– Этим утром.

Разговаривая, они двигались между домами, по горбатым мостикам, по лабиринтам калле вдоль и поперек канальчиков. Здесь не было длинных широких улиц, почти не было магазинов, да и людей было значительно меньше, чем на другом берегу Гранд канала. Они старались придерживаться одного направления – с запада на восток. Но это было не очень легко: повороты следовали один за другим. Ориентироваться по бесчисленным «рио» было бессмысленно: они тянулись в разные стороны и только сбивали с толку. Положиться можно было только на солнце и на мистическое ощущение Большого Канала по левую руку. Они старались не очень от него отдаляться.

«Вот что, – сказал, наконец, Виталий, – дайте-ка мне ваш адрес. Я попробую кое-что предпринять». Галкин написал на бумажке адрес и протянул собеседнику. «Это какой же район? – подумал Виталий вслух. – А! Все ясно». Он достал записную книжку, полистал, вынул мобильный телефон и, набрав номер, назвал по имени собеседника, обменялся с ним общими фразами, на вопрос «Откуда звонишь?» ответил: «А ты угадай! Ладно, скажу. Есть такая дыра – Венеция. Вот, из нее! Правильно мыслишь, – раз до тебя дозвонился, стало быть что-то „стряслось“. Слушай, есть шанс заарканить компанию. Запиши-ка адрес!» – Виталий продиктовал адрес Галкина, а затем объяснил предысторию.

«Вы думаете, они полезут в квартиру?» – спросил Петр, когда Виталий кончил «звонить».

– Я думаю, это не солидные рэкетиры – шантрапа.

– Вы хотите сказать, несолидные рэкетиры, потому что мы – несолидная фирма?

– И это – тоже. Такие фирмы не имеют больших доходов. И потом, этих ребят заинтересовала пустая квартира. То есть рэкет для них, – не главное. Они вполне могут пойти на квартирную кражу. Такие берут все, что плохо лежит. У вас там есть, чем поживиться?

– Ну, кое-что есть. Например, электроника: ноутбук, телевизор, звуковая аппаратура. Денег и золота нет.

– Все ясно.

– Ну, а дальше, – что?

– А дальше – по обстановке.

– Как мы узнаем обстановку?

– Завтра, из Шереметьева я сделаю новый звонок. Будьте рядом.

Теперь они шли на юг, потому что невидимый за дворцами Большой канал (слева от них) сделал крутой поворот. Улочки, которыми они двигались, «переступая» каналы, казались кулисами прекрасного, но запущенного театра. Здания были низки и обшарпанны. В отличие от другого берега, здесь почти не было «зрителей» – в основном «персонал». Старинные дворцы, стоящие «по колено в воде», были прекрасны, но их тыльная часть, открывалась нехорошими язвами. Где-то слева остался мост «Риальто», они миновали площади-пятачки Святого Поло и Святого Тома и миновали музей «Семьсот лет Венеции». Они пересекли рио Сан Тровасо и подошли к узкой части Большого канала у моста Академии, но переходить не стали, а двинулись дальше мимо картинной галереи Академии, мимо коллекции современного искусства миллионерши Пеги Гуггенхайм. «Может быть, зайдем?» – робко спросил Петр.

– Я против! Мало мы бродили по коридорам и залам Рима, Флоренции? В этом городе есть немало выставок, но говорят, из всех картин лучшая – сама Венеция, если погода хорошая.

Большой канал сделал еще один поворот, и теперь они шли на восток к самому кончику полуострова. Уже вечерело, когда глазам путников открылась, подобная облаку, колоссальная белая масса, слегка розовеющая в закатных лучах.

В тысяча шестьсот тридцать первом году треть населения города вымерла от чумы. В ознаменование окончания эпидемии на краю венецианской земли была заложена церковь ‘Santa-Maria della Salute’ (Святой Марии-целительницы). А пятьдесят лет спустя ее освятили.

От обращенной к городу белой площади к церкви ведут широкая лестница и белоснежный портал в виде триумфальной арки, украшенной фигурками святых и барочными завитушками. Внутри церкви мраморный пол выложен концентрическими кругами. По периметру, аркада мощных колонн поддерживает пилястры, на которые опирается купол высотою шестьдесят метров. Барабан купола освещен придающими стройность базилике парными арочными окнами. Шесть боковых капелл освещены широкими полукруглыми окнами с причудливо украшенными наличниками. Над алтарем поднимается второй купол. На куполах – изящные, увенчанные крестами ротонды. Рядом с церковью, как белые часовые, красуются две колокольни.

