- Да сколько же можно его таскать, - проворчал себе под нос Вентис.

- Он живой хоть? - Опасливо покосившись на бесчувственное тело, спросил Ленокс.

- Живой! - Рявкнул я. - Так, схватили, потащили! Быстро!

Не задавая больше вопросов, они немедленно приступили к эвакуации пострадавшего.

- Всем срочно покинуть площадь! - Проорал во всю мощь своего горла Первый и встал рядом со мной. - Ну что, пойдём?

Я скривился от очередных телепатических угроз Ваты, затем слабо улыбнулся.

- Ты иди, а я чуть задержусь, - выдавил я.

- Эзи, что происходит? - Сразу же насторожился Отаро. - Всё идёт хорошо?

- Лучше некуда, - заверил я, - видишь, как молнии разрослись?

Эльф с ненавистью оглядел Алтарь.

- Эзи… - Он посмотрел мне в глаза.

- Да? - Как можно более непринуждённо отозвался я.

- Почему ты продолжаешь на него воздействовать?

- Я закончил воздействовать, когда Валдемар отключился.

- Тогда нам нужно уходить.

- Иди один, я пока не могу.

- Почему?

- Ну… - я замялся, думая, что бы соврать, - … понимаешь, тут такое дело, когда магия резонирует, нужно поддерживать над процессом контроль, чтобы… ну чтобы не случилось никаких непредвиденных…

- Эзи, - угрожающе спокойным тоном перебил Отаро, - что происходит?

- Он меня не отпускает, - опустив глаза, признался я.

- Как это? - Опешил эльф.

- Я не могу оторвать от него руки, гляди, - я яростно, но безрезультатно затрепыхался.

- Я видел тот стол, - задумчиво проговорил Первый, - на котором вы уничтожили осколок. Там осталась приличная дырка с обгорелыми краями.

- Это от резкого выброса чёрной магии. Белая выбрасывается в качестве очень яркого света, а чёрная преобразуется в дикую разрушительную силу.

- И насколько разрушителен будет этот выброс?

- За пределы площади сила выйти не должна.

- А тут…?

- Тут будет очень жарко, именно поэтому тебе лучше поскорее убраться.

- Но Эзи, - Отаро как-то беспомощно посмотрел на меня, - как же ты?

- Я постараюсь освободиться, - уверенно сказал я. - Давай, беги отсюда!

Первый яростно замотал головой.

- Без тебя не пойду! - Выпалил он, переместился ко мне за спину, обхватил руками за талию, упёрся ногами в землю и потянул. Я тоже начал изо всех сил тянуть назад.

- Всё, перестань! - Крикнул я, когда у меня появилось ощущение, что скорее кости из суставов выйдут, чем руки отделяться от камня.

- Бесполезно, ты сдохнешь!!! - Мстительно грохотнул Вата.

- Физическое воздействие не поможет, - обратился я к вставшему рядом эльфу.

- Тогда, - Отаро сделал паузу, будто бы решаясь на что-то, - придётся рубить!

И он выхватил из-за пояса свой кинжал.

- Ни за что! - Запротестовал я. - Хочешь сделать меня Одарённым-импотентом?! Я не смогу полноценно колдовать!

Без рук ведь много не наколдуешь, их движения - очень важный элемент для множества заклинаний. А мой Дар хоть и способен залечить даже самые опасные раны, вырастить новые конечности он не сможет.

- Лучше быть Одарённым-импотентом, чем Одарённым-мертвецом! - Резонно возразил Первый.

- Не лучше! - Огрызнулся я.

Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.

- Иди к своим, Отаро, - спокойно попросил я, - а я попробую освободиться с помощью колдовства.

- Без участия рук?

- Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.

Первого мои заверения не убедили.

- Эзи, я не могу… я должен…

- Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! - Раздражённый упрямством эльфа, взорвался я. - Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты - Первый, и делай то, что должен делать Первый!

- Не всегда действия с позиции правителя правильные! - Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.

- Ты ведь не успеешь своим кинжальчиком оттяпать мне обе кисти! Собрался поджариться за компанию со мной? Беги!!!

- Мы должны попытаться! Вместе!

