— Это мёртвый, слышишь? — кричит Артур. — Навсегда, а не так, как те, внизу. — И дёргает меня за рукав.

Олег с разгону налетел на деревянную дверь и вышиб её плечом. В лицо хлынул поток свежего воздуха, сдувая остатки страха и паники. Мы выбежали на крышу. Пора было продлевать план действий.

— Разойдитесь по сторонам и оцените обстановку, — скомандовал Артур.

Я побежала на северную сторону и посмотрела во дворы. Там было пусто. Точнее, там не было зомби. Эти существа, скорее всего, сходились на центральные улицы. Что ж, путь к отступлению у нас был.

— Эй, а ведь они не за нами пришли, — закричал Олег, побежавший осматривать восточную часть. — Посмотрите сюда!

Мы с Артуром бросились к нему. Подбежав, я увидела, что он указывал нам на дом напротив. Это была такая же шестнадцатиэтажка, как и та, на крыше которой мы находимся. В квартирах на её верхнем этаже горел огонь.

— Аномалия? — спросил Олег.

— Вряд ли, — не согласился Артур. — Когда мы пришли сюда, она не горела.

— Может кто-то намеренно поджог, — предположила я.

— Кто здесь может быть кроме нас? Сектанты? — Олег сам испугался своей мысли.

— Их полностью уничтожили три года назад, — попытался успокоить его Артур. — Или не всех, — с сомнением в голосе добавил он. В любом случае надо убираться отсюда подальше.

С этим мы согласились. Пробежали через чердак обратно на лестницу, и устремись вниз. Тот путь, который отнял у нас полчаса, мы проделали за пару минут. Страх здорово добавлял сил и энергии. Выскочив на улицу, мы увидели, что зомби шагают совсем рядом. На нас они не обратили никакого внимания. Просто продолжали брести, запрокинув голову и глядя на свет вверху.

— Откуда они здесь взялись? — недоумевал Олег.

Действительно, откуда? Вообще-то в Зоне иногда можно повстречать зомбированных сталкеров. Ими становились те, кто попадал в зону действия Радара между двумя городами: Чернобылем и Припятью. Таинственное излучение словно полностью выжигало их разум. Они мало что соображали, однако представляли серьёзную угрозу для других сталкеров. Почему-то каждого встречного они старались пристрелить, если у них сохранялось оружие. Если оружия не было, они нападали просто так. Такое впечатление, будто излучение сохраняло в них лишь агрессию, делало из них очередное препятствие на пути к Центру. Зомбированные обладали большей живучестью, чем нормальные люди, застрелить их было нелегко. Но встречаются они южнее того места, где мы сейчас находимся. Откуда же здесь такое количество ходячих мертвецов?

Мы стали обходить дом, стараясь держаться поближе к стене. После этого продрались через окружавшие его кусты и устремились вглубь дворов. Вдруг перед нами вспыхнуло пламя и устремилось куда-то вверх. Мы даже не обратили на это внимание и продолжали бежать. Вдруг у меня в кармане что-то запищало. Бежавший впереди Артур остановился, и мы с Олегом, не успев затормозить, едва не сбили его с ног.

— Что случилось? Твой детектор аномалию засёк? — спросил Артур.

— А на моём чисто, — сказал Олег.

— Вроде нет у меня особых детекторов, — говорю я. И только теперь понимаю, что пищит мой ПДА. Я то забыла отключить его. Достав ПДА из кармана и взглянув на дисплей, я увидела, что он уловил чужой сигнал.

— Здесь кто-то есть? — Олег вертел головой по сторонам, словно этот «кто-то» непременно рядом с нами.

— Быстро отключи! А то нас самих засекут, — кричит Артур. Я его послушалась.

Мы продолжили бежать без остановки, пока не добрались до здания детского сада, приютившегося во дворах, и не укрылись в нём. Наконец-то можно было отдышаться.

— Чей же сигнал мы засекли, — недоумевал Олег, — у какого-то зомбяка ПДА сохранился или здесь кто-то ещё в городе кроме нас есть?

— Надо определить, где источник, — Артур тоже хотел разобраться в сложившейся ситуации.

— Ты же сам сказал, что нас могут засечь, — говорю я.

— Стоит рискнуть.

