Он пожал ей руку.

— Нет, ты знала. Ты знала. — (Она в изумлении смотрела на него широко открытыми глазами.) — Ты же чувствовала, да?

— Чувствовала что?..

— Между нами существует некая связь, Кейт. И она сильнее, чем сексуальное притяжение. Она началась в тот вечер, когда ты врезалась в меня. Ты инстинктивно чувствовала, что я позабочусь о Джое. И я чувствовал… я не знаю. Мне казалось, что ты говоришь со мной… я слышал твой голос… даже когда ты находилась в коме.

Она опустила глаза и отдернула руку.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Кейт…

— Ты сказал, что мы несовместимы.

Рик не мог удержаться, чтобы не спросить:

— А отец Джоя? С ним вы были совместимы?

Она совсем отвернулась.

— Конечно, нет.

— Где он?

Она пожала плечами и наконец взглянула на Рика.

— Не знаю и знать не хочу. Я не видела его с той минуты, как сообщила ему, что беременна.

— Вы были женаты?

— Нет. Мы оба учились. Мне оставался год до получения степени по специальности бухгалтера, когда мне пришлось бросить учебу и искать работу, чтобы прокормить себя и Джоя.

— Как его фамилия, Кейт? Мы найдем его и заставим помогать тебе.

— Нет. — Она гневно зажмурилась. — Мне не нужна его помощь.

— Но есть законы против таких отцов.

— Не имеет значения. — Она опять передернула плечами. — Я не хочу даже слышать о нем больше. Кейт принялась за еду.

Теперь Рик понял, почему Кейт так решительно настроена все делать сама. Возможно, он и сам вел бы себя так же, если бы у него так сложилась жизнь.

Черт!

Почему мужчины так поступают? Джой ведь совершенно удивительный ребенок, такой светлый, радостный, пытливый. У Кейт нет семьи, нет поддержки, нет никого за спиной. И тем не менее она сумела добиться многого. Она сумела воспитать такого замечательного ребенка.

Необходимость оставить ее в своей жизни — спасенную, горячую и свободную — была такой сильной, что испугала его.

Рик испугался своей любви к ней, признаки которой были налицо. Он хочет ее, ему хочется заботиться о ней. То, что Кейт и Джой находятся рядом, вернуло его к жизни, заставило почувствовать свою необходимость, почувствовать цель жизни.

— Я хочу прояснить лишь одно, — начал он.

— Что? — Она взглянула настороженно.

Он взял вилку.

— Тебе не нужно делать ничего такого, чего ты делать не хочешь. Ни для меня, ни для Джоя и ни для кого другого. Я не жду, что ты будешь мне чем-то платить за то, что делаю я. Никак. Тебе не нужно убирать. Готовить. И не нужно… не нужно… О черт!

Тебе не нужно спать со мной. Ясно?

Она коротко кивнула и продолжала есть. Для Рика даже ее движения во время еды казались исполненными сексуальности и соблазна. Все, что Кейт делала, было полно сексуальности и соблазна.

Он не знал, угрожает ли ему влюбиться в нее или он уже влюбился. Но одно он знал точно: влюбиться в Кейт Барнет — одна из самых больших глупостей, которые он в своей жизни совершал. Она не хочет того, что он может ей предложить, а на иное он не был согласен. Нужно все прекратить. Прямо сейчас.

Джой вернулся, когда они закончили ужинать.

Элис улыбнулась, догадавшись об их застолье, извинилась и заспешила домой.

Кейт знала, что думает Элис, и она была права.

Если бы Джой не позвонил им и не сказал, что возвращается, то они с Элис могли застать ее и Рика в неподходящей ситуации. Гостиная, служившая ей теперь спальней, где и стояла кровать, находилась как раз напротив входной двери… от которой у Элис есть ключ.

Джой рассказывал им о вечере. Но Кейт была погружена в то, что чуть не случилось, и слушала рассеянно.

Что с ней происходит? Ее так соблазнили поцелуи Рика и явное проявление его желания, что она только чудом не взяла его за руку и не повела за собой — прямо в постель.

Один поцелуй — и вся се решимость никогда не вступать в отношения, подавляющие ее волю, тут же рассеялась, как дым. Она прекрасно знает, к чему ведут страстные сексуальные отношения.

