Она полюбила хорошую косметику, ванны с ароматическими солями и любовные романы. Она мало ела и с детства оставалась капризной в еде. Но любила все «вкусненькое»: хорошие конфеты, фрукты, деликатесы.

Дочери Вероники были на последнем курсе института и сами пока не зарабатывали. В стране был кризис, денег в семье не хватало.

Ирину и Марину уже давно раздражало особое положение Милочки в семье. Они выполняли всю работу по дому, так как мать очень много работала, учились в институте, а по ночам шили себе одежду. Николаю на работе платили мало.

Как это часто бывает, экономические проблемы моментально обострили все прочие.

Ирина, а за ней и Марина отказались шить для Милочки к Новому году нарядное платье.

– Значит, вы будете на Новый год в нарядных платьях, а я вот в этом? – запищала Милочка, разрывая на себе кружевной воротник блузки.

А потом в семье стали пропадать деньги. Сначала понемножку, потом пропала зарплата Николая.

Несколько дней спустя Ирина увидела у Милочки дорогие тени для век и коробку импортных шоколадных конфет. Милочка после ванны отдыхала в постели (она неважно себя чувствовала и пропускала занятия в школе), ела конфеты и любовалась тенями.

Ирина, самая горячая в семье, устроила скандал.

Милочка плакала, изящно вытирая слезки белым кружевным платочком. Выслушав обвинения сестер, она потеряла сознание, положив свою головку в локонах на диванную подушку. Николай, схватив дочку на руки, заметался по квартире.

– Тебе с дочерьми легко ее обвинять, – бросил он жене. – Вы крепкие, здоровые, а она слабенькая, нежная, да к тому же неродная! А если это не она взяла деньги?

Ирина с Мариной кричали, требуя справедливости, грозились уйти жить в общежитие. Вероника была в ужасе: семья разваливалась на глазах.

Милочка приехала на консультацию, опоздав на целый час. Она смущенно улыбнулась и извинилась передо мной за опоздание. Я внимательно посмотрела на нее.

Очаровательная молоденькая девушка, субтильная, с повадками котенка, удобно устроилась в кресле.

– Какая ты хорошенькая, Милочка, – искренне сказала я. – Кем же ты хочешь быть?

– Я не знаю, не думала еще об этом, – мелодично протянула девушка.

– Давай я буду называть тебе профессии, а ты думай и отвечай, что тебе больше подходит.

Милочка небрежно кивнула в знак согласия.

– Учительница? – начала я.

– Ну уж, нет.

– Врач?

– Ни за что.

– Артистка?

– Может быть, – лукаво ответила девушка.

Я пристально взглянула на выражение лица своей испытуемой.

– Жена дипломата?

– А он богатый? – спросила девушка.

– Нарисуй, пожалуйста, своих сестер, – попросила я Милочку.

– Я не люблю рисовать.

– Ну, опиши их мне словесно. Какие они?

– Они хорошие, добрые, огромные, толстые.

– Что еще ты можешь о них сказать?

– Они, конечно, очень умные, но, знаете, такие грубые, агрессивные, безвкусные.

– Они хорошо одеваются?

– У них ноги, по-моему, сорок пятого размера!

– Они красивые?

– На бо-о-льшого любителя! На очень большого в прямом и переносном смысле этого слова.

– Кого из них ты больше любишь?

– Ну что вы, я обеих их очень люблю… Они такие забавные!

– Мила, о чем ты мечтаешь?

– О многом: мне нужно новое платье на новогодний бал в школе, новые туфли, хорошие духи. Да много чего…

– Милочка, это ты взяла деньги у папы?

Милочкины глаза наполнились слезами. Она всхлипнула.

– Я не могу жить без конфет! Я без них делаюсь больной!

В мой кабинет вошел мужчина среднего роста с добрым, приветливым выражением лица. Николай Георгиевич, отец Милы. Он был по-настоящему озабочен отношениями в своей семье.

– Понимаете, – сказал он, – я чувствую себя виноватым. Зарабатывать я стал мало. А в семье четыре женщины. Всем хочется одеться. Вот они и ссорятся.

