В другой раз сели играть, и представляете, я все проиграл! Макс сказал, что так со всеми бывает, и дал мне денег в долг. Мы еще немного поиграли, но мне совсем не везло! Я опять все проиграл! А Макс сказал, что карточные долги надо отдавать, это дело чести. Он же отдал мне деньги, когда я у него выиграл! Макс сказал, что пока я ему долг не отдам, он играть со мной не будет. А мне ужасно хотелось играть в карты! Просто думать больше ни о чем не мог! А Максим, как нарочно, к отцу уехал. Я ждал его, не мог дождаться!»

Сережа замолчал.

– Ну, дождался ты его? – спросила я.

– Дождаться-то дождался. А денег-то у меня нет! Я ему говорю: Максим, ну ты же мне брат, одолжи мне еще денег! А он палец вверх поднял и говорит: «Не брат, а сводный брат. Большая разница. Мне деньги мой отец дает, а тебе твой пусть даст!»

Я говорю ему: «Максим, да разве мне мой отец столько денег даст?»

А он смеется: «Не даст, так сам возьми. Вон, он свой портфель в коридоре бросает, а там кошелек».

– Так он заметит, Максим!

– Так ты не все бери, дуралей! Возьми немного, не заметит!

– Максим, а ты тоже у своего отца деньги потихоньку берешь?

– А мне зачем? – ответил Максим. – Мой отец мне и так столько денег дает, сколько я скажу.

– Повезло же тебе с отцом, – завистливо вздохнул Сережа.

Сережа стал брать деньги из кошелька своего отца. Сначала он брал по пятьдесят или сто рублей. Потом взял пятьсот, только потому, что все купюры в кошельке были по пятьсот рублей. Максим сказал, что это правильно: одной пятисоткой больше, одной меньше.

Как-то раз кошелька в портфеле не оказалось. Сережа пошел посоветоваться к Максиму в комнату. Они с братом собирались идти играть на автоматах. Сережа мечтал об этом уже целую неделю. Максим сказал, что если денег нет, то нечего и ходить.

– Где же мне взять деньги? – заныл Сережа.

– Продай что-нибудь, – посоветовал Максим.

– А что? – с надеждой спросил мальчик.

– Думай, – ответил сводный брат. – Твои проблемы.

Сережа побрел через коридор в свою комнату. Около зеркала лежала мамина золотая цепочка. Сережа знал, что всего их у мамы три. Он вспомнил, как мама говорила, что в крайнем случае можно будет продать украшения. А у Сережи сейчас как раз и был крайний случай! Он почти машинально взял цепочку в руку… и сунул ее к себе в карман. Но мама заметила пропажу. Сережа слышал разговор родителей и понял, что в пропаже цепочки обвиняют Максима. Мальчик отнес цепочку в мамину комнату и положил в ее шкатулку. Некоторое время Сережа рассматривал мамины украшения. Их оказалось довольно много. Цепочек было действительно три, а вот колец много штук десять. «Не заметит», – решил Сережа и взял одно, не самое красивое.

Действительно, о кольце никто не вспомнил.

Сережа с нетерпением ждал Максима. Надо было посоветоваться, кому можно продать кольцо?

Максим приехал домой взволнованный и веселый.

– Мой папа, наконец, расстался со своей телкой, – непонятно сказал он брату.

Сережа не стал уточнять. Его волновал предстоящий поход к игровым автоматам. Он показал Максиму мамино кольцо и сказал: «Они ничего не заметили».

Максим был удивлен: «Ну, ты, малец, даешь! Лучше ничего не придумал?»

Сережа вздохнул: «Помоги продать, а?»

Максим усмехнулся: «Ладно, я сам у тебя его куплю для своей девушки. Но это в первый и последний раз. Больше у мамы ничего не бери. Понял?»

– Понял, – ответил Сережа. – А где мне брать?

– Да где хочешь. В магазинах, у своего отца, у чужих людей. Твои проблемы. У матери – не смей! И у меня, ясное дело, не вздумай!

– Ладно-ладно, – послушно ответил Сережа. – У тебя я даже и не думал брать. А мы завтра пойдем «на автоматы»?

– А ты азартный! – с удивлением ответил сводный брат. – Ладно, пойдем!

Мне пришлось встретиться с Виктором Алексеевичем еще раз, чтобы предложить ему ряд небольших тестов. Эти испытания привели его к осознанию некоторых фактов.

