- Я веду передовую группу, - сказал Крайнев.

- Это последний бой бригады! Руководство не хочет, чтоб ты рисковал.

- Ты б на моем месте остался?

- Я - другое дело. Ты не понимаешь, что стал легендой? Герой Советского Союза! Пусть формально звание присвоили другому, но заслужил его ты.

- Это Саломатин герой. Всю войну на переднем крае: в голоде, холоде, грязи и крови. Я - турист. Кого следовало, завербовал, что требовалось разведать, разузнал... Заодно наломал дров. Я приговорил к смерти бригаду Саломатина. Отправился в прошлое, чтоб ее спасти или хотя бы попытаться, но вышло ровно наоборот. Так хоть буду рядом в последний час...

- Мне не нравится твое настроение! - нахмурился Гаркавин.

- Мне самому не нравится.

- Отдохни пару дней!

- Саломатин не отдыхал. Я хоть поспал.

- Мы включим установку на постоянную работу, - сказал Гаркавин. - Я договорился. Не разоримся. Помни: ты можешь вернуться в любой момент.

- Понял! - Крайнев встал. - До вечера!..

По пути домой Крайнев думал, как объяснить жене свое поспешное возвращение в прошлое, но объяснять ничего не пришлось. Насти в квартире не оказалось. На полу прихожей валялось суконное пальто Крайнева, а вот Настиного в шкафу не было. "В магазин что ли выскочила? - подумал Крайнев. - Что так срочно? Вещи разбросала и ужином в доме не пахнет..." Он прошел в кухню и внезапно увидел на столе два листка бумаги. Один был смят, а второй лежал так, чтоб сразу заметили. Крайнев взял его. "Я от тебя ушла!" - было выведено знакомым полудетским почерком. Уже осознавая, что случилось, Крайнев расправил скомканный серый листок - письмо, которое так и не собрался прочесть в бригаде.

"Милый Витя, муж мой дорогой! Мне не хватает слов, чтобы сказать, как я тебя люблю! С первой нашей ночи не перестаю благодарить Богородицу за то, что послала мне тебя. Я не заслужила такого счастья. Ты самый красивый, самый умный и самый добрый человек на земле! Береги себя! Я буду ждать, сколько понадобится. Возвращайся скорее! Целую тебя всего, каждую клеточку моего любимого тела. Твоя жена Эльза Петрова".

Крайнев аккуратно положил письмо на стол и достал сигареты. Некоторое время бездумно курил, пуская дым к потолку. Затем бросил окурок в пепельницу и достал мобильник. Соединение с Настиным телефоном прошло быстро, но тут же последовал сброс. Крайнев вновь нажал на кнопку. Вызов снова сбросили, а когда Крайнев позвонил в третий раз, механический голос уведомил, что абонент в настоящее время не доступен. Крайнев мгновение подумал и набрал номер Федора. Тот ответил сразу.

- Настя у тебя? - спросил Крайнев, поздоровавшись.

- Не звони мне больше! - сердито сказал Федор и отключился.

Крайнев встал и вышел из квартиры. Во дворе он сел в микровен и отправился к Федору. Кардиохирург жил в обычном панельном доме времен СССР. Крайнев не стал звонить в домофон, а прислонился к перилам подъезда. Прошло полчаса. Молодая женщина с пакетами подошла к двери, на ходу доставая из сумочки ключи. Крайнев дождался, пока пикнет сигнал электронного ключа, и галантно распахнул перед незнакомкой дверь.

- Потеряли ключ? - кокетливо спросила женщина.

- С девушкой поссорились, - сказал Крайнев. - Не открывает.

- Если не впустит, заходите чаю попить! - предложила женщина. - Восьмой этаж, квартира семьдесят три.

Крайнев сдержанно поблагодарил и вышел на четвертом этаже. Дверь на звонок открыл Федор. Он вышел в коридорчик и прикрыл за спиной дверь.

- Настя у тебя? - повторил вопрос Крайнев.

Федор нехотя кивнул.

- С ней все в порядке? Жива, здорова?

Федор снова кивнул.

- Я могу поговорить с ней?

- Она не хочет.

- Попроси.

- Не хочу!

- Тогда присмотри на ней! - сказал Крайнев и шагнул к лифту.

- Погоди! - окликнул его Федор. - Со мной поговорить не хочешь? Раз пришел?

Крайне покачал головой.

- Почему?

- Нечего сказать.

- Сукин сын! - рассердился Федор. - Хоть бы извинился!

- Перед тобой я не виноват.

