Бенедикт заверещала так громко, что эхо разнесло ее крик на многие мили вокруг.

– Что случилось? – спросил Фабиан, управлявший вторым каноэ.

– Бенедикт испугалась рыбки, – со смехом ответил Джек, продемонстрировав коллеге улов.

Путешественники громко рассмеялись. Бенедикт уже не разбирала слов, но и без того поняла, что смеются над ней.

Но что она могла поделать с собственным страхом? Ведь ее никто не предупреждал о том, что ее ждет в Бразилии? Как она могла предположить, что мужчинам будет наплевать на нее саму и ее мнение?

Тем временем Джек бросил пиранью на дно лодки и снова принялся насаживать на крючок приманку. Бенедикт не сводила глаз с острозубой хищницы. Теперь она уже не казалась такой страшной и опасной. В конце концов, что она могла сделать одна, без помощи своих соплеменников? Однако нервная дрожь била Бенедикт до самого прибытия в лонж Ютури.

Лонж представлял собой комплекс из нескольких деревянных домиков, крытых пальмовыми листьями. Именно так Бенедикт и представляла себе хижины полудиких обитателей джунглей.

– Похоже, спрашивать, есть ли тут компьютер, бессмысленно, – задумчиво произнесла она, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.

Мужчины отправились на поиски смотрителя, а Эмма легла в натянутый между двумя высокими деревьями гамак.

Первым вернулся Ник.

– Бенедикт, иди выбирай себе жилище, – сказал он.

Она вздрогнула от неожиданности, но ответила ему благодарной улыбкой. Неужели Ник вспомнил о хороших манерах?

– Я… я буду жить с тобой.

– Еще чего не хватало! Чтобы ты разбудила меня посреди ночи воплями из-за того, что к нам заполз паучок? Нет уж, лучше просись к Эмме.

– Спасибо, но нет, – отозвалась Эмма из гамака, даже не открыв глаза.

– Ник, пожалуйста! – со слезами на глазах попросила Бенедикт.

В ее голосе было столько мольбы и искренности, что Ник сдался:

– Ладно. Только не вздумай донимать меня своими капризами и нытьем. Я не намерен быть тебе нянькой. Раз уж ты стала членом нашей команды, значит, психолог и организаторы сочли тебя готовой к испытанию.

Тонкая ирония Ника уязвила Бенедикт и одновременно позабавила Эмму. Она едва слышно хихикнула, но, дабы сойти за человека, который не встревает в чужие разговоры, быстро затихла.

Вечером мужчины развели костер и принялись жарить на решетке мясо. Бенедикт не пожелала присоединиться к общей трапезе и осталась в домике. Ник весь день где-то пропадал. К собственному удивлению, Бенедикт начала ревновать его к фотоаппарату. Уж ему-то он уделял куда больше внимания, чем ей!

Сотовый телефон не принимал, и Бенедикт неожиданно почувствовала себя такой одинокой и несчастной, что ей захотелось расплакаться и попроситься домой.

Чем сейчас занимается Патриция? А родители? Всем им тепло и уютно. Им не нужно волноваться о том, что они съедят на ужин или на завтрак. Желудок Бенедикт недовольно заурчал, напомнив о том, что в последний раз она ела на рассвете.

Бенедикт подошла к двери и уже собиралась ее открыть, как услышала громкий смех Эммы и Фабиана. Наверное, снова обсуждают меня, с горечью подумала Бенедикт. Рука сама собой безвольно опустилась. Чем она им не угодила? Она ведь не сделала ничего плохого.

Неожиданно Бенедикт почувствовала прилив ненависти и злобы. Все ее проблемы из-за Ника Фримана! Это он виноват, что она оказалась на отшибе цивилизации, в джунглях! Если бы не он, она бы сейчас не умирала от голода, усталости и боли в ногах. Какого дьявола он встретился на ее пути? Почему она не смогла выкинуть из головы мысли о нем? Почему он снится ей уже несколько ночей кряду? Причем сны были далеко не невинные…

Ник Фриман ответит ей за все.

Бенедикт легла на неудобную, жесткую кровать и забылась сном. Ей снова привиделся Ник. С обворожительной улыбкой, манящим взглядом и оголенным торсом… от него исходил будоражащий аромат табака и мяты, сводящий Бенедикт с ума. Она хотела этого мужчину, чувствуя, что он является для нее самым сладким и самым запретным плодом.