Я лишь вздохнул. Туман скрыл большую часть Алтаря.

- Вы вдвоём лишитесь своих душ… - напомнил о себе Вата, теперь я едва разбирал его голос.

- Обойдёшься! - Вскричал я.

Отаро вздрогнул от неожиданности.

- Это ещё не конец! - Заявил он, и занёс кинжал для удара.

- Только не для меня, - сказал я и, прошептав коротенькое заклинаньице, дунул на Первого. Он словно пушинка оторвался от земли, перелетел площадь и долбанулся спиной об одну из хижин, из-за которой сразу выскочили двое эльфов.

- Ребята, уносите его, сейчас рванёт! - Заорал я.

Эльфы подхватили своего Первого и потащили прочь. Отаро пытался вырваться, но его слишком крепко приложило, и сопротивлялся он вяло. Я, стараясь не слушать его полный горечи крик, осмотрел Алтарь, который уже полностью покрылся серебристым туманом вместе с моими руками. Кожу неприятно покалывало.

Кульминация близилась, и больше всего меня бесило то, что я так нелепо попался. В скольких стычках с белыми я участвовал и выжил?! Сколько покушений я пережил?! И теперь меня сотрёт с лица мира какая-то жалкая каменюка! Воистину, в мире случается всякое дерьмо.

У меня не было иллюзий насчёт спасения, кроме невозможности использовать руки, я слишком сильно устал, чтобы творить серьёзное волшебство. И дурак Отаро чуть было не разделил моей участи. Но мне было приятно его поведение. Он действительно готов был остаться со мной до конца! Хоть подобная преданность и граничит с глупостью, но так умиляет! Не будь я сегодня под «стихийным безумием», наверное, всплакнул бы.

Я просто стоял и ждал.

Жалел ли я тогда, что вообще ввязался в это дело? Нет, ничуть. Был ли в таком конце смысл? Если и был, то я не собирался тратить свои последние секунды на его поиски. Испытывал ли я страх? Не особенно, в большей степени досаду.

Надеюсь, никто не посмеет сказать, что я погиб героической смертью, - ворчливо подумал я тогда. - Перехитрён злобным камнем с интеллектом как у… камня! Так героично! Героизм прямо со всех сторон прёт!

Затем серебристый туман начал всё ярче светиться. В этот момент у меня из головы вылетели все философские рассуждения о собственном бытие, мне просто захотелось оказаться подальше отсюда. Впрочем… а что мне мешает попробовать? Терять-то нечего!

Я сосредоточился и попробовал. Дальше была вспышка.

Прежде чем клин убегающих смог выбраться из зарослей на широкую полосу гальки, окаймляющую ручей, ватари успели его малость потрепать. Трое рейнджеров и один эльф остались лежать среди стволов, исполосованные страшным оружием людоедов. Ватари не потащили их в свой лагерь только потому, что были увлечены погоней за более крупной добычей, но это вовсе не означало, что о них забыли.

Оказавшись на берегу, бегущим удалось немного оторваться от каннибалов. На мелкой гальке массивные ватари заметно буксовали. Рейнджеры, подстёгиваемые страхом, могли с той же ловкостью бежать и по горящим углям, но лидировали в забеге эльфы.

- Мы двинемся вперёд и подготовим платформу, - сообщил тот эльф, что подсказал Токеру идею.

- Согласен, - кивнул чуть запыхавшийся Токер. - Это существенно сэкономит время. Действуй, Йирби.

Махнув рукой, Йирби припустил вперёд. Остальные эльфы потянулись за ним.

Сзади раздались негодующие крики «Ватари!!!». Причём интонации наводили на мысль, что людоеды поцапались между собой. Токер не стал оглядываться. Толпа бегущих сзади голых людей с устрашающими изогнутыми трезубцами действовала на него угнетающе.

- Ничего себе! - Воскликнул двигающийся справа рейнджер, видимо не сдержавший любопытства.

Токер вопросительно взглянул на него.

- Там кто-то спотыкнулся на камушках, и образовалась куча мала! - Пояснил рейнджер.

Придурки, нефиг такой плотной толпой бегать, - злорадно подумал Токер а вслух спокойно сказал: