— Откровенно говоря, пока я ещё не представляю, где тебя можно будет оставить на пару дней, — признался Денис.

— Ну да — оставить. Конечно. Или ещё лучше — куда-нибудь закинуть, забросить, зашвырнуть… — продолжая смотреть в боковое окошко, грустно усмехнулась Марина.

— Ну а что ты хочешь? — терпеливо, как в разговоре с капризным ребенком, спросил Доро. — Не будешь же ты в конце концов постоянно мотаться с нами, каждую минуту рискуя попасть в неизвестно какую ещё передрягу?.. Судя по всему, мы ввязались в драку с очень серьезными людьми. И пока они живы и на свободе — лучше поступиться некоторыми удобствами и соблюдать осторожность. Пойми, ведь все это происходит совсем не на экране…

— Я все понимаю, — без особого энтузиазма заверила девушка. — Прости, но… Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы ты в очередной раз «подкидывал» меня одной из этих твоих подруг.

— Ладно, — пообещал Доро. — Подумаем.

— Ну а по крайней мере заехать на пять минут на работу к маме мы можем?

— Извини, но сегодня я никак не могу отвезти тебя в Мытищи, — покачал головой Денис. — Я и так опаздываю. Нам со Смирновым и Веней нужно успеть сегодня сделать довольно многое… Но как только мы будем в городе, ты сразу же позвонишь матери и отцу из автомата.

И все-таки по приезде в Москву Денису пришлось решать, где ему на ближайшее время можно оставить девушку. После наконец-то реализованных телефонных разговоров Марины с родителями, Доро свернул с Дмитровского шоссе и, не мудрствуя лукаво, отправился на улицу Вишневского. Там находилась квартира Кости, друга-полковника с Петровки. И хотя Костя наверняка отсутствовал, была надежда застать дома его супругу. Она догуливала последние дни отпуска, благодаря чему не исключалась возможность хотя бы до вечера оставить под её крылышком Марину.

От Кости Денис позвонил сестре Вениамина Лене и узнал от нее, что друзья уже давно ожидают его в «конторе» Кислярского. К тому же, как выяснилось, буквально полчаса тому назад какая-то женщина с выразительным низким голосом просила «Алексея» срочно связаться с ней. Итак, неожиданно рано «прорезалась» Наталья Клюева.

Попрощавшись с Леной, Доро связался с Вениамином и обещал не позже чем через полтора часа быть у него в агентстве. За время короткого разговора выяснилось, что Смирнову удалось встретиться с Таней и та опознала в снятом на кладбище человеке мнимого коллегу своего отца. Это, как она уверяла, наверняка был тот самый человек, что, якобы только что вернувшись из Карачи, навестил их с бабушкой за несколько дней до похищения. При этом девушка утверждала, что мужской голос на кассете с записью разговора Клюевой, голос того, кого Наталья называла Виком, также принадлежал человеку с предъявленных ей фотографий. «Вот такой вот, брат, у нас теперь расклад, — в рифму завершил свою короткую информацию Кислярский. — Недаром, видимо, у тебя внезапно взыграла интуиция и ты вдруг вознамерился познакомиться с этой Клюевой…»

Звонить Клюевой от Кости Доро не решился, а сразу же, уповая на везенье, отправился к её дому. Ему подумалось, что не стоит давать ей времени на подготовку к встрече, а лучше сразу поставить её перед фактом очередного своего появления рядом с её домом.

Загнав машину в сумрачное «ущелье» между домами, Денис набрал номер телефона Натальи. Девушка сняла трубку после пары гудков и очень обрадовалась, поняв, кто ей звонит. «Откуда вы? — поинтересовалась Клюева и, узнав, что „Алексей“ звонит от её дома, назвала номер подъезда и квартиры. — Поднимайтесь. Мы с Ральфом ждем вас.»

Жила Наталья в трехкомнатной квартире, где, судя по всему, совсем недавно был проведен основательный ремонт. Под стать стенам, потолку и полу была и новая явно далеко не дешевая обстановка небольшого холла. Выбежавший откуда-то пес вновь попытался проделать свой любимый номер — оперевшись о плечи посетителя своими широченными лапами, лизнуть его в нос. И хотя Ральф действительно обрадовался Денису как лучшему другу, тот все же решительно пресек подобные поползновения, успев удержать любвеобильную собаку за ошейник.

