- Я его первый увидел!

- Что ж не убил?

- Промахнулся! Он далеко шел.

- Я не промахнусь. "Парабеллум" мой...

Крайнев молча переводил взгляд с одного спорщика на другого. Петька и молодой ругались, забыв о госте. Похоже, их нисколько не смущало присутствие хозяина подлежавшего разделу добра. Для них он уже был трупом, лежавшим на дне недалекого оврага. Вполне возможно для превращения имущество в выморочное как раз используют спорный "парабеллум". Заодно опробуют ствол...

Крайнев выругался. Громко и страшно. Спорщики удивленно замолкли.

- Если не отведешь меня в лагерь, тебя расстреляют! - Крайнев ткнул пальцем в грудь чубатого. - Саломатин! Лично! Перед строем! Устав караульной службы знаешь?! Что нужно делать при задержании неустановленного лица у охраняемого объекта?

Чубатый насупился.

- Ладно, - сказал, почесав в затылке, - отведу. Только не к Саломатину.

- Пусть будет Ильин! - согласился Крайнев.

Чубатый глянул на него удивленно, но промолчал. Собрал оружие и мешок, закинул ремни за плечо.

- Иди на пост! - цыкнул на Петьку. - Тебя никто не снимал.

- Эй! - окликнул Крайнев. Достал из кармана патроны и бросил Петьке. Тот молча поймал.

- А еще "парабеллум" хотел! - укорил Петьку чубатый и толкнул Крайнева в спину: - Пошел!..

Лагерь открылся внезапно. Мгновение тому Крайнев еще шагал по тропинке, как за поворотом вдруг возникла поляна, местами поросшая кустарником и молодыми деревцами. Если б не люди, Крайнев ни за что не догадался, что здесь партизанская база - ни строений, ни землянок, ни огневых точек. Присмотревшись, Крайнев понял, что землянки и огневые точки как раз есть, только умело замаскированы - как раз теми самыми кустами и деревцами. Их, видимо, выкапывали в лесу вместе с землей и дерном, а затем водружали на перекрытия землянок и брустверы окопов. С близи разглядеть можно, а вот издали - нет. С воздуха - вообще бесполезно.

Люди на поляне не слонялись без дела. Кто-то пилил дрова, кто-то чистил картошку, несколько женщин стирали белье в деревянных корытах. Во всем чувствовался четкий порядок. "Саломатин!" - подумал Крайнев с улыбкой.

Люди на поляне не обратили внимания на новые лица. Крайнев по-прежнему шагал впереди, конвоир - в двух шагах за его спиной. Видимо, такая картина для обитателей лагеря была привычной. Бегая взглядом по сторонам, Крайнев зазевался и едва не столкнулся с гигантом, тащившим на плече ствол сухой елки. От неожиданности гигант уронил ношу и выругался.

- Седых!

Гигант отступил на шаг, всмотрелся.

- Товарищ интендант!

Крайнев опомниться не успел, как гигант заключил его в объятья и стал горячо тискать.

- Товарищ Брагин! Сколько раз вас вспоминали! Живой! Здоровый! Вот товарищ полковник обрадуется...

Кости Крайнева скрипели, но он терпел. Встреча с Седых была нечаянной удачей.

- Откуда вы, товарищ интендант?

- Из Москвы, - сказал Крайнев, отступая.

- Как нас нашли!

- С трудом. Встретили неласково. Сначала Петька едва не застрелил, потом вот этот, - Крайнев указал на конвоира, - хотел...

- Ещенко! - Седых показал конвоиру кулак, размером с тыкву. - Только попробуй!

- К Ильину веду, - насупился конвоир.

- Вот и веди! За самосуд - лично удавлю! Не обижайтесь, товарищ интендант! - обратился Седых к Крайневу. - У Ещенко немцы мать убили за сына-партизана, у Петьки семью сожгли, только он да сестра уцелели - коров в поле пасли. У нас таких пол-отряда. Злоба у людей, а выхода нет - не воюем, - Седых вздохнул.

- Скажи Саломатину, что я здесь! - попросил Крайнев.

- Обязательно! Прямо счас!

Седых убежал, забыв о своем бревне, а Крайнев, направляемый Ещенко, подошел к землянке, вырытой на отшибе. Двери у землянки не было, вход закрывала ветхая плащ-палатка.

- Разрешите, товарищ майор! - выпалил Ещенков в плащ-палатку.

- Заходи! - раздалось изнутри.

Но Ещенко только просунул голову в щель.

- Задержанного привел. С Петькой... партизаном Смирновым прибыл.

- Заводи!

