По мере продвижения в джунгли, походка Кудесника становилась всё увереннее. Через некоторое время он даже перестал сутулиться и держаться за бок.

- Что, уже похорошело? - Усмехнулся я.

- А не пошёл бы ты?!

- Так я уже пошёл! Причём с большой компанией!

Глава 16

Когда мы разместились на точке, ватари занимались своими повседневными людоедскими делами - точили поки, бесцельно шатались по лагерю или валялись где попало, схватившись за животы. Один только шаман, которого всё же не загрызли, совершал какие-то обряды рядом с Алтарём.

- Что он делает? - Шёпотом спросил сидевший слева Отаро.

- Взывает к милости Ваты? - Предположил я. - Во всяком случае, очень на то похоже.

Первый кивнул. Невдалеке раздался крякающий вскрик, имитирующий какую-то птицу - условный сигнал, подтверждающий, что ребята Клио заняли позиции.

Я оглянулся на Валдемара. Если он и был напуган, то виду не подавал, да и вообще лучился самоуверенностью. Я надеялся, что могущество не сорвёт ему башню, и он не кинется на ватари в одиночку.

- Не терпится испытать новые возможности?

- Ага! - Весело ответил Кудесник.

- Не обольщайся, сложные заклинания тебе по-прежнему не по силам.

- Это ещё почему?

Я задумался над этим вопросом.

- Знаешь, я ошибся. Вполне по силам, но не по способностям. Ты же, небось, ни одного не знаешь.

- Так научи меня какому-нибудь по быстрому!

- Может, сил у тебя и прибавилось, но твой уровень подготовки не изменился. Серьёзные заклинания - не та штука, которую можно освоить за пять минут.

- Ну-у, так не интересно, - загрустил Валдемар.

Сейчас он очень напоминал обиженного ребёнка. Впрочем, ничего удивительного, когда у тебя внутри бушует энергия, которую некуда девать.

- Долго ещё? - Спросил я Отаро.

- Должны быть с минуты на минуту.

Как он и прогнозировал первый отряд-наживка появился у насыпи через несколько минут. Эльфы-скороходы не таясь вышли из леса и принялись осыпать ватари грязными ругательствами и призывно махать им руками. Заметив четырёх кривляющихся эльфов, каннибалы подняли такой шум, что вскоре всё селение стояло на ушах.

Далее началось невообразимое. Удостоверившись, что их заметили, эльфы, по плану, скрылись в джунглях, чтобы вести погнавшихся за ними ватари к своей точке. На этом сходство с планом исчерпывалось. На нашу скромную наживку из четырёх быстроногих эльфов клюнула не часть племени, как ожидалось, а практически всё племя, за исключением шамана. Он так и остался рядом с алтарём, выкрикивая вслед обезумевшим соплеменникам то ли напутствия, то ли проклятия. По эмоциональной окрашенности его криков «Ватари!!!», я склонен считать, что это были всё же проклятия.

- Ч-что произошло?! - Ошарашено повернулся ко мне Первый.

- Что-то очень плохое, - пробормотал я. - К какой точке направилась первая четвёрка?

- К оврагу, там ещё колючие кусты растут. О, великие корни, их же попросту раздавят!

- Нужно же что-то делать! - Воскликнул Вентис.

- Точно. - Отаро поспешно взял себя в руки. - Необходимо как можно скорее разрушить Алтарь! Собирайтесь!

- Не-е, я сейчас туда не полезу, - покачал головой я. - Маньяки ещё слишком близко. Что мы будем делать, когда они вернуться всей толпой? Не знаю кому как, а мне собственные потроха дороги!

- И что ты предлагаешь? - Взвился Вентис. - Выжидать тут удобного момента, пока ватари будут расправляться с остальными! Я так не могу! Мы должны…

- Подожди. - Остудил его Отаро и обратился ко мне. - Раз уж ты сейчас так резко высказался, у тебя, без сомнения, есть что предложить?

- Всенепременно, - осклабился я. - Когда все планы разлетаются в прах, остаётся только одно - импровизировать!

Высказав сию гениальную мысль, я начал создавать портал.

Рейнджеры затаились в кустах и за широкими стволами, эльфы оккупировали ветви окруживших овраг деревьев.

