– И, – добавил Ворф, – это оставило бы всю границу без защиты.

– Такова дилемма, посол. Правду вы говорите, или отвлекаете наше внимание от действительного нападения?

– Я говорю правду, – сказал Спок. – Но я, тем не менее, принимаю во внимание и вашу позицию. К сожалению, раз вы должны подозревать, что я был жертвой пограммирования Борга, я не знаю ни одной процедуры, которую можно использовать, чтобы доказать вам мою правдивость.

Вперед вышел Дейта.

– Посол, если позволите. Как вам удалось сбежать со станции? Где, по вашим словам, вы видели капитана Пикарда?

Услышав ответ Спока, Райкер удивился, как посол может сохранять честное лицо.

– Я попросил Шесть из Двенадцати доставить меня туда, откуда прибыл Локьютус.

– И он привел вас сюда? Вот так просто?

Спок выглядел задетым.

– Коммандер, я не могу объяснить, почему, но так или иначе Борг полагает, что я уже один из них. Они забрали меня на станцию с намерением ассимилировать и сделать Рупором для миров Вулкана. Но посреди процесса ассимиляции… они остановились.

– Остановились?

– Как я сказал, у меня нет никаких объяснений.

Райкер повернулся к Ворфу.

– Мистер Ворф, проводите посла Спока в лазарет. Я хочу, чтобы докторо Башир просканировал его на предмет имплантатов и нанитов. И я хочу, чтобы вы присутствовали там все время

Диана прервала его.

– Уилл, а как насчет капитана Кирка?

Спок тотчас же повернулся к ней, видимость его вулканской холодности мгновенно разрушилась.

Райкер внимательно наблюдал за Споком.

– Посол, вам следует знать. Кирк здесь. В лазарете. Вместе с еще одним старым другом – адмиралом Маккоем.

В течение какой-то минуты Райкер был готов поклясться, что видел улыбку Спока.

– Я должен немедленно их увидеть, – сказал Спок. – Прошу вас, проводите любые медицинские тесты, которые считаете необходимыми.

Ворф шагнул к Споку.

– Пожалуйста, следуйте за мной, посол.

– Каково состояние Кирка? – спросил Спок.

– Неважно, – сказала Диана. – Он заполнен нанитами, которые заново создают его тело на молекулярном уровне. Мы не знаем, как остановить процесс вовремя, чтобы спасти его.

– Сколько времени? – спросил Спок.

– Несколько дней, – сказала Диана. – Мне жаль.

Спок кивнул, затем перенес внимание на Ворфа.

– Я готов, мистер Ворф. Пожалуйста…

Зачирикал значок-коммуникатор Райкера. Райкер легко хлопнул по нему.

– Райкер слушает.

Это был Симм.

– Коммандер, я думаю, вам будет интересно узнать, что из туннеля появился еще один корабль-разведчик и запрашивает разрешения пристыковаться.

Все посмотрели на Спока. Спок поднял бровь. – Возможно, за мной следили, но я об этом ничего не знаю.

Райкер снова коснулся значка-коммуникатора.

– Капитан Симм, я хочу, чтобы на Звездную базу 324 постоянно посылали новости, начиная с этого момента. Я хочу, чтобы «Челленджер» приготовился на всех уровнях к максимальному ускорению, и я хочу, чтобы «Монитор» был готов прийти нам на помощь.

– Вы ожидаете, что из туннеля появится еще одно судно Борга? – спросил бестелесный голос Симма.

– Считаю, что так, – сказал Райкер, взглянув в непроницаемое лицо Спока. -Учитывая, что тут происходит, я ожидаю самого худшего.

ГЛАВА 40

Капитан Джон Левински выстукивал на спинке командного кресла мелодию старого блюза. Если было что-нибудь лучше андорианских блюзов двухсотлетней давности, хотел бы он это послушать. К сожалению, его экипаж провел голосование, и его попросили больше на мостике не свистеть.

– Как дела, мистер Лэнд?

Навигатор изучал панель управления.

– Пока никаких признаков, капитан. Никаких тахионных волн, никаких не имеющих массы источников тепла, никаких перехваченных сообщений.

Левински вздохнул. Он снова должен ждать.