Крайнев отвел плащ-палатку и осторожно спустился внутрь. В землянка стоял сумрак: маленькое окошко под самым накатом давало слишком мало света. Прошло несколько секунд, прежде чем Крайнев различил лавки-нары по обеим сторонам маленькой землянки, стол из старой калитки, приколоченной к толстому сосновому кругляшу. За столом сидел человек в военной форме без погон и молча смотрел на него. Краем глаза Крайнев видел, как Ещенко ставит в угол его винтовку, вещмешок. "люгер" конвоир положил на стол перед Ильным.

- Все? - спросил хозяин землянки.

- Так точно!

- Нож у меня был. Финский, - злорадно напомнил Крайнев.

Ещенко неохотно положил на стол нож и по знаку Ильина вышел. Начальник особого отдела взял нож и некоторое время молча рассматривал. Крайнев видел, что майор исподтишка поглядывает не столько на нож, сколько на незваного гостя, и внутренне усмехнулся.

- Имя, фамилия, звание! - жестко и внезапно спросил Ильин.

- Интендант третьего ранга Брагин Савелий Ефимович!

- Что?

Ильин вскочил и подбежал к нему. Бесцеремонно повернул к свету.

- Узнал?

- Узнал... - Ильин вновь переместился за стол. - Откуда?

- Из Москвы.

- Документы?

- Вы своим, когда за линию фронта идут, документы даете?

- По-разному бывает, - холодно ответил Ильин. - Значит, документов нет?

- Нет.

- Плохо.

- Не удалось установить личность?

- Личность установлена, но неизвестно, где она пребывала последние два года.

- В Москве.

- Чем занимался?

- Служил по специальности.

- Почему не переаттестован? Интендантов третьего ранга больше нет.

- Встречаются. Очередь до меня не дошла. Сначала фронтовики.

- А я думал: штабные! - усмехнулся Ильин. - У нас до сих пор погон нету.

- Вам они без нужды.

- Зачем пришел?

- Воевать.

- Отпустили?

- Попросился.

- Так горячо, что на самолете подвезли? По тебе не скажешь, что от линии фронта шел.

- Я и не собирался. У нашей службы богатые возможности.

- Это у какой?

- Вам знать не положено.

- Мне здесь все положено! - Ильин хватил по столу кулаком. - Я здесь главный! Понятно?! Ты кто такой? Зачем объявился? Организовал отряд, захватил Город, так и впредь воевать следовало! Нет, исчез, да еще бабу свою прихватил. И вот на тебе - появляется и несет невесть что. В Москве он был! Как туда можно было добраться - фронт сплошной? Врешь! Или пережидал тяжелое время где-то на хуторе, или, того хуже, на немцев работал. Не так? А я думаю: так! Ты или правду сейчас скажешь, или лично расстреляю из этого "люгера"...

- Кто тут и кого расстреливает? - раздалось за спиной.

Крайнев обернулся. Саломатин, перетянутый ремнями поверх аккуратно заправленной гимнастерки, улыбался за его спиной. Крайнев сделал шаг навстречу и, не удержавшись, обнял старого товарища. Тот ответил, и с минуту они молча тискали друг друга. Затем, не сговариваясь, отступили на шаг.

- Ишь, ряшку отъел! - поддел Саломатин. - Интендантские харчи не чета нашим!

- Зато у тебя кожа да кости! - не остался в долгу Крайнев.

- Посидел бы ты на картошке с грибами, - вздохнул Саломатин. - Теперь и вовсе одна картошка осталась. Грибы на пять километров вокруг обобрали. Голодаем, Савва!

- Товарищ полковник! - приподнялся было Ильин.

- Сиди! - оборвал его Саломатин. - Слышал я, как ты тут грозился. Брось! Не тот человек.

- Хочу заметить... - не унялся Ильин.

- Что? - шагнул к нему Саломатин. - Что ты мне хочешь сказать? Может, про этот орденок? - Саломатин коснулся ордена Красной звезды на груди особиста. - За что получил? За взорванный мост? А мост он взорвал! - полковник ткнул в Крайнева. - Вас там, как говорится, и рядом не стояло. Это он шнур поджигал и на веревке под фермой болтался, каждую секунду рискуя или свалиться на лед, или попасть под взрыв! Может, это ты из трехдюймовки прямой наводкой по немцам садил и последний снаряд шрапнели выпустил, когда они в двадцати шагах были? Ты Город брал и командовал штурмом казармы? Или ты вытащил из плена роту красноармейцев, спас их, одел, накормил, вооружил, создал отряд, в котором ты сейчас воюешь? Ты кого в предатели пишешь? Совсем охренел?