– Что мы имеем, мистер Лэнд?

– Тахионная волна на поисковых координатах альфа-мэри-браво.

Картинка на обзорном экране увеличилась, чтобы показать район солнца Нового Титана. Поверхность казалась неровной и изъеденной темными зернышками – Левински знал, что каждое достаточно велико, чтобы поглотить Землю.

– Отметьте это, мистер Лэнд.

Сетка на экране высветила точку, откуда возникла тахионная волна.

Офицер по науке Т'Пер произнесла со своего места:

– Я выделила показания аномально высокой температуры, капитан. Замаскированный объект на этих координатах.

Левински перегнулся через панель Лэнда, заглядывая на экран.

– Он движется?

– Нет, сэр. Он на стандартной околосолнечной орбите. Думаю, мы уловили излучение прочистки машин, которое вышло за пределы маскирующего поля. – Лэнд усмехнулся капитану. – Они нас не ждали.

Левински ощутил, что воспрял духом. Наконец-то началась охота.

– Займитесь этим потихоньку и вы, мистер Лэнд. Если вам нужно прочистить двигатели, делайте это сейчас. Я хочу подойти достаточно близко, чтобы почистить их ветровые стекла.

Пальцы Лэнда затанцевали над панелью, прокладывая новый курс «Монитора». Потом он оглянулся на капитана.

– Ветровые стекла – это не похоже на выхлопную трубу, сэр?

– Глядите вперед, мистер Лэнд.

«Монитор» неторопливо двинулся вперед, скрытый от своих врагов.

В главном шлюзовом отсеке «Челленджера» Райкер тревожно полу-ожидал увидеть кровоточащую плоть, украшенную филигранной работы проводами нервных имплантатов, когда Пикард оторвал пластину с лица.

Но вместо этого он увидел безвредные нити хирургческого клея и кожу без отметин.

Райкео опустил фазер.

Пикард вопросительно взглянул на него.

– Уилл, ты подумал… я был ассимилирован снова?

Ответил голос Спока:

– Не снова, капитан Пикард.

Все повернулись и увидели Спока, который появился из-за плиты упаковки модуля, и рядом с ним – Ворфа с вытащенным фазером.

– Очень хорошо, – сказал Пикард. – Вы схватили предателя, который ответственен за борго-ромуланский союз. Посол Спок.

Спок и Пикард стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга.

– Капитан Пикард – изменник, который предал Федерацию, – сказал Спок.

Выход из тупика нашла Крашер.

– Уилл, мы были на станции Борга в транс-искривлении. Мы видели, как Спока поместили в ассимиляционную конструкцию. Но он не был ассимилирован, потому что он уже был частью коллектива.

Спок повернулся к Райкеру.

– Как я сказал вам, коммандер, я не был ассимилирован. И хотя у меня нет никаких объяснений ошибке в действиях Борга, я ручаюсь вам, что не являюсь одним из них.

– И я тоже, – сказал Пикард.

Райкер повернулся к Диане. Ее лицо было маской замешательства.

– Они все говорят правду.

– Или они все были запрограммированы, – зло сказал Райкер.

Пикард сделал шаг в сторону Райкера.

– Уилл, я понимаю твое затруднение. Но ты же не можешь верить, после того, что мы прошли вместе с того… с того первого раза, что я все еще часть их.

Спок также сделал шаг в сторону Райкера.

– Но в том, что вы полагаете, в моем контакте с коллективом, нет никакой логики. От атаки на Федерацию Борга и ромуланцев нас отделяют дни, если не часы.

Спок и Пикард одновременно повернулись и встали лицом к лицу. Оба заговорили одновременно. Одинаковыми словами:

– И это он в ответе за это.

На мостике «Томеда» Сэлэтрель вскочила на ноги, когда услышала звон коммуникатора.

– Командор, – позвал Тран. – Мы получаем закодированный сигнал.

– Что за сообщение?

Тран повернулся к своему командиру с недоверчивой улыбкой.

– Пикард на «Челленджере».

Сэлэтрель ощутила, как ее пронзила дрожь надежды.

– Каков источник сигнала?

Возможно ли, что Вокс вернулся? Что Вокс сказал правду?

Но эта правда была даже лучше.

– Сигнал исходит от самого «Челленджера», – сказал Тран. – Командор Сэлэтрель…э то сигнал от Кирка!

