Волки обступали кольцом.

- Отэ! – крикнула я. Вокруг нас с лошадью образовался круг огня. Он был слабой защитой. Огонь быстро угасал, как угасала моя сила. Жажда добычи гнала волков через огонь. Они повизгивали, пахло паленой шерстью, но не отступали. Инстинкты гнали их вперед. Я заметила позади стаи волчицу, беспомощно прижавшуюся к дереву. У ее ног копошились маленькие волчата. Такие же тощие, как и их мать. «Только тебе и достанусь. Всех их перебью. Не заслужили. А тебе и твоим детишкам достанусь», - отстраненно подумала я. Круг сужался. Эрик стоял передо мной щитом. Рука, державшая меч, затекла, но не собиралась его отпускать. Один волк отделился от стаи и остановился в двух шагах от меня. Наверное вожак. Он стоял так близко, что можно было рассмотреть его с ног до головы. Крупный, шерсть с проседью. Вожак оскалил свои желтые клыки. Его примеру последовали остальные. Желтые голодные глаза смотрели оценивающе, словно примерялись съедобно или несъедобно. Взгляд вожака пронизывал, как нож. Наконец, он решился. Он прыгнул, целясь в горло. Шатающаяся девушка не представляла для него большой опасности. С такого расстояния он не мог промахнуться, но он не рассчитал то, что доведенная до отчаянья девушка не хочет прощать с жизнью. Я сжала меч так, что костяшки пальцев побелели, но руку по-прежнему не поднимала. Когда вожак кинулся, я, не помня себя от злости на матушку-судьбу, резко выставила меч вперед, и прыгнувший волк налетел прямо на него, не успев увернуться. Меч прошел сквозь матерого волка, как нож сквозь мягкое масло. Безжизненная туша повисла на мече. Я небрежно столкнула его с меча на землю и вытерла его об траву.

- Ну, кто следующий? – ухмыляясь, спросила я.

Потеряв вожака, волки не разбежались, а, наоборот, сплотились. Только теперь половина пошла на Элли, а половина на меня. Пока лошадь была в состоянии хотя бы брыкаться, еще не все потеряно. На этот раз волки не кинулись мне на грудь. Они зашли с разных сторон. Эрик попытался защитить меня, но его в первую же секунду откинули, повредив лапу и ударив об дерево. Один волк накинулся со спины, но был сброшен. Другой имел несчастье вцепиться в больную руку. Я взвыла не хуже раненого волка и тут же проткнула неудачника мечом. Третий оказался умнее и вцепился сначала в ногу, а, когда был отброшен, впился в бок и не отпускал до тех пор, пока я не упала, потеряв возможность стоять на ногах. Клыки пронзали тело и впивались все глубже и глубже. Больно, но не неприятно. Странное ощущение. Клыки кинжалами вонзались в мягкое тело. Теплая струйка крови потекла сбоку. Меч выпал из рук. Волки сели и с любопытством и потрясающим терпением наблюдали, как девушка мягко оседает на землю. Все вокруг смешалось. Превратилось в одно большое пятно. Деревья, волки. Все одно. Я почувствовала легкое покалывание в боку, а потом пустота. Тишина. Совершенно ненужная теперь. Трава мягко касалась послушного тела. Я услышала сначала волчий визг, а потом рычанье. Как будто кто-то с кем-то дрался. «Наверное за добычу борются» - подумала я. Последнее что я увидела, был волк. Серый, крупный, поджарый. Он стоял рядом со мной и рычал на всю стаю. Он схватывался с любым, кто ко мне приближался. Ни один рискнувший не избежал его клыков. Наконец, волки поняли, что этой добычи им не видать. Они повернули, было к лошади, но той и след простыл. «Все-таки удалось сбежать. Молодец Элли», - устало подумало я. Волк, убедившись, что врагов больше нет, лег рядом с моим раненым боком и посмотрел в глаза. Голубые, пронзительные, взволнованные, но такие преданные. Они пристально смотрели на меня. Взгляд казался таким знакомым, таким родным. Волк легонько носом коснулся меня.

- Спасибо, - прошептала я и погрузилась в тишину.