– Это было жестоко, – вспоминал потом психотерапевт.

– Это было необходимо, – вздыхала я.

– Вы любите свою жену? – спросила я.

– Да, очень.

– Вы любите Максима?

– Нет.

– Вы бываете рады, когда Максим уезжает пожить к своему отцу?

– Да.

– Почему ваша жена рассталась со своим первым мужем?

– Он изменил ей. Вел себя аморально.

– Ирина сильно любила своего первого мужа?

– Извините. Не интересовался. Она не хотела говорить на эту тему. Я щадил ее чувства. Я полагал, что раз она встречается со мной, то с ним все кончено. Я считаю ее порядочной женщиной.

– Вы заметили, Виктор Алексеевич, сколько раз вы употребили в своем высказывании местоимение «Я»? А ведь вы говорили о чувствах Ирины!

– Вы знаете, что Сережа больше всех в вашей семье любит Максима?

– Простите, – Виктор Алексеевич вытер пот со лба, – по-моему, мы сильно отклонились от темы. Какое это все имеет отношение к проблеме воровства?

– Скажите, а Сережа хорошо учится в гимназии?

– Нет, – психотерапевт слегка покраснел, – учится он довольно слабо. Но, вы понимаете, слабые ученики не обязательно воруют! И вообще давайте работать быстрее! Вы понимаете, что время не терпит!

– Но дров тоже не хотелось бы наломать, – пробормотала я скорее для себя, чем для психотерапевта.

Мне было необходимо разобраться еще в некоторых нюансах, чтобы быть полностью уверенной в своих предположениях…

– Я бы хотела встретиться с вашей женой Ириной и Максимом, – попросила я Виктора Алексеевича.

– Не знаю, подумаю, – ответил известный психотерапевт.

Виктору Алексеевичу было по-настоящему тяжело. Да, в его налаженной, вполне счастливой жизни что-то происходило. Но, с другой стороны, зачем все усложнять и связывать в единый узел? Да, он не любит пасынка! Но он никогда его и не притеснял! Виктор Алексеевич сам вырос с отчимом, но У НЕГО НИКОГДА НЕ БЫЛО РОДНОГО ОТЦА! А у Максима-то был! Максиму даже лучше – у него и отец, и приличный отчим, и брат! Правда, сводный брат, но брат же! А у Виктора Алексеевича никогда не было брата. Хотя бы и сводного! Вон в Штатах, там вообще такие семьи – норма. Да и у нас многие дети растут с отчимами и сводными братьями и сестрами. И не все же воруют!!!

– Вот если бы Максим оказался вором, было бы намного проще и не так больно, – поймал себя на некрасивой мысли Соколов. И он знал бы, что делать. И вел бы себя красиво и правильно.

– Любила ли Ирина своего первого мужа? Наверное, любила когда-то, но разлюбила… Так часто бывает. Виктор Алексеевич тоже кого-то там любил в юности. А сейчас? А сейчас он любит свою жизнь: свою интересную работу, свою семью, своего Сережку! Он такой славный. Еще маленький мальчуган! Ну, запутался ребенок, сейчас появилось так много соблазнов для детей!

И Виктор Алексеевич поехал домой.

Дома никого не оказалось. Через час пришли мальчики. Они о чем-то весело говорили в прихожей.

– Сережа, – ласково позвал Виктор Алексеевич сына. Голоса и смех смолкли, Сережа возник на пороге.

– Сережа, иди ко мне, давай с тобой побеседуем, – торжественно начал Виктор Алексеевич.

– Пап, опять! Можно я лучше пойду к Максу? – и Сережа убежал, не дожидаясь ответа.

Виктору Алексеевичу стало обидно. Он пошел в комнату к Максиму. Психотерапевт редко туда заходил: соблюдал суверенитет подростка.

– Где вы, ребята, сейчас были?

– Гуляли! – крикнул Сережа и опустил глаза.

– Не ваше дело, – ответил Максим, – выйдите, пожалуйста, из моей комнаты, я хочу переодеться.

Виктору Алексеевичу захотелось крикнуть, что это очень даже его дело! Но было неловко перед Сережей. Он вышел и закрыл за собой дверь. Вопреки собственным моральным правилам, психотерапевт немного постоял за дверью и послушал. То, что он услышал, его поразило.

– Живет тут в нашей квартире на птичьих правах и еще выступает, – сказал Максим. – Эту квартиру мой отец купил для нас с мамой, а этот из себя хозяина корчит!