Может, включить компьютер и продолжить работу? Нет.

Надо идти домой. В то место, которое называется домом, в то место, где комнаты и мебель, где он ест и спит. А призраки живут только в его сердце. Он взял портфель, куртку и направился к двери.

Итак, он опять один? Но множество людей одиноки. И многие сами предпочли такую жизнь.

А если он не хочет одиночества, то ему нужно не сидеть одному, а быть среди людей. Он может опять влюбиться. Кейт, по крайней мере, научила его этому. Стейси уже не была единственной любовью в его жизни.

Он влюбился в Кейт, а она его не хочет. Прекрасно. Он может влюбиться и еще.

Думая теперь так, совершенно по-новому, Рик закрыл дверь фирмы и пошел к своему джипу. Кажется, Честер говорил, что «Лисья пора» — неплохое место, где можно познакомиться с женщиной.

Когда Рик подошел к джипу, он уже знал, что туда не поедет. Не только потому, что не любил ходить в бары, но и потому, что, когда подумал о женщинах, которых может там встретить, он понял, что они ему неинтересны. Ни одна из них не будет такой, как Кейт. Ни одна из них не может с ней сравниться.

Он одинок. Но он одинок без единственной женщины — Кейт.

Рик закрыл глаза и представил, как она поднимает к нему свое лицо, чтобы поцеловать его, как было в тот вечер, накануне их отъезда.

Сейчас он жалел, что не поцеловал ее в тот раз, пусть даже при Джое. Он жалел, что не сказал ей, что любит ее и хочет, чтобы она навсегда осталась с ним.

Почему он не признался ей в любви? Он никогда не отличался робостью. Он никогда не останавливался, когда хотел чего-то достичь. Так он создал «Дэйта энтерпрайзиз». Так он завоевал сердце Стейси в девятом классе. Так он…

Нет. Все не так.

Он был таким, пока не умерла Стейси, но последние несколько лет он стал робким. Вместо того чтобы, как Кейт, добиваться того, чего хочет, он повернулся спиной к жизни, старался не быть самим собой.

Внезапно все, что Кейт рассказывала ему о своем детстве, об отце Джоя и о своей работе, вспыхнуло у него в голове. Она же жаждет не карьеры, она хочет иметь возможность свободно управлять своей жизнью.

Ребенком она была либо под присмотром матери, бесхребетной и ленивой особы, либо находилась у приемных родителей. И только когда она стала работать и зарабатывать, чтобы прокормить себя и Джоя, она стала сама себе хозяйкой.

Тут в ее жизнь вломился Рик, и она опять потеряла независимость. Он настаивал на том, что все будет делать за нее сам, принимал за нее решения. А последней каплей стало то, что он предложил ей работу, которая явилась бы всего лишь видоизмененной формой управления ею. Черт! Как он мог оказаться таким глупцом? Ничего удивительного, что она ушла.

Если она вернется, опять вернется в его жизнь, она сможет делать все, что захочет. Может опять пойти на работу, остаться дома, продолжить учебу, чтобы получить степень и сделать серьезную карьеру. Они могут нанять няню, которая будет сидеть с их детьми.

Он принял решение, забрался в джип и посмотрел на часы. Одиннадцатый час.

Черт! Он не сможет найти Кейт сейчас. У него даже нет представления, с чего начинать. Нужно позвонить матери, и она…

У-ух! Он уже два дня не звонил матери. Она, верно, сходит с ума. Но она ложится спать в половине десятого. Придется подождать до утра. Черт!

Кейт остановилась около двери в гостиную Элис, когда услышала, как Джой уже в сотый раз за два последних дня задает один и тот же вопрос:

— А Рик звонил?

Слава Богу, Элис терпеливо объяснялась с Джоем. Кейт усилием воли сдержала себя и не сказала сыну, чтобы он не ждал звонка, потому что Рик не будет звонить тому, в ком он не нуждается. Правда, не нужна Рику только она.

Стараясь отвлечься от своих мыслей, ранивших ее сердце, будто в него воткнули нож, она сосредоточилась на том, о чем разговаривают Элис с Джоем.

— Ты знаешь, кто такой страус? — спрашивала Элис.

— Ты имеешь в виду большую птицу с длинными ногами и длинной шеей?

— Да, правильно. Ты такой смышленый, малыш.

Кейт ясно представила себе, как Элис взъерошила ему волосы так же, как столько раз делала она сама.