– Есть! – воскликнула Сэлэтрель. Не задумываясь, она выхватила из кобуры дизраптор. – Боевая готовность! – выкрикнула она. – Во славу Империи и Дома Чиронсала – боевая готовность!

– Он включает двигатели, – выкрикнул Лэнд.

Т'Пер добавила:

– Разгоняется до прорыва в подпространство, сэр. У него странные особенности.

Левински врезал кулаком по ладони.

– Это ромуланец! Расстояние, мистер Лэнд?

– Пять тысяч километров, сэр!

– Блокируйте все неиспользуемые целевые системы. Мы собираемся вести себя сдержанно до тех пор…

– Он уходит!

– Тогда и мы тоже…

Всего лишь с едва заметным мерцанием в заряженных плазменных ракетах, что прыгнуло с поверхности умирающей звезды, чтобы обозначить их путь, «Аватар Томеда» сошел с орбиты и заложил далекий вираж по курсу, что вернет его к Новому Титану.

Но он не был тем быстрым и тихим мстительным хищником, которым считала его командир.

За ним в космосе двинулся «Монитор», даже не потревожив свет звезд, что он пересек, меняя направление, чтобы соответствовать курсу ромуланца.

Оба корабля, готовые к битве, летели на «Челленджер».

Райкер сильнее сжал фазер.

– Вы оба, отправляйтесь в лазарет, на обследование. Капитан Пикард, каков статус дрона на вашем корабле-разведчике?

– Он думает, что я Локьютус. Он привел корабль сюда.

Спок с негодованием взглянул на Пикарда.

– Как это возможно для Борга – думать, что вы Локьютус, пока вашего сознания нет среди коллектива?

Райкер сделал жест фазером:

– Посол, если я не забыл, дрон, который привел ваш корабль-разведчик, тоже здесь. Ваш разум среди коллектива?

Спок глянул вдаль.

– Видимо, Борг думает так.

Палубу сотрясла дрожь. Высветились предупредительные огни, когда двери шлюзового отсека скоьзнули, закрываясь.

Потом запели сирены красной тревоги и загорелись предупредительные огни.

– Уилл, что происходит? – спросил Пикард.

– Кажется, мы посреди скростной магистрали Борга, – сказал Райкер. Он ударил по значку коммуникатора. – Райкер- мостику. Проезжает еще одно судно Борга?

Ответил капитал Симм.

– Нет, коммандер. «Монитор» только что информировал, что нас вот-вот атакует ромуланкое судно.

Райкер нахмурился.

– Ваши друзья, посол?

– Коммандер Райкер, очевидно, что ваши эмоции возросли от опасности, в которой мы находимся, – ответил Спок. – Было бы мудрее с вашей стороны обдумывать ваши действия в более беспристрастной манере, чтобы избежать слов, о которых вы, возможно, сожалели бы впоследствии.

– Скажите это Кирку в лазарете, – сказал Райкер.

Потом он увидел потрясение на лице Пикарда.

– Что вы сказали?

Райкер не знал, как начать.

– Это капитан Кирк, сэр. Он… не умер.

Пикард был ошеломлен.

– Уилл, я его похоронил.

– Его как-то вернули. С помощью Борга.

Пикард посмотрел Споку в лицо.

– Так вы из-за этого такое сделали? Предали Федерацию, чтобы Борг вернул вам вашего капитана?

Рука Спока подалась назад. Если бы Спок был человеком, Райкер ожидал бы, что он сложит ее в кулак. Но затем Спок снова раслабился.

– Вы ничего обо мне не знаете? – сказал Спок, абсолютно не тая эмоций, словно выпуская на свободу негодование, что прятал всю жизнь. – Мы сливались разумами, капитан. Неужели моя работа, моя жизнь так мало значили для вас, что вы можете даже помыслить, будто я способен на подобное дйствие?

Даже Пикард был захвачен врасплох холодным бешенством в голосе Спока.

Беверли Крашер положила руку на плечо Пикарда.

– Это не похоже на речь Борга, не так ли?

Глубокая тишина продолжалась до тез пор, пока Райкер не попросил Ворфа транспортировать дронов из кораблей-разведчиков на судно, удостоверившись, что любые встроенные системы оружия, которые у них могли быть, деактивированы.

– А что до вас, – сказал Райкер, – в изолятор. – Он повернулся к шлюзу для персонала, ведущему назад, на судно.