Тихонько скрипнула дверь и я с тремя воинами и шаманом Нотхаром- Сумеречным Вороном вошел в здание школы магов. Остальные остались у входа. Нет смысла всех брать с собой. Они понадобиться снаружи, если не все пойдет гладко. Просто удивительно, как нам удалось незамеченными подобраться к зданию Школы! Впрочем хорны, невзирая на свою массивность и кажущуюся неповоротливость, считаются неплохими охотниками. Небольшое помещение, в котором мы очутились, освещалось одним светильником, слегка развеивающим темноту. Помимо той двери в которую мы вошли, было еще две. Первая открывалась в длинный корридо, ведущий в глубь здания, а вторая была заперта. Вот она-то нам и была нужна. Хлипкая на вид деревянная дверь не поддалась даже силе хорна, который лезвием топора попытался отжать ее от косяка. Шепча проклятия воин отошел в сторону, уступая место шаману. Тот, обнажив желтоватые клыки в презрительной усмешке, адресованной неудачливому силачу, взмахнул рукой, творя волшбу. Но дверь и не шелохнулась. Усмешка пропала с лица шамана. Взяв посох обеими руками, Ворон направил его оголовок на непокорную дверь. Мне показалось, что я даже увидел поток стекающей с навершия посоха силы. Деревянная поверхность покрылась рябью. Послышалось шипение и шаман с приглушенным криком бросил на пол раскалившийся добела посох. Хорн-воитель проверил дверь. Ничего не изменилось, заперта. Пришла очередь воина ухмыляться. Но мне было не до веселья. Эта задержка не входила в мои планы. Рукоять меча в руке слегка потеплела, когда я занес его над дверью. Удар! Боль пронзила руку, в глазах побелело. Второй рукой я схватился за что-то в попытке устоять на ногах. Ставить преграды мне?! Грозный рык вырвался из моего горла. Чей-то жалобный стон. Отбросив шаткую опору в сторону, еще ничего не видя перед собой, я в бешенстве ударил ногой в зачарованную дверь. Когда, наконец, зрение и способность здраво рассуждать вернулись ко мне, я обнаружил себя стоящим перед разбитой в щепки дверью, на полу стонал воин. Сидящий перед ним на корточках шаман повернул ко мне голову и с легким укором сказал: -Ты сломал ему ключицу, Дракон!

– Прости, солдат!- выдохнул я. Вот, опят сорвался. Похоже любое сопротивление доводит меня до исступления. Нет, надо все же попытаться держать себя в руках.- Нотхар,- обратился я к шаману. -Этого солдата пусть заменят другим. И побыстрее. Эльфы не будут ждать, пока мы разнесем их дом. Проход свободен, надо идти.

– Как прикажешь.- поклонился Нотхар.

Все глубже и глубже мы спускались по крутой винтовой лестнице. Перил и освещения не было, оступившийся рисковал свалиться в бездонную темную пропасть. Мне свет был ни к чему, но шаман зажег огонь для себя и воинов. Я не препятствовал- пусть, если кто-нибудь и увидит огонек, то это уже не сыграет никакой роли. Мы на месте! Все в этой глубокой шахте дышало древностью. По всей видимости, эльфы не часто ходили здесь: всюду паутина и пыль. И если в начале спуска были видны следы нечастой уборки, то чем глубже мы опускались, тем толще становился слой пыли, плесень полностью покрывала мозаику картин на стенах, а известковые наросты поражали размерами и причудливостью форм. Последняя ступенька. В стене проход, перегороженный массивной металлической решеткой. Нам туда. А провал все так же черен и бездонен…

С препятствием разобрались быстро. За столетия, а может и тысячелетия, решетка настолько проржавела, что поддалась ударам секир хорнов-воителей. Не задерживаясь, перешагиваем через погнутые ржавые прутья. Узок проход в толще скалы. С трудом могут разойтись двое. Здесь нет никаких украшений, лепки, картин. Только голые каменные своды со следами ударов киркой, оставленными строителями. Тишина, ноги по щиколотку тонут в белесом отвратительном на вид мху. Иногда встречаются странные ниши в рост человека по обеим сторонам прохода. Мы уже долго идем. Душно, по лицам стекает пот. Прилетающий иногда порыв ледяного ветра облегчения не приносит. Он безжизненнен и омерзителен как ладонь покойника. Череда пустых ниш закончилась. Теперь там покоятся мраморные саркофаги. -Эльфы,- скрежещет шаман.- Их упокоище. Хозяин, не нравится мне тут.

