У пассажиров «Джилли Бин»… не было трудностей в пути, и они не имели представления о том, что их разыскивают…
«О том, что они пропали, сообщил сын владельца яхты, — сказал представитель морской береговой охраны. — Малый немного перенервничал».
Многие считали, что и «Джилли Бин», и пропавший самолет… стали жертвами зловещей зоны Атлантики, которую называют Бермудским треугольником».
История с «Джилли Бин» свидетельствует о том, как охотно приписываются козням Бермудского треугольника все происшествия, случающиеся в этом районе. Известие о том, что яхта целой и невредимой вернулась в Майами, не получило такой широкой прессы, как первоначальное сообщение об ее «исчезновении». Эта история говорит также о том, что поиски могут не увенчаться успехом, даже если разыскиваемое судно или самолет находятся в районе поисков. «Джилли Бин» искали не менее трех дней и увидели лишь тогда, когда она уже входила в родной порт.
«Пайпер Команч» найти не удалось. Это еще один случай, когда из-за наступившей темноты поиски пришлось начать с большим опозданием. В момент исчезновения самолета погода по всем доступным данным стояла хорошая. Он поднялся в воздух в 15 ч 45 мин, чтобы совершить четырехчасовой перелет, и последнее сообщение от него было принято через 31 минуту после взлета. Однако опасения за судьбу самолета и его пассажиров могли возникнуть не раньше, чем в 17 ч 30 мин, когда пилот не сообщил, как было запланировано, свое местоположение по маршруту (при условии, что он составил план полета), но возможно, что такие опасения возникли лишь в 20 ч 00 мин… когда самолет не прибыл на Ямайку. Отчеты об этой катастрофе не отличаются полнотой, однако несомненно, что поиски начались лишь на следующее утро… Океан получил по крайней мере двенадцать часов на то, чтобы скрыть обломки.
Время суток, когда происходил этот полет, имеет немаловажное значение и по ряду других причин. Во-первых, по сведениям Федерального авиационного управления у пилота было лишь удостоверение пилота-любителя без права пилотирования по приборам. Между тем полет ночью, вдали от освещенных районов требует умения пилотировать по приборам в не меньшей степени, чем «слепой полет» в плохую погоду: условия примерно одинаковы. В обоих случаях у пилота нет никаких внешних ориентиров, и он должен вести самолет и выдерживать правильный курс, руководствуясь исключительно показаниями приборов. Если во время ночного полета погода хоть немного портится, пилот, не умеющий вести машину по приборам, немедленно попадает в критическую ситуацию.
А во-вторых, если «Команч» потерпел аварию после 17 ч 00 мин, пилоту пришлось приводняться в темноте, что делало еще более вероятным трагический исход.
49. Апрель 1971 года. «Элизабет»
В начале 1971 года из Форт-Лодердейла в Венесуэлу вышла «Элизабет» — 191-футовый, переоборудованный в сухогруз танкодесантный корабль с грузом макулатуры. Это судно водоизмещением 2000 тонн принадлежало компании «Ориноко шиппинг компани». 5 апреля компания получила сообщение, что «Элизабет» минует Багамские острова. Больше от нее не было никаких известий. Несмотря на интенсивные поиски по всему маршруту, никаких следов судна обнаружить не удалось.
Поскольку это было «старое корыто», ходили слухи, что судно развалилось и затонуло. Но в этом случае в районе поисков должны были плавать сотни кип использованной бумаги, которую наверняка заметили бы участники поисков. Что же произошло с «Элизабет»?
Ну, прежде всего она могла просто затонуть, и тогда никакая бумага там бы не плавала.
Я долго и безуспешно искал хоть какую-нибудь информацию об «Элизабет». Ничего не нашел в публикациях «Ллойда». Ни малейшего упоминания об «Элизабет» вплоть до 15 апреля не было ни в «Нью-Йорк таймс», ни в «Майами геральд». Редакция «Обзора затонувших судов», издаваемого морской береговой охраной, сообщила мне, что, хотя немало судов носят это имя, среди них нет ни одного водоизмещением около 2000 тонн, ни одного бывшего танкодесантного корабля и ни одно из них не затонуло. В Американском бюро судоходства не нашли никаких сведений о судне по имени «Элизабет», равно как и о компании под названием «Ориноко шиппинг компани».