Перед ним, на главном экране, пульсировало солнце Нового Титана, взбаламученный шар перегретых газов. Где-то там, с помощью десятой части его поверхности, таился замаскированный корабль.

Но больше ничего нельзя было сделать, чтобы сделать обнаружение его более легким. Ардев заговорил своим скрипучим андорианским голосом Даже он думал, что капитанский выбор музыки безнадежно устарел.

– Сэр, мы получаем микроимпульсную передачу с «Челленджера». Мы должны перейти в состояние боевой готовности и быть готовы немедленно оказать помощь «Челленжеру», когда поступит сигнал.

Левински подался вперед.

– Его атакуют?

Голубые слуховые стебли Ардева нагнулись вперед, разрушая великолепную шапку сияющих белых волос.

– Еще нет, сэр. – Он нахмурился. – Хотя, очевидно, два корабля-разведчика Борга приземлились в шлюзовом отсеке.

Левински улыбнулся и погладил козлиную бородку.

– Хорошо. Возможно, они причинят некоторе беспокойство. Каковы наши непосредственные распоряжения?

– Продолжать поиск замаскированного судна, опираясь на собственную маскировку.

Улыбка Левински погасла. – Иными словами, продолжайте ждать.

– Да, сэр, – ответил Ардев, а потом развернулся к коммуникационной панели.

Левински откинуля на кресло, отстучал еще несколько тактов «Лазарета Аладевто».

– Кому-нибудь нравится такая музыка? – спросил он.

Словно они репетировали, хор ответов вернулся без промедления.

– Нет, сэр.

Левински нахмурился. Он ненавидел ожидание. Но раз рядом Борг, он сомневался, что ждать придется долго.

Корабль-разведчик, на котором прибыл Спок, спрятали за несколькими плитами упаковки от модулей, достаточно обычных на вид в заставленной палубе шлюзового отсека.

Вдобавок к защитной предосторожности – наблюдению за взрывной декомпрессией в шлюзовом отсеке, Ворф принял меры к тому, чтобы шаттлы персонала шестого типа были соединены так, чтобы положение их оружия позволяло стрелять по посадочной площадке, расчищенной для приземления второго корабля-разведчика. Кроме того, управление транспортатора содержало изменяющиеся в реальном времени координаты каждого значка-коммуникатора, и было готово в любую секунду выхватить их лучом, потребуйся им какая-то экстраординарная зашита.

Было известно, что Борг не просил ни о чем, и Райкер ощущал, что сейчас он готов к тому моменту, когда они решат начать брать то, что хотят.

И снова корабль-разведчик Борга, чуть отличающийся по конфигурации от первого, осторожно вошел сквозь защитное поле шлюзового отсека. Еще раз он переключился с опор на антиграв и точно приземлился.

Снова Райкер оставил руку на фазере, когда он, Диана, Дейта и Лафорж ждали открытия люка.

Какой-то миг Райкер не узнавал очертания двух дронов, которые выпали из судна. Они казались истощенными и измученными. Третий, который остался в проеме люка, стоически наблюдая, как вышли остальные, был более типичен.

Но Дейта сразу побежал вперед.

– Капитан Пикард! Доктор Крашер!

– Дейта! – закричал Райкер. – Вернись!

Дейта повернулся на полпути к капитану.

– Но им требуется помощь.

– Они ее получат, – сказал Райкер. – Когда это будет безопасно.

Дейта неохотно вернулся, чтобы присоединиться к остальным.

– Я просто был счастлив, когда увидел их, вот и все.

Лафорж хлопнул его по спине.

– Все будет о'кей. Дейта.

Пикард и Крашер осторожно приблизились к Райкеру, словно оба уловили напряжение в воздухе. Они носили черные космические боевые скафандры. Райкер опознал это устройство – оно принадлежало к развед-оборудованию, установленному Шелби.

– Уилл, – сказал Пикард, – Джорди, Дейта, как хорошо увидеть вас снова!

Райкер отметил, что Дейта был прав. Капитан и в самом деле был истощен.

Возможно, к этому имели отношение пластины нервных имплантатов, прикрепленные к его лицу и голове.

Пикард запнулся, осознав, на чем сосредоточил внимание Райкер. Потом засунул пальцы под край пластины и потянул.

На «Мониторе» Левински вскочил на ноги, когда услышал звон сенсора.