– Прям удивляюсь, как тебе глаза не вышибло, хотя чего там, выросло бы по новой…
Ну и шутки у этого хорна! И внезапная почтительность в его голосе так же резко исчезла. -Хватит! -одергиваю его. Он сразу выпрямляется, на зеленой морщинистой морде- подобострастное выражение. Но долго шаман так держаться не может. Наклоняется ко мне и шепчет на ухо, все время оглядываясь по сторонам. -Уходить надо. Если раньше мне тут не нравилось, то теперь и подавно! Ты, командир, расшевелил змеиное кубло. Не знаю, что-то или кто-то, ну сюда, к нам, это приближается! Ты тут все уже сделал? Если да, то пошли, нет -помоги нам дракон!- Тут Нотхар внезапно ухмыльнулся.
Что-то не чисто с этим шаманом. Мне кажется, он кое что знает. Обо мне, Драконах и Братстве. Надо будет поспрошать его, как выберемся. Вслух же сказал- Да, тут все. Теперь наверх, у нас там еще незаконченное дело. Императору нужен кое-то из обитателей Школы.
Мы двинулись в обратный путь. Идти было куда труднее, чем раньше. Смертная тоска навалилась на нас тяжким грузом. Ноги не желали отрываться от пола, хотелось лечь прямо тут у разбитого саркофага, закрыть глаза и… Воздух подземелья, который и раньше то не был свежим, загустел, откуда-то поплыл явственный запах тлена. Наш отряд двигался по пробитым в скале туннелям как группа улиток. Так же медленно и печально. Хорны воители шли тяжко хрипя и спотыкаясь на ровном месте. Шаман непрестанно творил заклинания, но легче не становилось. Поэтому, когда на впереди появилось несколько серых фигур, идущий впереди хорн их не заметил и шагнул вперед. -Стой! Назад! -вразнобой крикнули я и шаман. Но было поздно. Тонкие костлявые пальцы с длинными когтями вцепились в тело хорна. Он закричал, рванулся, но нападавшие были сильнее. Рывок, и воин исчез в плотной массе бледных тел в изорванной одежде. Под сводом туннеля прозвучал полный боли крик. В нем было столько муки и отчаяния, что мы на мгновение замерли. Крик оборвался. В возникшей тишине раздалось отвратительное мокрое чавканье. Двое оставшихся хорнов-воителей вскинули топоры и рыча, опустили их на безоружных противников.. лезвия вгрызлись в податливую плоть, оставив ужасные раны. Но крови не было, а наши противники двигались так, как будто нечего и не произошло.- Назад! -закричал шаман.- Это ршхасы!
Хорны в ужасе попятились, полосуя оружием воздух перед собой.
– Кто такие…ршхасы?! -спросил я у Нотхара.- Неупокоившиеся мертвецы! В нашем случае- эльфийские! Не мешай! -И шаман принялся пронзительным голосом выкрикивать слова заклинания. Я вытащил из ножен меч и приготовился. Посмотрим, как справиться это оружие с новой напастью… Тем временем Нотхар закончил со своим заклинанием, поднял посох и направил его в сторону мертвецов. В полумраке подземелья было видно, как в воздухе вырисовывается широкое каменное лезвие, висящее неподвижно без каких либо опор на уровне груди эльфийских 'ршхасов'. Легкое движение пальцев шамана и оно, набирая скорость, устремилось вперед. Первые несколько неупокоенных были срезаны как серпом. Но потом это призванное лезвие как будто столкнулось с крепким щитом. Громовой удар, слабая вспышка и куски камня дробно застучали по стенам подземелья. Преступив через шевелящиеся обрубки тел, мертвецы неумолимо приближались. Позади послышался шум. Я обернулся- нас окружили! Сквозь шелест истлевших одежд и шум шагов пробился еще один звук: слабый и невнятный поначалу, он оттеснил все остальные. Шепот, горячий и бессвязный. От него мутилось в голове, а глаза застилала белая пелена. И это у меня! А что говорить об остальных! Один их хорнов уже сползал по стене, глаза его закатились, а изо рта шла пена.- Неупокоенные маги! -простонал Нотхар. -Вот что изгнало живых из этих мест! Эльфы -глупцы хоронили здесь своих ушедших магов, а Источник силы не дал мертвой плоти истлеть, наделил ее подобием жизни! И пусть икра разума погасла, умения остались! Они разрушили мое заклинание и теперь пытаются нас подчинить своей воле! Мы погибли!- причитал шаман.
