— Не думаю, что дело только в этом. Есть у меня мысли на этот счёт, но пока делиться особо не чем. Крыша не съехала и то нормально…

Наш разговор был прерван шумом открывающейся калитки, вернулись Слон с Андроном. Отец и сын о чём-то горячо спорили и перекрикивая друг друга поднялись в гостиную. Увидев, что Юрис сидит не один, последовала бурная и радостная встреча, Слон сразу полез мутить жарёху, Андрон же солидно присев у стола поинтересовался, как я сходил. За расспросами прошло около получаса, с чердака, где по умолчанию мы поселили обоих молодых бойцов, спустился Денис. Парень был сонный, чуть вяловат в движениях. Но увидев, что вернулся командир, приободрился и тоже поздравил с возвращением.

Нет ничего лучше, чем почувствовать себя в кругу боевых товарищей, когда нет пустых разговоров и все друг друга понимают почти с полуслова. В такие моменты ощущаешь себя по настоящему дома, в семье, среди близких и родных. Что сближает на войне? Бойкие писаки говорят, что только пролитая кровь и тонны всяких трудностей и невзгод. Не спорю, что все три фактора присутствуют, но по моим ощущениям декалитры крови и дерьма, не могут сблизить людей и сдерживать палец на крючке автомата нацеленного ненавистному напарнику в спину они не будут. Люди сближаются в экстремальной обстановке, только когда присутствует некое тонкое родство душ, пусть иногда и не слишком очевидное даже для самих будущих братьев по оружию. Ненависть приводит только к смертельным подлянкам, когда более вероломный, побеждает менее внимательного. Настоящее боевое братство — штука интуитивная, практически неосязаемая для окружающих, но прочнее его нет материала. Часто чудеса и подвиги совершались одними братьями ради других, вопреки здравому смыслу и обстоятельствам приводя к победе, ошеломляя врага или начальство, хотя иногда они равноценны, а враг явный, порою даже и безопаснее, поскольку его намеренья очевидны.

За разговорами прошёл обед, перешедший в ужин. Никаких дел мы не обсуждали до тех пор, пока по молчаливому согласию, не была убрана и перемыта грязная посуда, а на столе снова не появилась наша исчерченная многострадальная карта-склейка Зоны. Кто-то пил кофе, а я заварил себе чаю с мятой, каковой всегда уважаю по вечерам, если мята присутствует в наличии. Отхлебнув горьковатый. С холодком напиток, я взял слово. Чтобы поставить задачу которую предстояло выполнить молодым. Они сидели, чуть подавшись вперёд. но ни один из парней не рассчитывал, на то, что им уготовано. Я уже почти видел это тяжкое бремя ответственности и накатывающий волнами мандраж, которые одновременно накроют обоих новичков через пару минут.

— Товарищи бойцы — Начал я чуть шутливым тоном, плавно переходящим в серьёзку — Мне удалось узнать следующее: караван шедший из базы на Кордон, подломили блатные. Им помогли некие посторонние силы, но до них пока не добраться, поэтому в расчет их принимать не станем…

Люди слушали по-разному: Слон и Норд спокойно водили кружками по столу, остужая напитки, а вот молодёжь, сидя почти на краешках своих стульев, ловила с напряжённым вниманием каждое моё слово.

— Дело осложняется тем, что замом у положенца сейчас очень опытный человек, с которым ещё около пятнадцати лично им отобранных опытных бойцов. Все они имеют свои слабости, но командир прекрасно с ними управляется, что сужает нам поле деятельности. Принял решение устранить командира этой своеобразной гвардии, чтобы дезорганизовать противника, сделать его противодействие нам слабоэффективным…

Я намеренно говорил казённым языком, чтобы усилить накачку бойцов, увеличить их подспудную уверенность в правильности моих действий и создавая впечатление о том, что план — то вернее некуда и волнения должны быть только о том. как бы в точности его исполнить. Казенные фразы подразумевают некую систему, непреложность и незыблемость сказанного: мол, раз так сказано, то так оно и случится. Слова командира воспринимаются как своего рода постулаты вроде таких: «Волга впадает в Каспийское море» или «Луна — естественный спутник нашей планеты».

— Реализация будет такова: стрелок и подрывник исполнят мишень. Стрелок — первый номер, гранатомётчик — контроль. Денис — Я обратился к разом побледневшему парню — Ты освоил тот слонобой, который Юрис приволок на себе в последний раз?

— Да. Ничего сложного не было, винтовка хорошая, хоть и норовистая.

— Отлично. На твой ПДА я сброшу карту с точками подходящими для стрельбы, выберешь сам. Завтра утром покажешь план я подпишу, по ходу уточним что и как, свои соображения выскажешь. Ты у нас будешь первую партию исполнять. Хорошенько запомни мишень, ошибаться нам нельзя. Всё понятно?