Я изучил раздел о владельцах судов в справочнике «Торговые суда Соединенных Штатов», но этой компании не нашел, не числилась она и в других корабельных справочниках.
Правда, и компания и судно могли принадлежать какому-нибудь иностранному судовладельцу. В этом случае их не было бы в изданиях морской береговой охраны и Американского бюро судоходства. Не исключена возможность, что название судна приводится в Легенде неправильно…
В это время не было ни бурь, ни дождей. Напротив, в апреле Флорида страдала от самой сильной засухи за последние пятнадцать лет. В национальном парке Эверглейдс полыхали пожары, а в городах пришлось ввести ограничения на потребление воды.
50. Октябрь 1971 года. «Эль Кэриб»
Вечером 15 октября 1971 года грузовое судно «Эль Кэриб», направлявшееся из Колумбии в Доминиканскую Республику, сообщило по радио, что войдет в порт на следующее утро в 7 ч 00 мин. С тех пор об этом 338-футовом судне, самом крупном в доминиканском торговом флоте, не было никаких известий.
«Сан-Хуан стар», суббота, 16 октября 1971 г., с. 1: «Ивонн Белтцер. Владелец торгового судна «Эль Кэриб», которое уже на четыре дня опаздывает с прибытием из Барранкильи (Колумбия) в Санто-Доминго, заявил в пятницу, что, по его мнению, судно было захвачено и отведено на Кубу.
Диего Бордас, владелец доминиканской судоходной фирмы «Бордас лайнз», использующей в своих операциях это 338-футовое судно, сообщил… чю он пытался связаться по телефону с Гаваной, чтобы что-нибудь узнать о пропавшем судне.
Тем временем с четверга в Карибском море проводятся интенсивные поиски судна… [на] площади 36 тыс. кв. миль.
Экипаж «Эль Кэриба» состоит из 28 доминиканцев и 2 колумбийцев. Последнее сообщение с судна было принято [в воскресенье] 10 октября, в полдень, на следующий день после его выхода из Барранкильи с грузом цементного клинкера.
В воскресенье капитан судна «Селсо Эскуэа» сообщил по радио, что находится в 240 милях от Барранкильи и предполагает прибыть в Санто-Доминго во вторник в пять часов утра.
По словам Бордаса, Эскуэа выходил на связь с компанией каждые 24 часа. Он полагает, что судно могли похитить…
«Если бы судно перевернулось или начало тонуть, — сказал он, — сработала бы автоматическая сигнальная система, которая автоматически посылает в эфир сигнал бедствия. Кроме того, оба надувных спасательных плота были оборудованы автоматическими радиомаяками».
«Думаю, что «Эль Кэриб» был похищен на следующий день после выхода из Барран-кильи, — сказал он. — Когда судно похищают, радиосвязь прекращается».
Бордас даже выдвинул теорию, что несколько колумбийских партизан спрятались на судне, поскольку «в Колумбии трудно похитить самолет, но ничего не стоит пробраться на судно».
Между тем морская береговая охрана сообщила, что намерена продолжать поиски «Эль Кэриба»…
По всему 580-мильному маршруту «Эль Кэриба» за это время прошло сравнительно немного судов, поскольку бастуют докеры восточного побережья».
«Сан-Хуан стар», 19 октября 1971 г., с. 3: «Марго Ирис. Возможно, мы никогда не узнаем… где находится «Эль Кэриб», поскольку в понедельник морская береговая охрана прекратила поиски, а из Гаваны сообщили, что на Кубе этого судна нет…».
«Сан-Хуан стар», 23 октября 1971 г., с. 14: «Ивонн Белтлер. Полагали, что судно, севшее на мель на банке Китасуэно у побережья Никарагуа, и есть пропавший доминиканский сухогруз «Эль Кэриб», однако оказалось… что это пароход «Никодемос», либерийское грузовое судно…