Как это погибли?! Возмутился я. Да чтобы меня сожрали какие-то мертвецы? Да никогда. Подавятся! И кажется, что-то говорило во мне, что я вполне способен остановить, разрушить эту бессмысленную имитацию жизни, которая заставляла мертвые мышцы сокращаться, передвигая тела умерших столетия назад эльфов. Но вот как, я не знал. Или не помнил? Ударил шамана в подбородок. Зубы его клацнули, а мутный взгляд сфокусировался на мне.- Держись, Ворон! -выкрикнул я ему в лицо.- Ты сможешь победить. Я верю в тебя! Создай еще одно лезвие, как ты уже делал.
– Нотхар отрицательно мотнул головой.- Не могу. Слишком много сил надо Все ушло..
– Ах ты слабак!- разозлился я на этого зеленокожего урода.- Давай все что можешь. И не вздумай сказать нет! Я тебя сам убью, а душу твою навечно оставлю гнить в этих подземельях.- зачем-то сказал это напоследок. Но на хорна эти слова оказали прямо магический эффект. -Не надо!- пробормотал он.- Я все сделаю…
Неупокоенные обитатели подземелий Школы были уже в пяти шагах от нашей группы, когда посох шамана разродился зеленоватым сгустком. Попав в толпу мертвых магов он с треском разорвался, раскидав из в стороны. И только. Неуклюже перебирая конечностями, они принялись медленно подниматься. Но у нас появился шанс. -Вперед!- приказал я.. Бегу по коридору, топча неживые тела. За мной бежит шаман, на ходу отбиваясь от уже вставших на ноги мертвых эльфов. Последний оставшийся на ногах воин кинулся было к лежащему в беспамятстве товарищу. Но с ним нам не выбраться…- Оставь его! -кричу хорну, внутренне и не надеясь на то, что он послушается. Я бы и сам не бросил своего товарища. Но опять что-то произошло с моими голосом. Тот дикий рык и голосом назвать то было нельзя. Воин дернулся, отшатнулся от распростертого тела и побежал за нами. Но замешательство, мимолетная задержка стоила ему жизни. Если Нотхару еще удалось избежать цепких лап неживых, то воин угодил прямо в их объятья. Не спас его ни огромный топор, ни крепкие доспехи, распадающиеся трухой под руками обитателей пещер. Но времени подумать о судьбе хорна не было. Из боковых ответвлений центрального прохода доносился шорох саванов и липкий, дурманящий сознание шепот. Надо было спасать свои жизни. На пути к выходу нам встретилось еще две группы неживых. И если первую мы с Нотхаром легко опрокинули, то со второй, более многочисленной, пришлось повозиться. Магический удар посоха немного помог нам, сбив с ног нескольких мертвецов, но остальные остались стоять. Придется повоевать, а еще не отошел о приступа в центральной пещере. С хрустом врубился в тела мой меч. Летели на землю кисти рук, которыми эльфы хотели меня удержать. С утробным воем бился рядом Нотхар, разбивая массивным посохом головы неупокоенных. Понемногу мы продвигались вперед, но и без потерь не обошлось: как гнилую ткань когти какой-то твари разорвали кольчугу на спине. Правая лопатка в месте разрыва горела огнем -ей тоже досталось. В сапоге противно хлюпало- боюсь как бы не кровяную жилу задели… Не лучшим образом выглядел и шаман- у него не было доспехов и кольчуги, шкуры заменявшие одежду- разорваны в клочья, тело растерзано до живого мяса. Но вот мой удар пришелся в пустоту. Впереди больше никого нет! Мы вырвались! Напрягая все мышцы измученного тела, я устремился к лестнице. Позади хрипел хорн. Чем выше мы поднимались, тем громче он хрипел, а под конец и вовсе замолчал. Я обернулся- спешить уже не было причины, вряд ли обитатели старого склепа поднимутся сюда. Шаман лежал на ступеньках, грудь его судорожно вздымалась, а на темных губах пузырилась кровь. -Что случилось, Нотхар?- спросил я склоняясь над Хорном. Схватил его под мышки, подтащил к стене. Что-то мешало- я посмотрел ему на спину: Из остатков меховой накидки выглядывал побелевший обломок кости. Постарался кто-то из обитателей подземелья. Удивительно, как шаман еще смог так долго продержаться и добраться по крутой лестницы почти до самого выхода. – Пришло. Время. Прощаться- вытолкнул шаман. Кровь изо рта заструилась сильнее. -Конец моего пути здесь. Жаль, не увижу, что будет дальше в этом мире, дракон.