Его поступок был нелогичным.

Но Спок уже давно пришел к согласию с логикой.

Она была ценным инструментом. Возможно, самым ценным.

Но не единственным.

Спок вернулся к ромуланцам, потому что это был человеческий поступок.

Это самое меньшее, что он мог сделать для своего капитана, своего друга.

– И что же вулканец хочет из ромуланского оружия? – с усмешкой спросила Тирал.

Спок оглядел динглх – маленькую ромуланскую столовую, откуда частично был виден Огнепад Гэт Гал'тонг. Остальные посетители большей частью собрались за столиками около грязных окон, откуда обозревали непрерывно извергающиеся огненные поля. Спок и его гости были хорошо изолированы в затененном углу и были вольны заняться делом, и тревожили их только постоянные толчки глубоко под полом.

Спок заговорщически подался вперед и понизил голос, вынуждая Тирал и ее компаньона прислушаться внимательнее.

– Технически микропульсары не оружие, – сказал Спок. – Это военное оборудование.

Тирал фыркнула, давая ему понять, что уловила попытку сменить тему и не собирается это допускать.

Но Спок просто сложил пальцы домиком и ждал. На любых длительных переговорах победа неизменно приходила к тем, кто мог себе позволить действовать последним. И он знал, что поднял терпение до художественной разновидности созерцательной красоты. Даже для вулканца.

Старый, седой слуга, прихрамывая, приблизился к их углу с тремя пивными кружками грила. Он неаккуратно грохнул кружками перед каждым за столом. Их слуга носил красную ветеранскую ленту справа на груди, над сердцем.

Спок поднял свою кружку и рассмотрел ее на свет. Когда он вернул кружку на стол, он постарался, чтобы его пальцы не смазались на поверхности стекла. Он был решительно настроен облегчить это для всех, кого это касалось.

– Я предпочитаю воду, – проинформировал Спок старого ромуланца. Потом он устремил взгляд в сторону окон и огромных потоков лавы, что пылала на горизонте. Слуга и Тирал проявили такую неумелость в своей беззвучной связи, что Спок хотел, чтобы они свободно обменялись сигналами друг с другом, не боясь, что он может их увидеть.

Когда Спок снова обратил внимание на стол, его пивная кружка пропала. Он рассчитал, что у него есть три минуты пятнадцать секунд до того, как слуга сможет подтвердить отпечатки пальцев и частицы ДНК, которые он оставил на кружке. Столько же времени у него было, чтобы представить Тирал информацию, относящуюся к делу, которая ей понадобится, чтобы разработать соответствующий план, как только она узнает его личность.

Пока Спок наблюдал, молодая ромуланка сделала быстрый глоток из кружки с грилом. К уголу рта прилипла желтая пена, тревожно яркая на фоне черной губной помады.

Спок наслаждался тишиной и спокойно изучал ее. Внешне она была странно непохожа на остальных представителей ее расы, с которыми он имел дело. Не считая растрепанного пучка волос, который начинался на левом виске, ее череп был очень коротко подстрижен, а слабая щетина создавала эффект бледно-голубой шапочки. В зеленом тумане бара серебряно мерцал металлический диск на правом виске.

Непристойная пиктограмма на нем означала, что это лимбический преобразователь, к которому можно присоединить различные устройства для усиления сексуального удовольствия. Это было достаточно обычное устройство на Ромуле и сотнях других миров. Но когда его так нагло носила на публике молодая женщина, это сообщало о ее желании шокировать старших.

Спок мог понять это желание.

По-своему, полагал он, он был так же непослушен в молодости. Хотя он сомневался, что это дитя Ромула увидит сходство между ее выбором одежды и его решением поступить в Звездную Академию вопреки желанию своего отца.

Тирал вытерла пену со рта, потом отерла руку о леггинсы из кожи эркса. Желтая пена была столь же ярка на фоне их сияющей черной поверхности, как и на фоне ее губ.

Пототм она повернулась к Снеллу, своему сообщнику. Это был крупный ромуланин, по меньшей мере на десять лет старше Тирал, в мятом деловом костюме. Фасон жесткого стоячего воротника, что он носил, уже много лет как вышел из моды, и Спок также отметил почти невидимое мерцание лимбического преобразователя ниже черных волос.

