— Могу отнести и туда.

Не веря своим ушам, она взглянула на Рика и увидела его обольстительную улыбку. Она изумилась.

Он что, флиртует с ней? Кейт нервно засмеялась.

— Ну, хорошо. Давай попробуем…

— Ура. Только не ругай меня, если получится не очень хорошо.

— Что попробуем, Рик? — улыбаясь, спросил Джой.

Засмеявшись, Рик взъерошил его волосы.

— Когда-нибудь поймешь.

Кейт справилась со смущением и протянула руки.

— Дай, пожалуйста, костыли. Мне нужно тренироваться, иначе я никогда не вернусь к работе.

— Но ты…

— Или дай их мне, или я не сойду вниз, пока с меня не снимут дурацкий гипс.

— Мы можем сервировать маме завтрак в постели.

Не так ли, малыш?

— Конечно, Рик. — Джой спрыгнул с кровати. — Я сейчас…

— Подожди, — попросила мать. — Я не перенесу, если еще один день буду лежать в постели. Ты даже не позволил мне попробовать спуститься по ступеням.

В конце концов, дай мне такую возможность.

Мгновение Рик вглядывался в ее лицо, а потом вздохнул.

— Хорошо. Посмотрим, как у тебя получится.

Она позволила Рику помочь ей встать на ноги. Он начал устанавливать костыли, но потом взял с кровати халат.

— Надень-ка, — мгновенно севшим голосом предложил он. — Сегодня… прохладно.

Вспыхнув, она надела халат и затянула пояс потуже, потом приняла костыли. Сегодня они давили сильнее, чем вчера, но она промолчала.

Одного взгляда в зеркало в ванной оказалось достаточно, чтобы понять: мысль, что Рик флиртовал с ней, — плод ее воображения. Кого привлечет женщина с ярко горящим шрамом, скрывающимся в волосах? Кровоподтеки в основном прошли, но глаза еще. оставались красными и распухшими.

Вздохнув, Кейт стала заниматься утренним туалетом. Конечно, она предпочла бы горячий душ или ванну, но при гипсе это невозможно.

Через пять минут она вышла из ванной комнаты и подошла к лестнице.

Ступени были страшно высокими. Кейт вздохнула. Самостоятельно по ним спуститься она не сможет. На глаза навернулись слезы. Нужно просить Рика о помощи.

Но прежде чем слезы потекли из ее глаз, Рик оказался рядом. На мгновение их взгляды пересеклись.

Он взял у нее костыли, прислонил их к стене, потом легко поднял ее на руки. И не произнося ни слова, спустил вниз, а там уже поставил на ноги.

Джой бросился вверх по лестнице и притащил костыли.

— Я принесу тебе чашечку кофе, мамочка! — Он отправился на кухню.

— Благодарю тебя, — сказал Рик, обращаясь к Кейт.

Кейт в изумлении взглянула на него.

— Это я должна тебя благодарить.

Он пожал плечами.

— Ты тоже можешь это сделать.

Она установила костыли.

— А почему ты меня благодаришь?

Он отошел к стене, давая ей дорогу.

— За то, что ты не пыталась самостоятельно спуститься по лестнице.

— Я поняла, что опять могу получить травму. Конечно, я упрямая, но не полная дура. — Надо отдать ему должное, он не стал с ней спорить. В нескольких шагах от кухни она остановилась и обернулась к нему. — Спасибо, Рик, что ты помогаешь мне и… — она глубоко вздохнула и решилась, — и не вынуждаешь меня обращаться к тебе за помощью.

Его лицо расслабилось, и он радостно улыбнулся.

— Милости прошу.

Через пятнадцать минут Кейт проглотила последнюю ложку каши, когда радио Мемфиса сообщило, что сегодня среда.

Рик оторвался от комикса, который Джой читал ему.

— Полдень. Разве тебе не надо на работу?

— Сегодня рабочий день, но я не пошел, чтобы заняться…

— Нет! — испуганно вскрикнула Кейт. — Ты не можешь так поступать.

— Конечно, могу. Я — владелец компании. Кроме того, я уже три года не был в отпуске…

— Ты хочешь потратить свой отпуск на меня? — С каждой минутой положение дел для нее становилось все хуже.

— Я не назвал бы это тратой…

— Иди на работу. Сейчас же. Пожалуйста. Ты пропустил уже почти полдня. — Озабоченность будущим смешалась с переживаниями по поводу ее беспомощности, и Кейт охватила паника. А взгляд на лицо Рика усилил ее. Пожалуйста, иди на работу, Рик.

