«Наверное, мне нужно было бы кричать, но я боялась, — призналась Клюева. — Когда видишь в руках здоровенных парней блестящие ножи… Срабатывает инстинкт самосохранения. Тут все сразу забываешь».

Они почти что дошли до подъезда, как из него навстречу им вышел хорошо одетый мужчина.

— У вас все в порядке? — уже пройдя мимо, вдруг поинтересовался он, Помощь не требуется?

Клюева не ответила, боясь получить удар ножом в бок. Мысленно она молила Бога, чтобы этот случайный прохожий вник в ситуацию и вызвал милицию.

— Топай себе дальше, помощничек! — посоветовал один из парней и со смешком добавил, — Сами справимся.

— Заткнись, — не повышая голоса, бросил мужчина и снова спросил, Девушка, это ваши знакомые?

Вместо продолжавшей молчать Натальи ответил тот из парней, что был пониже ростом:

— А ну дуй отсюда, сявка! Двигай, тебе говорят, пока я тебе костыли не обломал! — и он сделал по направлению к мужчине пару шагов, явно рассчитывая тем самым испугать его.

Однако мужчина не отступил, не поспешил ретироваться. Он остался на месте. А когда парень демонстративно выставил вперед руку с поблескивавшим в ней лезвием, мужчина молниеносным движением выбил у него нож и последовавшим затем сильнейшим ударом в скулу бросил здоровяка на асфальт, где тот и остался неподвижно лежать. Сообразив, что случайный встречный оказался не так прост, как это им показалось с первого взгляда, второй парень перестал обращать внимание на девушку. Расставив ноги, он несколько согнулся — как бы слегка пружинисто присел — и выставил вперед руки. Странным образом ножа в них теперь видно не было.

Несмотря на то, что Наташу теперь никто не удерживал и ничто ей теперь уже не угрожало, она продолжала оставаться на месте, как зачарованная глядя на разворачивающиеся рядом с ней события.

— Ну, иди ко мне, красавчик, иди, — негромко позвал парень, делая манящие движения пальцами повернутых вверх ладонями рук. — Покажи мне, что ты там ещё умеешь. — Казалось, он пытается своим тоном и движениями загипнотизировать противника.

И мужчина в элегантном темном пальто действительно направился к нему. Он спокойно пошел прямо на явно превосходящего его ростом и массой парня. Двигался он абсолютно спокойно, не поднимая рук и, казалось, совсем не думая о том, насколько для него опасной может оказаться встреча с очередным противником.

— Осторожно! — наконец нашла в себе силы преодолеть странную заторможенность девушка. — Осторожно — у него нож!

И верно, в ту же секунду парень быстро завел обе руки за спину, после чего в левой руке у него вновь появился клинок.

Парень шагнул вперед с левой ноги и одновременно сделал выпад. И тут случилось чудо — ноги парня вдруг оторвались от земли, странным образом взметнулись вверх и он, описав в воздухе плавную дугу, с шумом рухнул на землю. «Звук был таким, как если бы на пол в пустой гулкой комнате с силой швырнули большую мокрую тряпку,» — рассказывала девушка.

Первый из обезоруженных мужчиной парней, успевший меж тем подняться с асфальта, выставил вперед руки и как заведенный повторял: «Ты это что, мужик? Ты что? Ты это не того… Мы ж это так… только пошутили».

— Что б духа вашего тут больше не было, шутники, — ровно, не поднимая голоса, но тем не менее очень внушительно произнес мужчина и затем предложил Наташе, — Вам к метро?

— Д-да.

— Пойдемте. Я вас провожу.

— Т-там у них третий, — показывая за спину, сообщила девушка. — Он стережет Олега. С ножом.

— Ну что ж, пошли освобождать Олега, — все тем же будничным тоном сказал мужчина. — Где он?

— За углом.

Наташа видела, как позади её спасителя первый из парней поднимал своего тихо постанывающего приятеля. Судя по их поведению, неожиданностей от них можно было более не ожидать.

Девушка побежала к углу здания, за которым под присмотром одного из хулиганов оставался её знаток китайских диалектов. Мужчина опередил её и первым скрылся за домом. В следующее мгновение за угол свернула и Наташа. Она увидела, что перед сидевшим на скамейке Олегом стоит на коленях их обидчик. Правая рука его была завернута мужчиной за спину.