Даже прежде чем Спок присел за их стол, он пришел к выводу, что Тирал и Снелл были наркоманами преобразователя – тот самый тип мелких преступников, который он искал. На любых переговорах знание того, что необходимо другой стороне, было неоценимым приемом при заключении сделки.

– И что же ты думаешь? – спросила Тирал.

Снелл облизывал зубы. Он легонько, но постоянно потирал большой и указательный пальцы. Спок понял смысл. Снеллу нужен был преобразователь. Это будут короткие переговоры.

– Зачем? – спросил Снелл Спока.

Совершенно хладнокровно Спок дал ему объяснение, которое выбрал.

– Я хотел бы использовать микропульсары, чтобы опустошить центральный архив данных, и после социального переворота, который последует, утвердиться в качестве господствующей личности в криминальном мире Ромуланской Звездной Империи.

У Тирал и Снелла перехватило дыхание.

– Ты шутишь, – пробормотал Снелл.

– Я вулканец, – ответил Спок.

Тирал потерла подбородок, потом вытянула руку, двигая ее вверх-вниз, словно пытаясь вытянуть эти слова из воздуха.

– Зачем сообщать нам это? – наконец спросила она.

– Вы спросили меня.

Тирал изучала Спока в течение нескольких напряженных мгновений, потом откинулась на стуле и закинула руки за спину.

Спок был доволен. Ее поза говорила ему, что она приняла его историю и решила, что он безумец. Больше она не видела в нем угрозы.

– Так ты хочешь десять микропульсаров? – сказала она.

– Для начала, – сказал Спок.

– Как… как ты будешь за них платить?- спросил Снелл.

– Какую форму оплаты вы предпочитаете? Кредиты Федерации? Расписки Звездного Флота? Золотники? Межзвездные заемные письма? Товары? – Спок заметил изумление, которое расползалось по их лицам.

Он добился требуемого эффекта. Для двух наркоманов преобразователя, таких, как эти, богатый сбрендивший вулканец был сбывшейся мечтой. Насколько они знали, Спок был просто помощником в одной из культурных миссий по обмену, которые периодически путешествовали между Ромулом и Вулканом. Но Спок знал, что это изменится. Меньше чем через девяносто секунд. А тогда он станет для них еще более ценен.

– Моя организация финансируется очень неплохо, – добавление Спока было излишне.

– А ты знаешь, что мы могли бы получить награду за то, что вернули бы тебя службе безопасности, – сказал Снелл, словно проверяя возможность угрозы.

– Несомненно, согласился Спок. – Однако, награда была бы не столь велика, как прибыль, которую вы могли бы получить, продав мне микропульсары. Кроме того, служба безопасности пытала бы меня, чтобы выяснить, почему я сначала обратился к вам. И информация о ваших преступных действиях оказалось бы в руках правительства. А в случае, если вы избежите наказания со стороны ромуланской службы безопасности, мои хорошо финансируемые деловые партнеры будут вынуждены охотиться на вас, глупцов, и убить наиболее нежелательным способом в назидание другим, кто мог бы предать нас.

– Золотники, – сказала Тирал. Она прищурила глаза. – Пятьсот брусков… за каждый микропульсар.

Спок притворился, что задумался. Это была чудовищно непомерная цена. Чтобы хитрость выглядела убедительно, ему придется торговаться. Спок сомневался, что Тирал и Снелл будут знакомы с вулканскими обычаями относительно торговли, разумеется, основанными на логике.

– Благодарю за ваше время, – сказал он. Он встал из-за стола.

– Подожди! – сказала Тирал. Она потянулась, почти коснувшись руки Спока.

Спок остановил ее испепеляющим взглядом.

Самым первым правилом межзвездного этикета было то, что вулканцев не должны были касаться без приглашения. Их пси-силы низкого уровня делали физический контакт неудобным и нежелательным. В Федерации было немного рас, незнакомых с этим правилом. Дйствие Тирал было преднамеренным. Она желала расстроить его.