— На место, Ральф! — прикрикнула на пса хозяйка и пояснила, — Он чувствует себя гостеприимным хозяином, а потому считает своим долгом облобызать симпатичного ему гостя.

— А вы? — снимая куртку, осведомился Доро.

— Это вы насчет лобзаний? — улыбнулась девушка. — Или насчет симпатий?

— Насчет того и другого.

— А что, у вас в Сибири все такие быстрые и нетерпеливые?

— Нет. Только те, кого судьба забрасывает в столицу… — улыбнулся Денис.

— Намек на… на свободное поведение москвичек? — делая приглашающий жест в сторону комнаты, поинтересовалась хозяйка и поспешила добавить, — Ну так я тоже относительно недавно тут живу. Всего семь лет.

Денис опустился в удобное кресло и огляделся. И тут обстановка была явно сменена совсем недавно. Как странное темное окно в непроглядную ночь на него таращился своим экраном большой телевизор. На стенах висело несколько картин — преимущественно пейзажи. А на журнальном столике лежала открытая книга, на обложке которой Доро успел прочитать: «Iwan der Schrekliche»[4] и фамилию автора — Никита Романов.

— А можно поинтересоваться, где вы жили прежде? — осведомился Доро, Неужели тоже в Сибири?

— Где я только не жила! — Наталья развела руками, не стесняясь рассматривая сидевшего перед ней Дениса. — И на Кавказе, и на Дальнем Востоке, и на Урале, и тут под Москвой…

— Понятно. Отец — офицер, — сообразил Денис.

— Верно, Алеша. Офицер, которого постоянно перебрасывали из одного города в другой.

— И наконец «забросили» в Москву, — подсказал Денис. — Где вы теперь и живете.

— В общем-то да, — кивнула Наташа. — Хотите чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?

— Чай, пожалуйста. Лучше без сахара.

Доро отметил про себя, что интересная девушка смотрит на него несколько снисходительно, как старший, умудренный житейским опытом человек глядит на вступающего в жизнь юношу. И это при том, что Наташа была намного моложе его. Такое поведение свидетельствовало об уверенности в своих силах и о достаточно высокой самооценке. Не приходилось сомневаться, что ей были привычны проявления мужского внимания и ухаживания. Она знала силу своего очарования и когда нужно умела пускать в ход свои чары.

Пока хозяйка отсутствовала, Денис перелистал лежавшую рядом с ним книгу. Оказалось, что в руках у него исследование, написанное Романовым известным историком и внучатым племянником императора Николая Второго — в соавторстве с Робертом Пейном. Таким образом, Клюева скорее всего не относилась к числу тех молодых женщин, что не читают ничего более, кроме дамских романов и журналов.

Вскоре появилась с подносом Наталья. Она поставила перед Денисом чашку чая и пару вазочек с конфетами, печеньем и вареньем. Затем снова удалилась, чтобы через минуту опять вернуться с чашечкой кофе.

— Так как ваша работа, Алеша? — усаживаясь напротив своего гостя, спросила девушка. — Довольны ею?

— В общем-то да.

— А чем, собственно, вы занимаетесь в своем агентстве?

— Да всем понемножку, — уклончиво ответил Доро. — В зависимости от обстоятельств и от настроения начальства.

— Интересно, а заказы частных лиц ваша фирма тоже выполняет?

— Естественно. В основном именно частные лица и являются нашими клиентами.

— А…

— Вам нужно кого-нибудь найти? Или вы хотите проследить за кем-то? пришел Денис на помощь Клюевой.

— Я… Я хотела бы посоветоваться с вами. Понимаете, получилось так, что я неожиданно оказалась в затруднительном положении.

Суть рассказанной Денису истории сводилась к следующему.

Началось все около полутора лет тому назад. Однажды вечером Наталья возвращалась домой с вечеринки. («В то время я жила ещё с родителями», уточнила девушка.) Ее провожал ухаживавший за нею тогда аспирант-востоковед. Настроение у молодых людей было отличным. Они шли к метро, болтая на ничего не значащие темы, шутя и весело смеясь своим шуткам. Чтобы сократить путь до метро, молодые люди пошли дворами. И тут в довольно темном переулке их остановили трое крепких парней с ножами. Для начала они отобрали портмоне у будущего светилы отечественной синологии и сумочку у девушки. А затем двое из парней приказали Наталье идти с ними в ближайший подъезд, а один остался сторожить аспиранта. «Потом поменяемся», — сказал остающемуся приятелю самый здоровый из парней.