В том, что ей удастся соблазнить Фримана, Бенедикт не сомневалась, а вот сможет ли она послать его потом ко всем чертям? Не попадет ли сама в любовную зависимость?

Тем временем компания, сидевшая вокруг костра, действительно обсуждала неожиданное прибавление в своей группе.

– Ума не приложу, каким образом Бенедикт Вернон оказалась тут?

– Заплатила кому надо – и дело в шляпе, – тут же ответила Эмма. – Другой вопрос: зачем ей это понадобилось?

– Мне кажется, она влюблена в Фримана, – убавив голос, сказал Фабиан. – Не зря же она напросилась в его номер.

– Бред какой-то! – недоверчиво сказал Джек. – На кой ей сдался Ник? Он ведь не самая подходящая компания для похода в ночной клуб?

– Я бы сказала, что Ник вообще неподходящая компания для молодой привлекательной женщины, – заметила Эмма, закурив. – Он фанатик. Такой же, как все мы. Ему не до амуров.

– Да уж. Ника не назовешь донжуаном. И уж точно Бенедикт Вернон не в его вкусе. Слишком самовлюбленная и избалованная. Ему нужна женщина-друг, а не обуза.

– А мне кажется, Бенедикт удастся его охмурить.

– Ну уж нет.

– Сто против одного! – дружно возразили мужчины.

– А давайте поспорим, – предложил Марк. – Делайте ваши ставки, дамы и господа. Будет ли Бенедикт Вернон с Ником Фриманом?

– Ты имеешь в виду одноразовую сексуальную связь или серьезные любовные отношения? – спросила Эмма, любившая во всем определенность и четкость формулировок.

– Я имею в виду любовь. А уж как долго она продлится – не мое дело. Главное, возникнет она между нашими голубками или нет.

– Ставлю на «нет», – заявил Джек.

– Принято. Кто еще? – Марк осмотрел ребят.

– Не знаю, – задумчиво покачивая головой, произнесла Эмма. – Возможно, Бенедикт затащит Фримана в постель, но я нутром чую, что у этой девчонки на уме что-то нехорошее.

– Эмма, прекрати раздувать трагедии. Ответь просто: да или нет. Полюбят ли они друг друга?

– Да, – после секундного колебания ответила Эмма. – Однако, чтобы быть вместе, одной страсти недостаточно. Тут нужно поработать. Ник и Бенедикт слишком разные. Это вам не двух обезьянок спарить.

– Эмма, – рассмеялся Фабиан, – ты хоть иногда забываешь о своих питомцах?

– Не реже чем ты выпускаешь из рук телекамеру, – парировала Эмма.

– Эй, ты ей палец в рот не клади, – посоветовал Джек. – У нашей Эммы зубки поострее, чем у пираний.

Теперь уже рассмеялись все. Они и в самом деле были фанатами своего дела. Бенедикт напрасно считала, что их смех адресован ей. Какой бы занятной фигурой для шуточек она ни была, и Фабиан, и Марк, и Эмма, и Ник, и Джек в первую очередь думали о своей работе и лишь потом о странной спутнице.

9

Выключив воду и обернувшись большим махровым полотенцем, Бенедикт приоткрыла дверь и выглянула в комнату.

Ник лежал на своей кровати и с сосредоточенным видом изучал отснятые на цифру кадры.

Бенедикт была настроена решительно. Время шло, а Ник до сих пор не умирал от любви к ней. Скорее это она сгорала от собственных чувств, и огонь страсти требовалось срочно погасить.

– Ник, – позвала она, остановившись в нескольких метрах от него.

– Что? – бесстрастно спросил он, даже не подняв глаза.

Бенедикт недовольно вздохнула, но продолжила тем же ангельским голоском, что и начала:

– Ник, посмотри на меня.

– Что опять случи… – поднимая голову, спросил он.

Увидев перед собой обнаженную Бенедикт с полотенцем у ног, Ник обомлел.

Несколько мгновений он молча смотрел на женщину, не в силах отвести взгляд или хотя бы извиниться. Бенедикт смущенно потупила взор.

Она знала, какой силой обладает красота женского тела. А ее тело было поистине идеальным: тонкая талия, длинные стройные ноги, белые покатые плечи, изящная шея и конечно же упругая грудь. Именно на нее сейчас был устремлен взгляд Фримана.