— Что, и ваш отец тоже не знает, женат ли его друг? Неужели вашим родителям никогда не приходилось бывать у него в гостях?
— Нет. Кроме того, мои родители погибли восемь месяцев тому назад, опустила голову Наталья. — Они разбились по дороге на дачу.
— Простите. И примите мои…
— Не нужно… — Наталья покачала головой и продолжила, — Викентий очень помог мне тогда. Он полностью освободил меня от необходимости заниматься организацией похорон. Сам встречался с папиными сослуживцами, сам оговаривал все сопутствующие вопросы. А когда все это закончилось, помог мне поменять квартиру. Собственно, это даже полностью была его инициатива. Он мне сказал тогда: «Я понимаю, как теперь тебе тут будет тяжело». Сказал — и буквально через неделю все было готово для моего переезда сюда. Вплоть до новой мебели… Вы можете себе представить, он даже отказался слушать меня, когда я попыталась вести разговоры о компенсации хотя бы части расходов за приобретенную им новую обстановку. То есть — действительно вел себя как настоящий друг.
— Да-а, — протянул Денис. — Такое бескорыстие теперь встречается крайне редко.
— Вот именно. И при этом имейте в виду, он тоже глубоко переживал потерю друга, — девушка вздохнула. — Чувствуя себя обязанной, я тогда предложила Вику взять на память хоть что-нибудь из папиных вещей.
— Подождите! — поднял руку Доро. — Я попытаюсь отгадать, что он взял…. Очевидно, ваш друг захотел получить какое-нибудь холодное оружие.
— А-а… а как вы узнали? — удивленно, если не с подозрением, Наталья поглядела на Дениса. — Вы… Вы что, знакомы с ним?
— Абсолютно нет, — не кривя душой, покачал головой Доро. — Не думаю, чтобы мне приходилось с ним встречаться. Просто я подумал — что ещё может привлечь мужчину, к тому же прошедшего хорошую армейскую школу?
— Удивительно, но вы угадали, Алеша. Викентий действительно сказал, что хотел бы в память о друге взять себе саблю, которую отец в свое время привез из командировки в Среднюю Азию.
(Наверное, это была какая-нибудь необычная, коллекционная сабля?
(Не знаю. Но, несмотря на несколько потертые ножны, она действительно была очень красивой. И я знаю, что папа очень дорожил ею. Вообще-то внешне, своей формой, размером, она существенно отличалась от обычных сабель. И знаете, её рукоятку украшало несколько ярких камней. А сама рукоятка как бы завершалась крупным красным камнем. Если внимательно смотреть на камень, то появлялась иллюзия, будто внутри него временами проскакивают зеленые искры.
(А что ещё вы можете сказать о сабле?
(Почти ничего. Единственно, что мне известно со слов отца, так это происхождение сабли. Он утверждал, будто изготовили её в середине четырнадцатого столетия. Где-то далеко в Индии С нею даже связана довольно красивая легенда…
(Признаюсь, я с детства очень люблю сказки.
(Сказки? Не знаю, придумал ли эту историю папа, или ему её рассказали, но только…
(Да какое это имеет значение? (улыбнулся Денис. (В любом случае, я (весь внимание.
(Ладно, (кивнула девушка и начала свой рассказ.
«Где-то на севере Индии жил некогда очень богатый и могущественный раджа. Казалось бы, в этой жизни у него было все, о чем только может мечтать человек, но, видимо, чтобы в целом не нарушать принцип равновесия справедливости, судьба все-таки обошла его в одном (не даровала радже наследника. Во всяком случае все его шестеро детей были девочками, что заставляло раджу печалиться.
Княжество раджи соседствовало с землями, населенными мусульманами. Хозяином тех земель был молодой султан, которого звали…(Наташа замялась (ну, скажем, Селим. И был Селим женат на одной из дочерей раджи. Молодой человек совсем недавно наследовал султанат после неожиданной смерти своего отца, человека далеко не старого и весьма любимого своими подданными.
Как и положено султану, в гареме у покойного было много жен, от которых он имел тридцать восемь детей. Старшему из его сыновей, Ахмеду, было уже двадцать три года, а Селиму ко времени смерти отца исполнилось лишь восемнадцать.