Взведя арбалет, Токер напряжённо всматривался в сторону предполагаемого появления ватари. С десяток болтов были воткнуты рядом в землю, впрочем, не факт, что рейнджер успел бы расстрелять их все, поэтому здесь же был воткнут короткий, но широкий меч.

Токеру не нравилась ситуация в которой он оказался. Находясь в лесу и сидя в засаде, ему не давала покоя мысль, что охотник в данном случае, всё же не он.

Пошуршав листвой, рядом примостился Ленокс. Бывалый рейнджер поморщился - племянник так и не научился передвигаться по лесу тихо.

- Ну когда они появятся? - Нетерпеливо спросил стажёр.

- Надеюсь, никогда, - холодно ответил Токер.

Ему было понятно состояние племянника - возраст у него такой. Именно это обстоятельство всё больше его волновало. Парнишка то ведь, как правильно заметил Вибло, зелёный ещё, и как он поведёт себя в бою, можно только догадываться. То же касалось и остальных молодых рейнджеров.

Вчера Токер пытался образумить Паккарда, чтобы тот не гнал молодёжь на бойню. То, что будет бойня, он не сомневался. Паккард, сначала вежливо, а затем и не скрывая раздражения, просил его не впадать в преждевременную панику. Когда это не помогло, разразился отборной бранью. Но и это не возымело результата, Токер был непоколебим как скала и твёрдо стоял на своём. Даже угроза штрафа не произвела на него ни малейшего впечатления!

- Ах так! - Бешено вращая глазами, взревел шеф. - Тогда слушай! Если ты немедленно не выкатишься из моего кабинета, я тебя пинком вышибу! Причём, сразу из Гильдии и без права на пенсию! А твой молокосос пойдёт завтра в одиночку, без прикрытия любимого дядюшки!

И Токеру не осталось ничего, кроме как, покорно склонив голову, удалиться. Теперь он смотрел на племянника, крепко сжимающего в руках арбалет. Ему ведь и двадцати ещё не исполнилось! Рейнджер грустно вздохнул, вспомнив, как умолял Ленокс взять его в ученики. И с тех пор минул лишь год.

- Ослабь хватку, - посоветовал он.

- Что? - Обернулся племянник.

Токер взглядом указал на арбалет.

- Хватку, говорю, ослабь и не пыхти так. Дыши размеренно, а то смотри, как у тебя прицел трясётся. Не забудь, ватари, хоть и крупные мишени, но с одного выстрела их завалить очень трудно. Попадания в бока, спину и конечности для них не критические. Во всяком случае, при нашем оружии. Вот эльфы из своих луков, человека чуть ли не насквозь прошивают! Откуда только в таких… - Токер запнулся, вспомнив экзекуцию бывшего сержанта, - …невероятных созданиях столько силы?

Ленокс лишь пожал плечами и перевёл внимание на овраг, где тем временем начало что-то происходить.

Сначала над колючими кустами возник портал. С намерением оценить обстановку, из этого портала показалась голова. Тотчас, кто-то разрядил в эту голову свой арбалет, но болт был ловко перехвачен у самого лба мгновенно высунувшейся рукой. Эзенгрин удивлённо оглядел смертельный подарочек, выкинул его в кусты и в весьма нецензурной форме выразил своё мнение относительно умственных способностей «чокнутых бородатых ссыкунов».

- Не стрелять! - Запоздало крикнул Токер и вышел из укрытия. В этом отряде он был за главного, как над людьми, так и над эльфами. Однако станут ли последние беспрекословно выполнять приказы, он не знал. Да и в собственных коллегах он не был уверен - рейнджеры редко работали командами, а уж такими большими, так и вовсе никогда.

Выпорхнув из портала, Эзенгрин по воздуху добрался до края оврага, чем поразил всех присутствующих. Летать колдун не любил - при отсутствии надёжной опоры под ногами, его подташнивало, но лучше уж так, чем продираться через колючки.

- Господин странник, - подошёл Токер, - что вы здесь делаете?

Эта неожиданная встреча крайне его встревожила.

- Что я здесь делаю? Что вы делаете?! Чуть что, сразу стрелой в лоб! Ну и дисциплинка тут у вас! - Проворчал Эзи, заставив рейнджера стушеваться под его возмущённым взглядом.