С этими словами он включил свой карманный компьютер. В соответствующей вкладке сообщалось о том, что поблизи есть другой работающий ПДА. Сигнал был очень сильный, а его источник находился совсем рядом с нами. И не просто рядом, а в соседней комнате! Артур передал мне свой детектор и снял с плеча автомат. У Олега в руках был пистолет — он не убирал его с того самого момента, как сбил замок с решётки.

Настал момент истины. Артур выбил дверь пинком ноги, и они с Олегом направили оружие в образовавшийся проём.

— Не стреляйте! Я не причиню вам вреда! — донёсся из комнаты чей-то испуганный хрипловатый голос.

— Кто ты такой? — спросил Олег. Судя по всему, в комнате находился единственный человек.

— Сталкер…

— Оно понятно, что сталкер. Как тебя зовут, и что ты здесь делаешь?

— Зовут меня Дима. Димка Передовик. Я здесь живу.

Живёт?! Такой ответ ошеломил не только меня. Артур с Олегом тоже были немало удивлены, но продолжали держать говорящего на прицеле. Я приподнялась на носки и заглянула в комнату из-за их спин. Скорее всего, когда-то это была детская. Возле стен ещё стояло несколько шкафчиков и парт. На полках лежали игрушки. Освещалась комната шарообразным артефактом, от которого исходил мягкий голубой свет. Это был «Лунный свет», кажется, редкая и дорогая штуковина. Но меня больше удивил не сам артефакт, а его владелец. Он сидел на корточках посреди комнаты. Из одежды на нём я разглядела потрёпанный плащ, покрытый заплатками. Если этот человек и жил здесь, то уже довольно давно. Так давно, что стал больше похож на бомжа, чем на сталкера. Картину дополняли длинные спутанные волосы и борода.

— Чего вам от меня нужно? — спросил сталкер.

— Это ты запалил огонь в многоэтажке? — задал встречный вопрос Артур.

— Я.

— Зачем?

— Чтобы зомби туда привлечь.

— Зачем? — повторил вопрос Артур.

— Чтобы они в центре собрались, а меня и других не беспокоили.

— Так ты не один здесь живёшь? — на этот раз вопрос задал Олег.

— Конечно не один, — произнёс сталкер таким тоном, как будто Олег спросил у него о чём-то таком, что и так любому дураку известно.

— Ты знал, что мы находимся в городе? — продолжал допрос Артур.

— А кто вы вообще такие? — в свою очередь поинтересовался сталкер.

— Мы ищем путь к центру Зоны, — честно ответил Артур. Вот только о цели, с которой мы этот путь ищем, он благоразумно умолчал. Но и этого было вполне достаточно, чтобы разговорить сталкера.

— Зря вы это дело задумали! — почти крикнул он, — и себя погубите и ещё кучу народа. — Возвращайтесь назад, но не рассказывайте никому, где побывали!

— С чего бы это? — поинтересовался Артур.

— А ты что, разве не слышал о том, что случилось, когда дорогу к Центру нашли в прошлый раз?

— Пару часов назад мы об этом говорили, — сообщил Олег.

— Хоть бы выводы какие-то сделали, — злобно сказал сталкер.

— Слушай, ты не отходи от темы, — Артур тоже повысил голос, — отвечай, кто кроме нас находится в городе, откуда вы появились и какого чёрта пытались натравить на нас зомби. Отвечай!

— Повторяю ещё раз, — сталкер окончательно вышел из себя и перешёл на крик, — я даже не знал, что в городе посторонние. И чего это я перед вами отсчитываться должен?

Ситуация накалялась. Этот самый Передовик вконец разбушевался, да и Артур с Олегом начинали терять терпение. Пора было мне вмешаться в разговор, чтобы разрядить обстановку.

— Успокойтесь, — обратилась я к нему по возможности спокойным и приятным голосом, — мы сейчас растеряны не меньше вашего. В городе мы впервые и ничего о нём не знаем. Если у вас есть какая-нибудь информация, поделитесь с нами.

Сталкер немного притих. Кажется, сейчас он был готов к разговору. Но я уверена, что он не станет говорить под прицелом. Я толкнула Артура локтём и сделала успокаивающий жест. Они Артур с Олегом опустили оружие, но и не подумали его убирать. После этого мы наконец-то вошли в комнату и сели рядом с её обитателем.

— Вы сказали, что нам не следовало приходить сюда. Почему? — на этот раз я сама начала расспрашивать сталкера.