Будучи старшим по возрасту и являясь сыном старшей жены, Ахмед после смерти отца имел все шансы наследовать его владения. Молодой человек отличался надменностью, излишней даже для тех времен жестокостью и откровенным властолюбием. Он любил охоту и воинские утехи. И это радовало отца, который хотел оставить свой султанат в надежных руках сильного человека.
Селим, напротив, был тих и склонен к созерцанию. Молодой человек мог подолгу читать Коран и хранившиеся в библиотеке отца старинные книги. Он тоже принимал участие в охотах, но при этом не искал и не преследовал дичь, а лишь любовался природой и восхищался совершенством творений Всевышнего. В отличие от старшего брата он с детства предпочитал держать в руках не лук и стрелы, а перо и кисть.
Матерью Селима была уроженка соседнего индийского княжества, а потому молодой человек хорошо знал язык и обычаи жившего поблизости народа. Во время одной из поездок к соседу-радже султан взял с собой шестнадцатилетнего Селима. И там молодой человек познакомился с дочерьми соседнего властителя и влюбился в одну из них, в юную Индру. Чувства Селима не остались незамеченными, и вскоре Индра стала его женой. Наверное, не было в то время пары более счастливой, чем они. Никто и ничто на белом свете им более не было нужно. Их счастье заключалось в том, чтобы быть вместе.
Меж тем отец Селима неожиданно заболел. Если бы Ахмед мог лучше держать себя в руках, он наверняка наследовал бы владения своего отца. Однако незадолго до болезни последнего молодой человек имел неосторожность прогневать отца и повелителя. Произошло это во время охоты, когда молодой человек заколол свою лошадь, недавно подаренную ему отцом. Лошадь не стала прыгать через ствол поваленного дерева, и разгневанный Ахмед убил благородное животное. Однако, как выяснилось позже, отказавшись повиноваться наезднику, лошадь тем самым спасла ему жизнь. По другую сторону рухнувшего дерева оказалась выкопанная охотниками на слонов большая яма-ловушка с торчащими из земли острыми кольями.
Заболевший султан узнал об этом происшествии. Перед смертью он неожиданно изменил завещание и назначил своим наследником Селима. Старший сын не захотел смириться с потерей трона и приблизительно через полгода после смерти отца с помощью неверных придворных совершил удачный переворот. Селим был схвачен. Ахмед приказал заковать брата и бросить его в глубокую яму. Единственную жену Селима должны были доставить в гарем Ахмеда, но, как ни старались, её так и не смогли нигде найти.
А молодая женщина меж тем вернулась во владения своего отца. Она была уверена, что муж её мертв и мечтала о мести. И мстить она собиралась сама. Но поскольку Индра уже носила под сердцем ребенка, она была вынуждена отложить реализацию своих планов на некоторое время.
По её просьбе отец тем временем заказал у лучшего оружейного мастера для молодой женщины оружие, соответствующее её силам и рангу. И когда у Индры родился сын, а у раджи таким образом появился внук, молодая мать получила в подарок тугой лук, полный стрел колчан, легкую саблю, острый кинжал и красивую сбрую. Оружие было выполнено в едином стиле из лучшей стали и украшено рубинами в мастерской самого известного оружейного мастера того времени. Это было не только оружие, но и великолепное произведение искусства».
(Понятно, (кивнул Денис. (Так сказать, растроганный папа в благодарность за внука преподнес любимой дочурке дорогой «прикид».
(Угу. Только дочурка та оказалась особой довольно воинственной и в дальнейшем не красовалась в этом «прикиде» перед зеркалами, а проводила свое время в основном в ристалищах, познавая науку побеждать. И лишенный сыновей раджа всячески поощрял её в этом. Он и рад бы был сам выступить с войском против северного соседа, да только как раз в это время его княжеству стал угрожать с востока другой сосед, а потому раджа был вынужден держать свое войско наготове.
И все-таки, когда его внуку исполнился год, раджа предоставил в распоряжение дочери большой хорошо обученный отряд, во главе которого она и отправилась на север.