- Это почему? - обиделся Федор. - Я ей брат!

- А я - муж!

- Хреновый, надо сказать! Не успел жениться, и - налево!

- Неправда.

- Не юли! Настя рассказала про письмо.

- Это было задание. Очень важное.

- Прыгнуть к женщине в постель?

- Так требовалось для дела.

- Жениться?

- Она в меня влюбилась. После того, как ее пытали, я уже не мог...

- Слушай! - сказал Федор, приступая. - Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Что натворил? Настя ради тебя отца бросила, всех родных! Перебралась в другое время, где у нее никого!

- Кто-то утверждал, что у нее есть брат.

Федор поперхнулся.

- Не пойму вас, молодых, - сказал с тоской. - Я тридцать лет с женой прожил, даже в сторону не посмотрел. Ну, может, и смотрел, но не позволил себе. И братья такие же! Думаешь, я не мог бы? Знаешь, сколько женщин на меня поглядывало, особенно, когда директором стал? Некоторые даже предлагали. Но как подумаю, что Машу предам... Она не виновата, что постарела, пополнела и внешне не похожа на ту, с какой я когда-то познакомился. Я ее до сих пор люблю, и не понимаю, как можно на две семьи...

- У меня одна семья.

- А та... Эльза?

- Ее увезли в Москву, больше не увижу. В нашем времени ее тоже нет - умерла в 1976 году. У тебя, Федор, есть семья, дети, сестра, братья, племянники. У меня, кроме Насти, никого.

- Нет, так появится! - сказал Федор. - Один раз изменил, снова захочется. Заигрался ты, Виктор! Вся эта войнушка никому не нужная, задания по соблазнению женщин... Очнись! Это не компьютерная игра!

- Я пойду! - сказал Крайнев. - Передай Насте, что я ее люблю! Любил и любить буду...

Когда Федор вошел в квартиру, Настя встала с дивана.

- Что? - спросила, прижимая руки к груди.

- Ничего! - буркнул Федор. - Юлил, хвостом вилял. Здание у него, мол, было такое. Женился для виду, та женщина уехала в Москву. Больше ее не увидит. Врет!

- Он никогда не врет! - сказала Настя и достала пальто из шкафа. - Пойду!

- Ты что? - преградил ей дорогу Федор. - Нельзя так! Пусть хотя бы ночь помучается! Пришел - ни стыда, ни совести! Даже не извинился!

- Ты ничего не понимаешь! - сказала Настя. - Он сейчас обидится и к Ольге пойдет!

- Какой Ольге?

- Художнице, миллионерше. Она очень красивая и Витю любит. Раньше он к ней никак, но сейчас может.

- Не пойдет он ни к какой Ольге! - сказал Федор с досадой. - Сказал, что любит только тебя. И глаза при этом стали такие белые!

- Ой! - всплеснула Настя руками. - Надо бежать! Я знаю, когда у него такие глаза!

- Не пущу! - сказал Федор. - Не будет моя сестра за неверным мужем бегать! Ишь, придумал себе занятие! Ходить в прошлое и развлекаться!

- Развлекаться! - воскликнула Настя. - Что ты понимаешь! Я видела его в бою возле реки. Они с папой пушку на дорогу выкатили, на них немцы бегут, а в стволе гильза застряла. Витя встал перед пушкой и палкой гильзу выбивает. Немцы бегут, все ближе и ближе, я даже глаза закрыла, чтоб не видеть, как его убьют, а потом пушка как выстрелит!.. Папа рассказывал, что он тогда просил Виктора уйти, потому что опасно, но Витя остался. Если б не Виктор, папу убили бы! Не было бы ни тебя, ни Ивана, ни Семена, ни детей ваших... Понял?

Настя убежала, Федор удрученно топтался у дверей. Дверь в спальню скрипнула, жена, запахивая халат, выглянула в прихожую.

- Иди спать, Макаренко! - сказала сердито. - Утром не добудишься!

- Если ты все слышала, - сказал Федор, - могла бы поддержать!

- Сами разберутся!

- Я ей брат...

- Младший. Насте двадцать, но она умнее: такого мужа отдавать!

- Что в нем особенного?

- Он порядочный. Редкость по нашему времени.

- Какой порядочный?! После того, что он сотворил...

- Я не знаю, что там было и как, - сказала жена, - но представить могу. К таким, как Виктор, бабы липнут отчаянно, а мужчине отказать женщине труднее, чем женщине мужчине. В одном уверена: Настю он не бросит, чтобы не случилось! Какая богатая и красивая ему глазки не строила бы!