Макс снова посмотрел вверх. Вертолёты уже улетели. Назад пути не было. Сейчас он находился в той же ситуации, что и Соколов: либо победить противника, либо уйти на гипердвигателе, как и было задумано. Хотя он знал, что есть и третий вариант, но об этом не догадывался никто.

— Они скоро будут, Великий, — сказал Нарс.

— Отлично.

Макс улыбнулся, когда вдалеке появилась одинокий грузовик. Двигался он быстро, поэтому достиг парковки за минуту. Машина остановилась, и из неё стали выпрыгивать бойцы шестого отряда, за ними последовал и командир, который сразу же направился в его сторону.

— Великий, — поздоровался взводный.

— Твоя задача проста. Ты и ещё четыре бойца остаются с этой парочкой, — Макс указал на пленных.

— По-моему их проще убрать.

— Как я сказал, так оно и будет!

— Да, конечно, Великий.

Взводный опустил взгляд, а Макс направился к Нарсу.

— Мне нужно оружие.

— Да, Великий.

Тот убежал, Макс остался, оглядывая бойцов, чей облик скрывался за масками. Единственное, что было заметно, только голубой цвет глаз и одинаковое телосложение, но вряд ли кто-то отметит подобное сходство.

— Ваше оружие, Великий, — подбежал Нарс и передал автомат российской конструкции, явно взятый у убитого солдата, но Макс не отличался брезгливостью. Подобные «сувениры» даже немного радовали. — Мы нашли ещё несколько гранат.

— Они нам пригодятся, раздай бойцам и дай мне одну, — серый безличий сфероид с небольшим утолщением, которое на самом деле являлось кнопкой активации, лёг на ладонь. Он подбросил его, отмечая неожиданную лёгкость.

Пока Нарс раздавал гранаты, Макс скомандовал:

— Итак, ты, ты и ты, — указал он на бойцов, — остаётесь здесь и подчиняетесь ему, — палец указал на шестого взводного. — Остальные за мной.

Уже на седьмом уровне можно было почувствовать напряжённость и ожесточённость боя. Она витала в воздухе: звучали выстрелы, раздался хлопок гранаты. По стенам и полу пробежала дрожь.

«Сколько их осталось? Пять? Два? Может, Соколов, ты остался один?»

Они спускались по запасной лестнице, хоть она и была узка. Мимо промелькнула цифра «девять». Оставалось два уровня. Спиной Макс ощущал силу, которая идёт за ним: более двадцати бойцов.

«Соколову ни за что не выстоять. Только бы успеть».

Он, наконец, достиг цифры «одиннадцать» и открыл дверь. Звуки стрельбы ударили по ушам.

— Мы пройдём по пути Серена. Будьте внимательнее! — грохот стоял такой, что приходилось кричать.

Макс перебежал коридор и открыл дверь с надписью: «11–47». За ней располагалась техническая комната с измерительными приборами. Он пересёк её и остановился у противоположной двери, которая вела в коридор перпендикулярный основному, где сейчас шёл ожесточённый бой.

Макс выглянул: прямо у двери лежали шесть тел убитых подчинённых и уже одно чуть в стороне. Среди шёстёрки можно было опознать и Серена. Пол был залит алой кровью.

«Сколько её пролилось сегодня. А сколько прольётся завтра. Истинный тебя не забудет, Серен».

— За мной, быстрее!!! — перекрикивая выстрелы, бросил Макс и с максимально возможной осторожностью и скоростью, стал продвигаться по коридору, к повороту, который выведет к входу в сердце лаборатории.

По мере приближения стали видны вспышки, которые отражались на стенах. Пробежав эти метры, он остановился. Ещё шаг и они будут на линии огня.

Два коридора соединялись под углом в семьдесят градусов, поэтому место было очень ненадёжным, но выбирать не приходилось. Он поставил на удачу.

— Нарс, свяжись с командиром. Он должен прекратить огонь. Тогда мы сможем ударить вплотную.

— Да, Великий! — кивнул тот и проговорил в наушник. — Третий, я четвёртый, отставить огонь… да, оставить, мы у лаборатории. Вы нам мешаете. Мы сейчас собираемся ударить.

Макс усмехнулся: Нарсу явно не хватало опыта в разговорах. А что, если сообщение перехватят? Но, к счастью, сейчас им некого было бояться кроме отчаянно сопротивляющейся группы.