– Вас беспокоит характер вашей младшей дочери?

– Мила очень добрая, непосредственная, по натуре совсем ребенок.

– Вы считаете, что ваша жена излишне строга с ней?

– Конечно. Девочка столько слез в своей жизни пролила. Нервишки ни к черту. Может в обморок упасть. Поймите, я потерял первую жену и боюсь потерять дочь.

– Отчего умерла ваша первая жена?

– Она не умерла. Вернее, сначала она не умерла. Когда родилась Мила, понимаете, супругу все шокировало: пеленки, соски. Я весь день на работе. А она молоденькая, хорошенькая. Короче, она уехала за границу с иностранцем, а уж потом я получил документы, что моя жена умерла. Милочке было тогда два года.

– Мила похожа на мать?

– Похожа, но лучше. Красавица.

– Давайте все же разберемся с Милиными обмороками, – предложила я родителям. – Когда Милочка соберется в следующий раз падать, крикните ей: осторожно, грязно!

– Что вы имеете в виду?

– Сделайте то, что я советую. И спрячьте все деньги. Даже мелочь не оставляйте без присмотра.

– Мама, ты не могла бы дать мне денег на учебник? – попросила Мила.

– На какой учебник?

– Господи, ну, я сейчас не помню, но очень надо.

– Сто рублей хватит?

В кухню вошла Марина, она слышала конец разговора.

– Тебе же папа вчера дал деньги на учебник, как не стыдно! – сказала Марина неприязненно.

Вероника посмотрела внимательно на младшую дочь.

– Это правда?

– Боже мой, вы меня в чем-то упрекаете? – Мила приложила руку ко лбу. – Голова закружилась! – она прикрыла глаза и начала медленно оседать на пол.

Вероника вспомнила беседу с психологом и успела крикнуть: «Осторожно, там грязно!»

Милочка вздрогнула, открыла глаза и быстро поднялась. Она посмотрела на чистый пол, потом на Веронику и, держась за стенку, вышла.

Я поняла, что Милины слезы возникали совсем легко, если вопрос касался ее собственных проблем и интересов. Она могла заплакать мгновенно, как по заказу. И так же мгновенно успокоиться. Действительно, как малый ребенок! Чувствами окружающих людей Мила интересовалась мало, к животным была равнодушна и брезглива.

Наряды, лакомства и любовные интриги в книжках и по телевизору – вот, пожалуй, и все, что занимало ум и душу подростка.

Но она оставалась неизменно приветливой, ласковой и милой. Она обещала больше не брать без разрешения деньги у родителей и сдержала свое обещание. Она клялась психологу в том, что обожает Веронику Владимировну, которая «лучше родной матери», а также обожает своего отца и сестер, которые ей «больше, чем родные». Милочка даже испекла на день рождения Вероники кекс, который, правда сильно подгорел. Но этого никто не заметил! Наоборот, все решили, что это добрый знак и расхваливали Милочку до небес.

Постепенно жизнь в семье наладилась. Ирина и Марина закончили институт, вышли замуж и переехали. Милочка закончила школу и поступила в колледж.

Однажды Вероника встретила мать Милочкиного одноклассника. Разговор, естественно, пошел о детях.

– Наш-то Костик избалованный, – вздохнула мама Милочкиного одноклассника. – Это вы Милу держали строго, без карманных денег, без развлечений. Я понимаю, вам было трудно. Три дочери, отец-алкоголик. Я вас не осуждаю. Мила рассказывала, что даже выпускное платье шила себе по ночам, чтобы отец не отнял. Ну, уж, а деньги на туфельки ей ребята собрали. Но зато какой она была красавицей! Прямо Золушка из сказки! Маленькая, изящная! Принц-то пока не нашелся?

– Пока не нашелся, – машинально пробормотала Вероника Владимировна и поскорее попрощалась со знакомой. Она была шокирована. Николай – алкоголик! Надо же такое придумать! Да Милочка отца и пьяным-то никогда не видела! Вероника не смогла рассказать об этом мужу. Тем более что «принц» для Милы, как оказалось, все-таки нашелся.