— Да… Только… Нет, всё понятно — Смущённый парень сел, опустив взгляд, о чём-то размышляя. Оно и понятно: новое задание почти расплющило парня, давя непосильным грузом. Ничего, пусть привыкает.

— Теперь ты, Андрон. Твоя задача чуть сложнее: трубы и требуху начинки потащишь в два приёма, местность постоянно патрулируется, нужно будет действовать очень аккуратно. Сможешь установит РПГ и незаметно отойти?

— Смогу, места там, конечно, паскудные. Топко временами, да и аномалий всегда много было. Постараемся не подвести.

— Отлично, тоже получишь карту и сам выберешь позиции для труб. Завтра вместе с Денисом ко мне в восемь ноль-ноль, на утверждение диспозиции и инструктаж по заданию. Вопросы?

— Понятно всё, будем думать — Андрон был чуть спокойнее Дениса, но это было чисто внешнее, по некоторым признакам было заметно, что его трясёт не меньше чем нашего нового «солиста».

— Отлично. Слон — Я повернулся к напрягшемуся и посуровевшему лицом приятелю — Ты, я и Норд будем прикрывать основную группу. После того как бойцы выберут позиции, посмотрим как будем обеспечивать их отход, думаю ничего экзотического не произойдёт. Итак — Я встал и уже обратился ко всем артельщикам — Вопросы, замечания, предложения? — Никто не высказался против, молодые так и вообще не отлипали от карт выведенных на свои ПДА — Ну вот и договорились. Норд, мы с тобой идём наводить мосты, ты к Василю, я пойду поговорю с Посредником.

Латыш молча кивнул и пошёл к лестнице, терять время не в его стиле, поэтому мы и стали друзьями так быстро в своё время. Норд был всё ещё мрачен и я даже знал причину его теперешнего недовольства. Но это пока подождёт. Поднявшись из-за стола я ободряюще хлопнул Слона по плечу и пошёл собираться на встречу с Посредником. Гоняя варианты пришёл к выводу, что не всё будет так просто и гладко: алхимики известны своей меркантильностью, поэтому могут и отказаться от торга. Но тут у меня был свой козырь. Который я притащил из последнего поиска и собирался выложить только в самом пиковом случае.

Облачившись в комбез, уже чистый и не верещавший от радизлучения и переложив пистоль в тактическую набедренную кобуру, вышел на воздух и отстучал сообщение для Посредника с просьбой о встрече. Тот откликнулся не сразу, но согласился уделить мне несколько минут, прямо сейчас. Куда идти я уже знал, поэтому десять минут снова прошли в раздумьях по поводу предстоящей акции. Слабым звеном были РПГ — штука это не особо точная и заявленные мной три сотни метров были пределом, за которым могло произойти что угодно, а требовалось хотя бы одно попадание из двух.

Подбираться ближе чем на триста-четыреста метров было опасно. Иорданец своё дело знал отлично. Поэтому его люди пасли все высоты и большинство выгодных снайперских позиций в радиусе полукилометра от автобазы, ставшей резиденцией воровского лидера. Появление там с обычной винтовкой вроде старой доброй СВД или того же «ремингтона» могло означать только стопроцентный срыв операции. Другое дело РПГ, на установку которых уйдёт не так много времени, а засечка возможна только в момент движения к цели и установки труб на сошки. Выбор пал на невысокие холмы отстоящие на расстоянии трёх с половиной — четырёх сотен метров северо-западнее резиденции Борова. Трубы почти полностью будут скрыты дёрном, свободными будет только жерло и газоотвод. Таким образом демаскирующий фактор только на стаи установки и выверки прицела. Но мы будем прикрывать Андрона, наблюдая за патрулями и часовыми на точках засечённых Нордом ещё когда я ходил на Кордон. В случае обнаружения отсечь группу преследования будет не так уж сложно: Михай уже завтра выйдет из госпиталя и его мы посадим за пулемёт. К стати этот полезный инструмент тоже надо будет прикупить уже сегодня, по пути от Посредника нужно будет завернуть к Таре, посмотреть что у него можно будет приобрести. Лона тоже следовало экипировать подходящим образом., хотя я бы предпочёл не брать родственников на совместную операцию, чтобы не возник сбой в управлении группой. Сам Слон не просил ничего, видимо пробавляясь накопленными за время походов сбережениями. Да и те раздолбаи учёные, которых он таки вывел с Янтаря в прошлый раз, отвалили проводнику кругленькую сумму. Но раз мы теперь вроде как одна команда, то и финансирование должно идти из одной кассы. Финансы пока дна не показывали, а предстоящие расходы были велики, но не безмерно. Трофеев добытых за время прошедшее со дня моего прибытия в Зону отчуждения пока должно было хватить. Плюс банковские счета так предусмотрительно открытые для меня Сидоровичем, были почти нетронуты. Иными словами, пока нет оснований ограничивать себя в выборе снаряжения и экипировки, хотя на этот раз всё придётся покупать за свой счёт.