях второго - дублирующего - состава, тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, несколько дней разучивал сложную аранжировку "Гимна восходящего Солнца" в исполнении Джими Хендрикса... Лишь бы пальцы вспомнили...
Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире...
Петербург. 22 октября. 1897 года.