Примерно в это же время, на далекой бакинской бирже, два местных маклера удовлетворенно потирали руки. Неудачный день, начавшийся с падения котировок многих нефтепромышленных компаний, связанных с "Каспийской", закончился очень даже неплохо. Неизвестный покупатель разом, не торгуясь, выкупил все бумаги акционерных обществ "Магнит" и "Северо-Кавказское", имеющееся на открытом рынке. Бумаги весили более восьмидесяти процентов от общего числа выпущенных.

   Часом позже, в том же Баку, группа Ерофеева при поддержке полицейских исправников производила смену собственников в вышеупомянутых компаниях. Требовалось не допустить передачи пакетов акции "Каспийской", числившихся на балансе подставных акционерных обществ...

   Зачем тратить огромные суммы и затевать многоходовые комбинации, если можно просто купить сами компании- "пустышки" за рупь с полтиной? Со всем их имуществом, включающим и треть пакета всех акции "Каспийской". Остальные бумаги были выкуплены на открытых торгах Санкт - Петербургской биржи.

   В этот раз торговый дом "Черников и сын" ошибок не допустил. К концу дня на его балансе находилось более двух третей акции "Каспийского нефтяного товарищества". В короне торгового-банковского концерна засверкал новый камушек - из черного золота...

   ***

   ^{Резиденция торгового дома "Черников и сын".}

   ^{Петербург. 14 октября. 1897 года.}

В конторе торгового дома царил переполох - после месячного отсутствия, десятичасовым скорым прибывал шеф. Наводился марафет, сотрудники лихорадочно дописывали отчеты, и даже всеобщий любимец - невесть откуда приблудившийся черной масти котенок - не путался, как обычно, под ногами, а спокойно лежал у входа. Ждал...

   Хотя Дефолтному Свопу (громкое, непонятное имя котенку давал лично шеф) беспокоиться было не о чем: во вверенном ему хозяйстве мышей не наблюдалось. Крысы были не в его епархии - за этих отвечало ведомство Ерофеева.

   Первая красавица (после Юлии Васильевны, естественно!) концерна, помощник старшего бухгалтера Мария Кшиштовская резала мелкими дольками лимон и укладывала на блюдо вокруг бокала с коньяком - любимого шефом напитка шустовского производства. В общем, все, как обычно. В любой конторе, любой эпохи...

   - Федор, ты отчет по французским казначейкам не видел? - В приемную забежал вечно куда-то спешащий Хвостов. - Нигде найти не могу.

   - Это таксист спер, - с самой серьезной миной, на какую только был способен, ответил молодой помощник главы концерна. - Мне его рожа сразу не понравилась...

   Оба радостно заржали - шутка была в ходу уже второй месяц и пока еще не приелась. Хотя, кто такой таксист, ни тот, ни другой не знали. У шефа спрашивать было бесполезно: либо еще более непонятно отшутиться, либо, если попадешь под горячую руку, узнаешь какое-нибудь новое выражение...

   - Надо в кабинете посмотреть - может на стол, к Денису Ивановичу, кто положил...

   Договорить Федьке не дали. В открытую дверь заглянула радостная Мария и коротко сообщила:

   - Едут!..

   После рейдерского захвата "Каспийской" добавилось множество хлопот. Переговоры с банкирским домом Ротшильдов о выкупе у них оставшегося пакета акций и принадлежащей им же транспортной компании "Мазут" были пока безуспешными - слишком высокую цену запросили их владельцы за ненужные им, в общем-то, теперь активы.

   Требовалось провести полную ревизию в Баку, для чего туда и выехал месяц назад Денис. Главной проблемой было отсутствие кадров - и в Петербурге, и в новых владениях: на ключевые посты требовались свои люди, но взять их было неоткуда. Времени и сил катастрофически не хватало, поэтому все дальнейшие активные действия были перенесены на неопределенный срок. Но, правильно говорят - когда строишь планы, боги смеются.

   Растроганный теплой встречей своих сотрудников - мелочь, а приятно! - Денис залихватски опустошил коньячный бокал, но к лимону не притронулся. Закусил сахарными устами красавицы - бухгалтера. Благо, Юлька не видела. Долгих церемоний разводить не стал и сразу же проследовал в свой кабинет...

   - Докладывайте, орлы, - взял он с места в карьер. - Что вы тут без меня натворили.

   Оперативку проводили в усеченном составе: Ерофеев остался на несколько дней в Баку, Платов так же отсутствовал.

   - Все в полном порядке, шеф - первым начал отчитываться Хвостов. - Даже лопата не сломалась...

   Денис хмыкнул: если уж анекдоты начинают цитировать, что ж дальше то будет, с его несдержанным языком...

   - Специалиста по внешним рынкам подобрали? - задал он насущный вопрос.

   - Исайя Либман, - встрял вездесущий Федька. - Сын нашего биржевого маклера. Специализируется в международном праве внешнеэкономической деятельности и государственных долговых обязательствах. Проходил стажировку в банкирском доме Варбургов. Знает французский, английский и немецкий языки.

   Произнеся без малейшей запинки столь длинную речь, к тому же изобилующую сложными терминами, Федька с победоносным видом оглядел собеседников.

   - А что ж он за границей не остался? - удивился Денис. - Или за длинным рублем погнался?

   - Не нравится ему у буржуинов, - простодушно процитировал своего шефа Хвостов. - Дома и трава зеленее, и деревья выше...

   - И девки моложе, - машинально добавил Денис, с поздним сожалением понимая, что только что ввел в обиход еще один афоризм. - Пригласи его...

   Вошедший в кабинет молодой человек был ярким представителем своей национальности, на древнем иврите именуемой как ха-иври - человек из-за речки. Невысокий, худощавый, с черными, слегка завивающимися волосами; нос с небольшой горбинкой и черные же, с легкой поволокой глаза.

   - Проходи Исайя, - с дружелюбием пригласил его Денис. - Будем знакомиться...

   Процедуру знакомства прервала Мария, неожиданно вызвавшаяся подежурить в приемной на время совещания. Поцелуй шефа не прошел для девушки бесследно: щеки у нее раскраснелись, а в глазах появился вызывающий блеск...

   - Денис Иванович, - томным голосом протянула она. - Эммануил Людвигович к аппарату просят...

   Просить перезвонить было нельзя - Эммануил Нобель, глава "Механического завода "Людвиг Нобель" и "Товарищества нефтяного производства "Братья Нобель", был слишком значимой фигурой в дальнейших раскладах. Пришлось прервать совещание...

   - День добрый, господин Черников, - голос, звучавший в трубке, был мягким, с едва заметным прибалтийским акцентом. - Сердечно рад вас поприветствовать.

   - Здравствуйте, Эммануил Людвигович, - с некоторой настороженностью ответил Денис. - Чем обязан столь неожиданному разговору?

   Голос зарокотал добродушным, рассыпчатым смехом.

   - Правду про вас говорят, Денис Иванович - не любите вы долгие сантименты разводить.

   В телефонной трубке на секунду установилась тишина, нарушаемая только легким потрескиванием эфира, после чего последовало продолжение.

   - Хотел пригласить вас для небольшой, но важной беседы...

   - Важной для кого? - уточнил Денис.

   - Для нас обоих, - рассмеялся невидимый собеседник. - Если вас не сильно это затруднит, вы не могли бы подъехать ко мне прямо сейчас?

   Молодой человек задумался: приглашение было не случайным. Нобель наверняка знал о его отсутствии и то, что звонок раздался буквально через двадцать минут после приезда в контору, говорило и о важности, и о срочности дела...