Теперь я уже внизу. Нам с Джоем будет хорошо, все будет в порядке.

— Ну нет. А вдруг ты попробуешь проплыть несколько метров в бассейне!

Кейт попыталась улыбнуться его шутке.

— Обещаю тебе, что не стану делать глупости. Если мне что-нибудь понадобится, Джой поможет мне.

Рик подумал над ее словами, затем отрицательно покачал головой.

— Джой может попасть в еще большую беду, чем ты. Зачем, о Господи, он делает кофе? А что он еще задумает? Жарить мясо? Нет. Лучше я останусь дома.

— Джой не будет делать ничего подобного. Да, Джой?

Джой пожал плечами, так что они поднялись до ушей.

— Я не знаю.

Кейт нахмурилась, услышав его слова.

— Он не будет. Я всегда учила его осторожности.

— Я знаю, что ты хорошо его воспитала. Он удивительный ребенок. Но он ребенок, и иногда мне кажется, что ты требуешь от него слишком многого. Заботиться сейчас о тебе — задача взрослого. Позволь, я помогу тебе, Кейт, по крайней мере пока ты не окрепнешь, чтобы все делать самой. Тебе остается лишь попросить.

Она внимательно разглядывала его суровое, тщательно выбритое лицо, хотя он и не собирался идти на работу. Он так искренне на нее глядел. Но ее нельзя одурачить, у нее уже есть опыт.

— Ты и так все время помогаешь мне. — Кейт пыталась скрыть обвиняющие нотки в голосе, но ей это не удалось. Она не могла уйти от мысли, сколько он для них сделал и что еще собирается… и что он захочет взамен. — Ты тратишь на меня слишком много времени. Ты запустил работу, пока я была в госпитале. Со мной все будет хорошо. Я обещаю.

— Кейт…

— Пожалуйста, иди на работу, Рик. Ты нам не нужен.

Он похолодел.

Кейт — тоже, увидев на его лице такую боль. Она поняла, что сделала. Он всего лишь хотел, чтобы ей понадобилась его помощь, хоть немного. А она отшвырнула его. Будет странно, если он не выгонит ее из своего дома.

Но он не выгнал. Просто встал из-за стола и вышел. Кейт с трудом сдержалась, чтобы не позвать его обратно.

— Мамочка? С тобой все в порядке?

Нет. С ней не все в порядке. Она возненавидела себя за причиненное Рику горе. Что она сделала?!

Вернется ли он? Кейт проглотила свой страх и улыбнулась Джою.

— Успокойся, малыш. Со мной все хорошо. Все будет…

Закончить она не смогла.

Рик был вне себя, но, когда поднялись ворота гаража, его гнев уже остыл.

Что произошло? Почему Кейт так упорно хотела, чтобы он ушел из дому? Побоялась, что он лишится денег.? Он рассказал ей, что владеет компанией. Черт, он зарабатывает так много, а тратит так мало, что может продать «Дэйта энтерпрайзиз» и не работать остаток жизни. Но Кейт никогда этого не понять. Она думает о тех деньгах, которые теряет, находясь без работы.

Ему не следует забывать, что она еще больна, еще не полностью восстановилась.

Откровенно говоря, он должен согласиться с массой вещей. Первое и самое главное — она нравится ему так, как ни одна женщина до нее.

Воспоминание о том, как она была соблазнительна в ночной рубашке, задравшейся на бедрах, заставило его еще сильнее бороться с естественной физиологической реакцией его организма. Нельзя скрыться от факта, что и физически она очень привлекает его. Даже находясь в таком положении. Она ведь и ходить толком не может. У нее боли, переломы и синяки. А если он уже сейчас ее хочет, что будет потом, когда она выздоровеет и станет еще прекраснее?

Черт! Может, она почувствовала его желание? Может, она потому и запаниковала?

Да нет. Она покраснела и прикрылась, когда заметила, что от вожделения на него напал столбняк. Она была смущена, но не испугана и не разгневана.

Может, он ей тоже нравится? Такая мысль разожгла его желание еще сильнее. Рику понадобилось усилие, чтобы справиться с собой.

Он не может сейчас вернуться туда по многим причинам.

Он твердо, даже раздраженно уверил ее, что она ничего ему не должна за его помощь. Но он хочет ее.