- Где Элли? – вдруг вспомнила я. – Она убежала? Ей удалось спастись? А нога? А Эрик? Он в порядке?

- Все в порядке. Она гуляет на лугу. Нога зажила. Эрик с ней.

- Так быстро?

- Почему быстро? Три дня.

- Я пролежала три дня без сознания? Какой кошмар.

- Ты спала. А если просыпалась, то ненадолго. Кричала, - он немного смутился.

Он надел меч с ножнами за спину, взял под уздцы Весточку и пошел прочь. Он ничего не говорил. Я тоже молчала. Он не остановился, не обернулся.

- Подожди! – закричала я и, вскочив с лежака, кинулась к нему. Не успела я и шага сделать, как все закружилось. К горлу подступила тошнота. Вся холодность Рена куда-то пропала. Он подскочил и усадил меня на место.

- Ты чего вскакиваешь?

- Мне нужно с тобой поговорить, - с трудом пересиливая тошноту, рвущуюся наружу, прохрипела я.

- Вернусь, поговорим. Если ты так хочешь, - он встал было, но я поймала его руку и усадила обратно.

- Ты не вернешься. Я знаю, - сказала я, понемногу совладав со своим голосом. - Ты найдешь их и отправишь сюда, а сам отправишься в другое место.

- Вернусь, - тихо сказал он.

- Нет. Ты врешь. Выслушай меня, пожалуйста. То, что произошло в ту ночь, было глупо и подло с моей стороны. Я должна была понять. Прости меня, если сможешь. Ты можешь не вернуться. Это твое право выбора и я не в праве тебе указывать. Ты можешь уехать, можешь ненавидеть меня, но знай. Мне все равно кто ты есть. Я доверяла тебе и по-прежнему верю. Прости, - слабо сказала я, снова погружаясь во тьму.

Солнце нещадно палило. «Около полудня. Надо поторапливаться, а то к вечеру не успею вернуться» - подумал он. Шагнув за деревья, он увидел пропасть. События той ночи заставили его вздрогнуть. В солнечном свете обрыв казался еще отвеснее и страшнее. Книга одиноко лежала на пне. Он взял ее и небрежно и даже немного брезгливо засунул в сумку. «Интересно. Как это я сумел перелететь? Обычно даже от земли не получалось оторваться». Оставив все кошмарные события той ночи позади, он вскочил на Весточку и помчался обратно.

Я сидела у костра и жарила мясо. Вид у меня, судя по вытянувшемуся лицу Рена, был ужасный.

- Откуда?

- Ягненка зарезала, - мрачно усмехнулась я. – Шучу, - добавила я, увидев его озадаченное лицо. – Элли принесла. А я как-то забыла поинтересоваться, где она его нашла. Нашел их?

- Нет. На прошлом месте стоянки их нет. Видимо на следующее же утро отправились тебя искать. Я думаю, они сейчас в Оске.

- Значит отправимся туда утром.

- Это бесполезно. За два дня, которые мы будем туда добираться, если не больше, они уедут.

- Утра вечера мудренее, - туманно сказала я. – Спокойной ночи.

- Спокойной, - не стал спорить со мной Рен. И правильно. Разве меня переспоришь?

Утро выдалось прохладным и ясным. Как раз для путешествия. Я отказалась от помощи залезть на лошадь. Попыталась сама. При этом пришлось вспомнить всех родственников и весь алфавит, прежде чем залезла. Отъехав от леса километров на десять, я снова слезла с лошади.

- Ты бывал в Оске? – как ни в чем не бывало спросила я, роясь в сумке.

- Да.

- Опиши пригород или какое-нибудь безлюдное место.

- Зачем?

- Надо.

- Узкая улочка, между домами на окраине города, ведущая в лес. Недалеко от города. Там очень редко ходят. Так пойдет? Ты что делаешь?

Он увидел начерченный на земле круг. По краям какие-то символы. В круге стоит Лера.

- Ты хочешь потратить два с лишним дня пути до города?

- Нет.

- Вот и прекрасно. Мы просто туда переместимся.

- Но у тебя же нет зажигалки, и ты не умеешь открывать портал.

- Все то ты знаешь, - вспомнила она слова Саши. – Есть еще один способ. С помощью круга.

- Ты с ума сошла? Колдовать, когда сама ели на ногах стоишь?