— Я знаю, — серьезно ответил Джой;

— Хорошо. — Элис засмеялась. — Всегда помни, что ты смышленый, особенно когда имеешь дело с глупцами. Такими, как Рик.

Последнее замечание она пробормотала тихо, но Кейт все же расслышала его. Как и Джой…

— Как? Разве Рик глупый?

— Ты помнишь страуса, о котором мы говорили?

— Ну-у-у.

— Так вот, Рик ведет себя как страус. Что делает страус?

— Ну-у-у. Он… Да, он прячет голову в норку или куда-нибудь еще.

— Правильно. Когда страус боится чего-нибудь, он прячет голову в песок.

— Рик тоже спрятал голову в песок? — смущенно спросил Джой. — Потому и не звонит?

Кейт улыбнулась, услышав его заключение.

— Да, — произнесла Элис самодовольно.

— А почему ты не велишь ему вытащить оттуда голову?

— Потому что он уже два дня не звонит. А если позвонит, я скажу ему, чтобы он…

— Как я выгляжу? — прервала ее Кейт, входя в комнату. Она хотела продемонстрировать им голубой костюм, который купила ей Элис. — .Вы бы меня взяли на работу?

— Ты великолепно выглядишь, мамочка.

— О, да, — радостно подхватила Элис. — Тебе очень идет. Разве у меня плохой вкус?

Кейт наклонилась к ней и поцеловала ее в щеку.

— Да, — вы молодец. Спасибо.

— Ты всех сразишь наповал.

— Можно я возьму вашу машину?

— А как ты еще туда доберешься?

— Можно взять такси.

Элис запротестовала:

— Я сегодня никуда не собираюсь выходить. Я занимаюсь с молодым мужчиной. А ты поезжай и делай все, что тебе нужно. Мы здесь прекрасно проведем время.

Их взгляды встретились.

— Как по-вашему, я права?

— Только ты сама можешь ответить на этот вопрос, дорогая. — Элис ласково улыбнулась.

Кейт глубоко вздохнула.

— Я знаю. Спасибо, Элис. — Кейт расправила плечи и повернулась к Джою. — Поцелуй меня на удачу.

Он подбежал и обнял ее.

— Удачи, мамочка. Срази их всех наповал.

— Я буду очень стараться, малыш. — Кейт засмеялась и взъерошила ему волосы.

— Алло?

— Джой? — У Рика радостно забилось сердце. Значит, Кейт переехала к его матери. Уже добрый знак.

Ведь если бы она не хотела больше его знать, то не стала бы перебираться к Элис. Ей известно, что он видится с матерью почти ежедневно. Ну… обычно… Как ты, малыш?

— Рик? — Джой повысил голос. — Ты?

— Извини, меня не было, чтобы тебя укладывать.

— Да, я знаю. Ты был в песке.

— Я? В песке? — Рик недоуменно замолчал.

— Хм… ну-у-у… Мисс Элис сказала, что ты был страусом и засунул голову в песок, — печально заметил Джой.

— Мисс Элис, как всегда, права. Но я больше не собираюсь быть страусом, понял? Слишком много, песка набивается в глаза.

— И ты сделался сонным? И потому не звонил?

— Сонным? Да. Как Песочный Человек. — Рик засмеялся. Джой так хорошо проводил параллели. — Я очень скучал без тебя, малыш. И без твоей мамы тоже.

— Я тоже скучал без тебя. И мама.

— А твоя мама здесь?

— Нет.

Рик нахмурился.

— А за тобой смотрит мисс Элис?

— Да. Ты скоро придешь, Рик?

— Немного погодя, но сейчас мне нужно найти твою маму. Можно позвать к телефону мисс Элис?

— Мисс Элис! Мисс Элис! Рик звонит.

Рику пришлось отодвинуть трубку подальше от уха, но он засмеялся энтузиазму, с которым действовал его сын. Его сын. Ему нравилось повторять про себя эти слова, ему нравилось, как они звучали. Они относились именно к Джою.

— О, наконец-то он позвонил.

— У-у-у — Ал…

— Где Кейт? — перебил ее Рик.

Возникла ощутимая пауза.

— Кто звонит?

Рик заколебался. Его сбил с толку ее вопрос.

— Что ты имеешь в виду, спрашивая, кто звонит?

Это твой сын. Ты знала об этом до того, как подошла к телефону. Тебе сказал Джой.

— Сын? — она фыркнула.