— Я же ему ничего не сделал, — лепетал парень. — Правда…. Ну скажи, сделал я тебе что, или нет?

— Ты отобрал у меня деньги, — заклеймил парня Олег.

— Да забери ты их! Тоже мне — деньги! Нужны они мне… Да отпусти, ты! — последнее адресовалось уже мужчине, державшему парня за вывернутую руку. — Пожалуйста. Отдам я ему его кошель. Правда.

Отшвырнув ногой в темноту валявшийся тут же нож, спаситель Натальи позволил парню подняться. После же того, как тот вернул молодым людям отобранные у них деньги, мужчина позволил ему ретироваться. «И все это спокойно, без криков и угроз, — рассказывала Клюева. — Можно было подумать, что ему подобными делами приходится заниматься чуть ли не ежедневно. Своей ленивой барственностью он напоминал мне сытую кошку, игравшую со случайно попавшейся ей мышью.»

А через несколько минут они уже прощались у станции метро. Наташа и Олег оставили новому знакомому свои телефоны. Они были очень признательны ему и хотели обязательно встретиться с ним снова. Помимо чувства естественной благодарности Наталья испытывала ещё и острое любопытство. Ей ещё никогда прежде не приходилось встречать столь необычных людей.

Возраст представившегося им Викентием Евдокимовичем мужчины Наталья оценила лет в сорок с небольшим. Черты его несколько удлиненного лица были тонкими и правильными. Одевался Викентий неброско и со вкусом. В каждом его слове и в каждом жесте сквозили сила и уверенность в себе.

После того вечера отношения Наташи с Олегом резко охладели. А вот с Викентием она вскоре даже познакомила своих родителей. И у Викентия с отцом установились очень добрые дружеские отношения.

— А что, этот Викентий тоже военный? — полюбопытствовал Денис.

— Да как сказать… В прошлом — да, военный. Как выяснилось, некоторое время он служил в каких-то специальных войсках. Но вот уже несколько лет, как он оставил службу и посвятил себя бизнесу.

— Какому, интересно?

— Я тоже не раз интересовалась этим, — кивнула Наташа. — Но Вик всегда уходил от ответа. Он говорил что-то о посреднических услугах, о своем стремлении помочь оказавшейся в трудном положении Армии и её офицерам… Судя по его контактам с папой, его бизнес каким-то образом связан с поставками чего-то там очень важного для нормальной армейской жизни. Кажется — какого-то топлива. Хотя я в это особенно не вникала.

Девушка допила свой кофе и немного помолчала.

— И теперь у вас возникли с этим Викентием Евдокимовичем проблемы, ставя чашку на стол, попытался угадать Денис. — Верно?

— Ну, не совсем проблемы… Просто мне хотелось бы кое-что выяснить. Абсолютно конфиденциально, естественно, — девушка замолчала, ожидая вопросов.

Однако Денис молчал. Взяв из вазочки печенье, он попробовал его и оценил:

— Очень вкусно. Сами пекли?

— Нет, покупное…. Видите ли, у нас с Викентием сложились весьма непростые отношения. Как я уже говорила, он очень быстро подружился с моим отцом. Наверное, это и понятно — папа оказался всего на шесть лет старше его. Но и со мной тоже Викентий встречался довольно охотно. Мне в его обществе было хорошо и спокойно, как может быть спокойно женщине рядом с сильным и уверенным в себе человеком. Мне он был очень интересен. Но вот он особого интереса ко мне не проявлял. И это меня бесило. Если называть вещи своими именами, то все сводилось к тому, что он мне нравился. Его внутренняя сила, его манера держаться прямо-таки зачаровывали меня. Наверное, я просто влюбилась с того самого дня, когда впервые увидела его. Знаете — как маленькая глупая школьница влюбляется в немолодого уже и совсем не интересующегося ею преподавателя…

— Наверное, он оказался женатым? — вспомнив о своем ограниченном времени, перебил рассказ хозяйки Доро.

— Неизвестно. В том-то и дело, что мы… что я по сути дела до сих пор ничего о нем не знаю.