- Не спорь. Это единственный выход. Заводи лошадей в круг и становись рядом. А теперь запомни. Ни за что, ни при каких обстоятельствах не отвлекай меня, если не хочешь оказаться на каком-нибудь севере.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Рен с ужасом наблюдал за ней. Ее руки выделывали неповторимы фигуры, движения. Она и заклинание слились воедино. Вокруг круга поднялось кольцо земли, воздуха, воды, огня. Он сначала хотел сказать, что «мы горим», но вспомнил, что не должен ее отвлекать. Скорость, с которой Лера читала заклинание, становилась все больше и больше. Маленькая струйка крови капала с левой руки. Рен даже не успел заметить, когда она ее порезала. Неожиданно круг сузился и протолкнул всех словно через узкую трубу. Рен даже не успел захватить воздуха, но он и не понадобился. Все быстро закончилось. Он открыл глаза. Лера стояла, слегка пошатываясь.

- Получилось?

- Да. На удивление.

Он легким движением подхватил ее. Она не отстранилась.

- Как ты?

- Нормально. Только голова кружится.

- Все-таки ты ведьма, - усмехнулся Рен.

- А ты вампир, - улыбнулась она.

Он все еще поддерживал ее за руку.

- Может перекусим перед поисками?

- С удовольствием.

Кабак «Берендей» располагал к себе и внешним и внутренним убранством. Деревянные столики и стены создавали ощущение леса. Здесь даже пахло как-то по лесному. Вскоре я поняла, что мой желудок отнес запах «по лесному» к запаху мяса. С кухни распространялся удивительный аромат жареного мяса. Посетители в кабаке не обратили на нас ни малейшего внимания.

- Это мое любимое заведение, - шепнул Рен.

Мы сели за столик рядом со стойкой.

- Что будем заказывать? – спросил хозяин, работавший одновременно и официантом.

- Как обычно. Свежевыжатую кровь и только что выпотрошенную рыбу, - и посмотрел в глаза хозяина.

- Адриан! – воскликнул тот. – Сколько лет, сколько зим, - и они обнялись как старые друзья.

- Да уж почитай лет пять у тебя не был.

- Какими на этот раз судьбами?

- Да так. По делам. А что, нет моей любимой рыбки?

- Нет больше. Мало таких любителей как ты. Осталась только свежевыжатая кровь и ребрышки молоденькой девушки. Устроит?

- Да. Две порции. Это у него такое чувство юмора,- пояснил он, когда хозяин ушел.

- А мне все равно. Я такая голодная, что сама кого хочешь съем.

Рен молча скреб ногтем по столу.

- Рен?

- М?

- Я забыла тебя поблагодарить за то, что ты спас мне жизнь.

- Зачем ты вообще за мной поехала?

- А зачем ты вернулся?

Инцидент был исчерпан. Оба знали ответ, но промолчали. В кабак уверенной походкой зашел рыцарь, гремя своими доспехами на все заведение. Он уселся у стойки.

- Пиво, - сказал он.

- Пиво закончилось. Только свежевыжатая кровь осталась, - без тени улыбки сообщил хозяин. – Будете?

Рыцарь безмолвно на него смотрел, ожидая услышать, что это была шутка, но ответа не последовало.

- Он над всеми так шутит? – спросила я, с любопытством разглядывая гостя.

- Да. Только местные его понимают, а вот приезжие относятся болезненно.

- Почему он так шутит?

- А я тебе не говорил? Оска – город вампиров.

- Нет. Ты забыл упомянуть эту маленькую деталь. И сколько же таких городов? И как понять город вампиров?

- Просто вампиров отовсюду гнали. Вот они и сформировали города, где они могут быть в безопасности от людской ненависти. Городов таких около пяти. Купцы уже смирились, а вот остальные путники объезжают стороной. А если и заходят, то оказываются вегетарианцами и просят только воду.

Я рассмеялась. Это заставило рыцаря обернуться. Мы встретились взглядами.

- Ба! Да это не старый ли наш знакомый? Сэр Рэджинальд, если я не ошибаюсь. Доброго утра вам, - сладко пропела я.

- Было доброе, пока тебя не встретил. Изыйди, ведьма, - он попятился и выставил руку с какими-то вонючими палочками вперед. Я же не собиралась отступать. Я не злопамятная. Просто я злая и память у меня хорошая.