Сад. Дивный сад. Великолепные по своей красоте деревья, поднимавшиеся до самых небес. Чудесный аромат, мягкий, несладкий, щекотал ноздри. Плоды гроздьями свисали с деревьев. Так и хотелось протянуть руку и сорвать. Птицы неведомой окраски и формы перелетали с дерева на дерева, издавая при этом какие-то мелодичные звуки. Солнце было в зените и пригревало мягким ровным светом. Трава щекотала голые ноги. Во всем теле была такая легкость, свобода. Казалось, что если взмахнешь руками, то полетишь. Я легла на траву.

«Хорошо тебе?»

«Да, - улыбнулась я. - Это то, о чем я мечтала, - и втянула свежий прохладный воздух».

«Ты еще вернешься. А сейчас тебе пора. Ты нужна там».

«Нет. Я не хочу».

Все закружилось. Боль во всем теле вернулась так же неожиданно, как и ушла. Я увидела занесенную с ножом руку и снова погрузилась во тьму.

Запах жареного мяса приятно щекотал ноздри. «Мясо. Наконец-то не рыба». Деревья тихонько шумели. Луна не показывалась на небе. Костерок согревал своим теплом. Я лежала на еловых ветках, прикрытых сверху тряпкой.

«Я умерла?» - подумала я.

«Нет» - ответил мне голос.

«А где я?»

«В лесу».

Я повернула голову и увидела Рена, сидящего на противоположной стороне костра.

- Ты? Что произошло? Как ты здесь оказался?

- Я отправлюсь на поиски твоих друзей и приведу их сюда, - холодно сказал он.

- Я…

- Держи, - он протянул хворостинку с нанизанным на нее мясом. – Поешь.

Я с трудом поднялась на своем лежаке. Любое движение причиняло нестерпимую боль. Руку я по-прежнему не чувствовала, но теперь она болталась на перевязи. Острая головная боль сменилась тупой. Бок горел огнем. Я сжала зубы, но промолчала. Мясо оказалось очень вкусным и горячим.

- Очень вкусно. Почему ты раньше не готовил? А то всё эта рыба и рыба.

- А меня кто-нибудь спрашивал?

Я посмотрела на него. Взъерошенный. Злой. Взгляд холодный, колючий. Одежда разорвана. Рука перебинтована, но… в другом месте.

- У тебя же была перебинтована рука от плеча до локтя, а теперь ладонь.

- Волк, - коротко бросил он и подошел к своему андру.

«Нет, мне обязательно нужно с ним поговорить» - подумала я.

- А меня волк спас, - невзначай бросила я, надеясь хоть как-то разговорить своего спутника.

- Поздравляю, - сухо бросил он.

- Не знала, что вампиры умеют летать.

- Да что ты вообще о них знаешь?! О них никто ничего не знает, а говорит всякую дрянь. И каждый уверяет так, будто это его загрызли, а не его соседа из соседнего города, - взорвался он.

- Вы правда кусаете людей и пьете их кровь?! – ужаснулась я, живо представив картину вампир и девчонка посреди леса. Под лопаткой противно засосало. К горлу снова подступила тошнота.

Он развернулся. В глазах полыхал огонь.

- Ах так! – взревел он.

Я не поняла к чему относится его восклицание, но подозрения закрались. Я попыталась поставить магический блок, но голова упрямо не желала раскрывать свои недра и напоминать мне заклинания. Память и вовсе отвернулась от нерадивой хозяйки.

- Не пытайся. Твои мысли для меня слова, только произносимые без шевеления губами. А что насчет крови… Вампиры давно деградировали, оставив себе только необходимые для выживания свойства. Однако от питания кровью много веков назад начали отказываться наши предки и дошло до нас. Они начали тренировать душу и тело, заставляя подчиняться мозгу. Просто очень тяжело было удержаться, почувствовав запах крови. Вот только организм отказывался принимать новые правила и требовал «живительной влаги». Вот и пришлось переходить на рацион людей. Только изредка, хотя бы раз в месяц, есть мясо с кровью. Если честно, то на вкус полнейшая гадость, но надо, - искренне признался он и даже поморщился. – А людей я никогда не кусал и не собираюсь. Что же насчет общения с «девчонкой посреди леса», оно сводится к нулю. Через полчаса, как только взойдет луна, я уеду за твоими друзьями, - сухо закончил он.

- А как же крылья, клыки?

- Клыки ушли в процессе эволюции, а крылья, я думаю, тоже скоро уйдут из-за их ненадобности. Они только мешаются.

- Ты же перелетел через пропасть!

- Это вышло случайно! – рявкнул он. Мне даже показалось, что он оскалил зубы, но тут же взял себя в руки. – Хватит об этом.