Выстрелы прекратились внезапно, и Макс бросил гранату за угол, одновременно выставив автомат и нажав на спуск. Оружие плавно выпустило очередь, отбрасывая горячие гильзы в сторону.

— Не время для геройства! Назад, Сергей! Живо!.. — донёсся знакомый голос.

Раздался мощный взрыв, оборвав приказ.

«Отлично!»

Максу показалось, что он убил Соколова. Он остановил волну радости: сейчас не время расслабляться, нужно ударить и покончить с ними раз и навсегда.

— Вперёд! — скомандовал он, поворачивая в сторону лаборатории, но там никого не было. Сканирующее помещение примыкало непосредственно к лаборатории и предназначалось для проверки персонала на наличие запрещённых предметов. Макс вбежал первым. Повсюду валялись отработанные гильзы и обоймы, в углу лежало чьё-то тело, прикрытое скатертью. Здесь защитники держали свою оборону, но их самих уже не было. — Враги Истинного!!! Они уже в лаборатории и уходят!

Дуло автомата направилось в сторону двери, ведущей к сердцу лаборатории. Макс нажал на гашетку — оружие выстрелило ровной очередью. Запрыгали по полу отработанные гильзы. Пули не смогли пробить дверь, оставив лишь глубокие серебристые вмятины.

— Враги Истинного!

— Что будем делать, Великий? — спросил Нарс.

Макс не ответил, он ринулся, расталкивая столпившихся бойцов, обратно, туда, где лежало тело Серена, вспоминая, куда тот мог положить карточку абсолютного доступа. Самое ужасное было то, что время уходило буквально у него на глазах.

Он стал обыскивать карманы Серена. Безжизненный взгляд был устремлён в потолок, на груди зияли три страшные раны, которые оборвали его жизнь. Но ничто не могло смутить Макса или вызвать у него брезгливость. Сейчас он работал, не обращая ни на что внимания. Карточка обнаружилась быстро: она лежала в правом кармане куртки.

— Слава Истинному!

Макс помчался обратно, толкая тех, кто попадался на пути. Все, кто атаковали, уже подтянулись к лаборатории, и теперь в помещении сканирования было полно народу.

— Приготовьтесь! — с этими словами он сунул карточку в сканер — дверь отошла в сторону, открыв перед всеми главную лабораторию ПИЦа.

Как Макс и предполагал, они уже стояли у гипердвигателя и готовились уйти. Но среди остальных он увидел и Соколова, который, как считал, уже убит, и Абди, и Андрея, другие были незнакомы, но кто эта девушка, он догадался сразу: помощница руководителя проекта. Только имени не знал. Мысли пронеслось в голове за доли секунды.

— Огонь!!!

Заработали автоматы. Выпущенные пули рвали мониторы, одна даже попала в Аби. Дуло было направлено в сторону гипердвигателя, Макс снова нажал на спуск, автомат выплюнул одну пулю, которая, вырвавшись из ствола, понеслась к Соколову, и…

Толчок, пронёсшийся по лаборатории в этот момент, чуть не сбил его с ног. Нависла такая тишина, что казалось, здесь нет никого. Все были поражены сюрреалистичным зрелищем, которое открылось перед ними.

В воздухе, в противовес запаху пороха, остро запахло лесом. Искрили мониторы и проводка, добавляя гарь в общую картину. Но заставило замолчать не это. Среди металла и электроники, в центре лаборатории, расположился лес! За рабочими местами не было видно земли, но кустарники и даже толстое дерево, аккуратно срезанное сверху, возвышались над техникой, будоража сознание.

Макс сделал один шаг вперёд, услышав, как разнеслось эхо. Он подошёл к рабочим местам, где на уцелевших мониторах выводились данные о перемещении, и горела красными буквами надпись: «Внезапный сбой в электропитании!!!»

Взгляд упал на ровный круг земли из иного мира, вырезанный гипердвигателем. Болотная жижа уже растекалась по полу. Он знал, куда отправилась группа Соколова!

— Враги Истинного… — потрясённо прошептал Макс, осматривая жилистое дерево, выросшее посреди лаборатории.

— Что мы будем делать, Великий? — наконец, нарушил молчание Нарс.

«Что делать?» — эхом пронёсся вопрос в голове.