Виталий и Петр спустились по лестнице на церковную площадь. То была новая точка обзора Венеции и Бачино. Для Пети – третья точка. Первой являлся трамвайчик, шедший с острова Лидо на Сан-Марко. Вторая открыла вид на лагуну со стороны Сан-Марко. Третья – дала возможность окинуть взглядом горло Большого канала и всю набережную.

Петр и Виталий застыли на площади, наблюдая, как город, воды и острова погружались в ночь. Венеция гораздо южнее Москвы и темнеет здесь много быстрее.

За спиной вспыхнул свет. Они обернулись. Триумфальная арка портала и наличники полукруглых окон сияли подсветкой, отбрасывая фигурные тени на высокую часть храма. Путешественники вновь обернулись: город выглядел совершенно иначе, чем секунду назад. Слегка подсвеченные стены, старинные фонари, отражавшиеся в зыбких водах, как бы говорили живущим о доброй, уютной, веками налаженной жизни уснувших дворцов.

Ну вот все и кончилось, – произнес Виталий. – Арривэдэрчи потрепанная красавица!

Понурившись, Петр шел к причалу. Виталий наблюдал за ним сзади. Потом зашагал, но не следом, а чуточку в сторону, точно хотел посмотреть на земляка сбоку.

– Петр, стойте!

– В чем дело?

– Странно, но в этом длинном пальто вы мне кого-то напоминаете. Особенно сзади и со стороны… Впрочем, он вроде был сед…

– О ком вы?

– Вы же сказали, что вам доложили о флорентийской драке. Там был человек монгольского типа – то ли китаец, то ли кореец, то ли японец…

– Я только знаю, что вы там здорово отличились!

– Что – я?! Тот человек был в таком же пальто, что – на вас и такого же точно телосложения.

– И что же – тот человек?

– Он не просто бил гадов, он мелькал, нанося удары то здесь, то там! Эти парни отскакивали от него, как горошины и «рассыпались» по площади! Он спас ту даму, о которой вы спрашивали, и положил бы всех сволочей, если бы вовремя не убрались.

– Прямо эпос какой-то! Зачем вам понадобилось приписывать свои подвиги кому-то другому?

«Петр, я – серьезно!» – возмутился Виталий.

– Тогда расскажите поподробнее о «китайце»!

Галкин был почему-то уверен, Виталий не будет рассказывать. Не потому что тема исчерпана. А как раз потому, что подобные вещи кавалерийским наскоком не взять. «Да, конечно, все это странно… – поднимаясь по трапу на катер, вздыхал Виталий. – Ладно, не будем – об этом». Они уже плыли к гостинице между триадами уличных фонарей прямо по отражениям старых дворцов.

Часть седьмая

«Белые крылья»

1.

Утром следующего дня московская группа с ручными и колесными чемоданами покинула отель «Универсо», пройдя триста метров и перейдя три моста, – дошла пешком до «Римской площадки», погрузилась в автобусы и тронулась в путь.

По длинной нити «Моста свободы» автобусы пересекли лагуну, въехали в континентальную часть Венеции (Местре) и, миновав два населенных пункта, появились – в третьем, называвшемся Терцо, где и находился терминал аэропорта «Марко Поло» – небольшое светлое здание, расположенное у самой лагуны. Путь от «Римской площадки» до терминала составлял около пятнадцати километров, а взлетно-посадочные полосы были вынесены прямо в море, на намытый фундамент.

Спустя какое-то время, лайнер с москвичами оторвался от «тверди лагуны» и, «пропахав» небо над островами Мурано, Бурано, Торчелло, покинул пространство Италии.

После воздушного путешествия и напряжения последних дней, Галкин испытывал слабость и, выйдя из самолета, приотстал от группы. Пройдя контроль и сняв с конвейера чемоданчик, он направился к выходу и, только заметив впереди, разговаривавшего по телефону Виталия, вспомнил о его совете быть рядом.