Она наблюдала, как Рик расспрашивает Джоя о выигранном призе. Надо признать, что из него получился бы замечательный отец.

Кейт прошла трудный путь и поняла, что в основном люди, а в особенности мужчины, не выдерживают и сдаются. Как только они встречаются хоть с небольшими трудностями, они устают помогать.

Но по какой-то необъяснимой, непонятной причине она почему-то верила, что Рик выдержит.

Ей на глаза попался недопитый бокал с коблером.

Опять эта связь. Когда он спросил ее, чувствует ли она между ними связь, Кейт очень удивилась, что он почувствовал ее, и лишь автоматически все отрицала.

Она почти поверила ему. Она хотела поверить ему… но все ее прошлое говорило, что люди никогда — не дают ничего просто так. Просто чтобы дать. Они дают, потому что ожидают чего-то взамен.

Чего хочет Рик? Чтобы Джой стал его сыном? И потому он соблазнял ее? Кейт передернуло. Может, это все игра?

— Ты замерзла? — участливо спросил Рик.

Он все замечает.

— Нет, все хорошо.

— Ты уверена? Может, прибавить отопление?

— Ты уже достаточно сделал для нас. Большое-спасибо-тебе-за-все.

Тут же поняв ее намек, Рик внимательно, не мигая, смотрел на нее, пока она не почувствовала, что ее щеки загорелись. Зачем она так сказала? Что ее дернуло?

Когда Джой стал теребить его рукав, Рик отвел взгляд.

Кейт почувствовала облегчение, что больше не является объектом его внимания, и стала наблюдать, как он отвечает на нескончаемые вопросы Джоя про бейсбол. Рик пообещал взять их летом в Редберд на игры.

Он постоянно что-то для них делает. Но самое главное — он никогда не упомянул, что они ему что-то должны. Искренен ли он? И ему действительно ничего не надо? «Я имею в виду то, что говорю».

Может, пришло время выяснить его намерения?

Глава 9

— Я иду в кухню, — возвестил Рик через час.

Они все сидели в гостиной и смотрели телевизор.

Рик встал и, глядя на Джоя, спросил:

— Может, что-то принести?

Теперь пришло время. Кейт глубоко вздохнула и поняла, что не хочет оттягивать момент проверки.

Рик уже повернулся, чтобы выйти из комнаты, когда она заставила себя произнести:

— Да.

Он резко остановился в дверях и медленно повернулся. Его темно-карие глаза светились недоверием.

— Ты смеешься?

Джой удивленно взглянул на нее. Для него ее поведение тоже станет хорошим уроком.

Она проигнорировала иронию, прозвучавшую в словах Рика.

— Принеси мне, пожалуйста, стакан воды.

Он вопросительно поднял бровь.

— Конечно. Что-нибудь еще?

Он прав. Стакан воды — не слишком трудный тест для проверки его желания сделать для нее что-нибудь, не ожидая ничего в ответ.

— Со льдом, пожалуйста.

— Джой, а тебе?

Малыш вопросительно посмотрел на мать. Она поощряюще кивнула. Его лицо просияло, и он опять повернулся к Рику.

— А можно мне тоже воды, пожалуйста?

— Конечно, малыш, — лицо Рика разгладилось.

— Может, тебе помочь, Рик? — спросил мальчик.

— Нет. Смотри передачу. Я принесу.

Через несколько минут Рик вернулся с тремя стаканами воды со льдом. Два он поставил на столик перед кушеткой, а третий — перед Джоем.

— Пожалуйста.

Оба поблагодарили.

— Нет проблем, — ответил Рик и сел на другой край кушетки.

Кейт взяла стакан и сделала глоток. Ей совсем не хотелось пить. Она поставила стакан.

Надо заметить, что тест не слишком удачный: от него потребовалось лишь немного времени и никаких усилий. Хорошо. Она просто проверяла, сумеет ли попросить.

Она сумела. Попросить воды не очень трудно. Теперь ей нужно попросить что-нибудь, что требует денег или усилий. Или того и другого одновременно.

Тогда такую просьбу можно считать настоящим тестом для Рика Во время посещения ванной комнаты у нее возникла прекрасная идея.