– Да-да и мне тоже! -Задыхаясь произносит воитель идущий впереди.- Заткнись и смотри вперед! -приказывает ему Нотхар. -Хозяин, я чувствую, тут вокруг магия! Океан силы!

Я ухмыльнулся- А то я не знаю! Расскажи что-нибудь поновее!

– Я и хочу сказать! Опасно простым смертным находится вблизи такого источника.

Мне вдруг вспомнились люди-волки из той деревушки, возле которой я разбил первый кристалл. Что-то такой и дракон говорил в моих снах. Дракон, хм… Как там меня этот зеленый недавно назвал?

– Недаром сюда и длинноухие дорогу забыли.- продолжал тем временем шаман.- Видишь, даже не до конца упокоище мертвецами своими заполнили. Что-то им помешало.

– Гы, а чей это они испугались, тут же тихо! Хотя что взять с этих трусов.- опять встрял в наш разговор воитель.- Нет у них той смелости, что у нас или там коротышек взять…

– Помолчи, а? -поморщился Нотхар.- Нехорошие предчувствия у меня. Не знаю, что ты там собрался делать, хозяин, но умоляю, делай это быстрее и будем отсюда убираться!

– Эй, смотрите-ка! -раздался голос одного из воителей- Коробка эльфийская для мертвяков, распотрошена словно карп! Кто-то тут знатно порылся- ни барахла, ни самого покойничка! Нет, ну хоть бы косточку оставили! На кой здался им прах длинноухого?

И действительно, будто кто-то с молотом прошелся по крышкам каждого встреченного нами саркофага и выгреб изнутри все подчистую. Появились ответвления- боковые туннели, но я даже не глядел в их сторону- меня неудержимо влекло вперед. Кристалл звал меня, его голос ударами колокола отдавался в моей голове. Стремясь поскорее избавиться от пульсирующей боли, я погонял хорнов, спеша выполнить то, для чего явился в древние подземелья- уничтожить Источник силы и освободит заточенную душу дракона. Вихрем наша компания ворвалась в центральную пещеру, посреди которой был ОН. В отличии от своего собрата из далеких лесов Фракии, этот кристалл был нежно зеленого цвета. Помня что произошло в прошлый раз, я приказал сопровождающим меня хорнам спрятаться, а сам медленно направился к камню. Меч в руке мелко подрагивал, живя своей жизнью. В такт ему запульсировал свет кристалла. Прикрыв лицо локтем, я нанес удар. Вспышка изумрудного пламени озарила пещеру, мелкие куски кристалла снежной крупой хлестнули по рукам, оставив чувство легкого онемения. Колокольный набат в голове исчез, но на смену ему пришла какофония голосов, которые кричали, рыдали, просили о чем-то, и все на незнакомых языках. Призрачные видения неведомых городов, очертания берегов и горные пики проносились передо мной. Разворачивались свитки, переворачивались страницы фолиантов, а их содержимое, смысл которого от меня ускользал, горным потоком устремлялось в глубины моего осознания. Такое со мной случалось впервые. Голову распирало. Не в силах стоять, я упал, уткнувшись лицом в острые обломки основания кристалла. Сколько я так пролежал -не знаю. Хронос остановил для меня бег своей колесницы. Лишь острая боль привела меня в чувство. Невольно застонав, попытался подняться. Сильные руки подхватили меня т поставили на ноги. Кровь заливала глаза и кто-то осторожно протер мне лицо. Шаман Нотхар! -Ты долго лежал, прости но мы не могли подойти к тебе, нас просто отбрасывало. – Что произошло?! Спросил я у хорна. Боль в изрезанном лице чудесным образом утихла, да и голова больше не беспокоила.

– После того как ты уничтожил Источник силы, разлитая в воздухе магия отказалась мне повиноваться! Она как будто обрела свой разум и волю, хотя и не на долго. Когда я попытался возжечь светильник, это безобидное заклинание чуть не уничтожило нас всех. На том месте, где был ты, возник огромный шар зеленого цвета и добраться до тебя мы не могли. Но как только он исчез, я сразу бросился на помощь! Ты весь в крови. Идти сможешь, Повелитель? Или позвать воителей, пусть помогут?

Почему он меня называет повелителем? Этот старик хорн, который и с эльфами то разговаривает без той почтительности, к которой они привыкли, вкруг начал обращаться со мной как с императором!