– Всему свое время, – ответил я на ее невысказанный вопрос, и продолжил. – А ты начинаешь заострять внимание на моих необычных способностях. Как на это отреагируют окружающие, которые без тебя просто бы ничего не заметили?
– Если ты сейчас превратишься в своего Кота, я сделаю вид, что так и должно быть, – сказала Цвета через десять секунд размышлений. Вот упорная девчонка, ничем ее не возьмешь.
– И, наконец, последнее. Я не дух, а простой человек. Внутри устроен так же, как и ты, – сказал я. Девушка недоверчиво уставилась на мое лицо. – Вспомни, ты же сама лечила мои раны.
Цвета задумалась. Потом непонимающе посмотрела на меня, и открыла рот, чтобы что-то сказать. Я ее опередил, сказав негромко:
– Да, ты права. Я не принадлежу этому миру. Но, тем не менее, я простой человек и могу умереть, как любой другой. И тогда друзья заберут отсюда мое тело. И девочка чуть помладше тебя будет горько плакать о потерянном отце на моих похоронах.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и у впечатлительного ребенка навернулись слезы.
– Ты только не реви. Я умирать вовсе не собираюсь, – веселым голосом пришлось продолжить мне.
– Через три дня я покину ваш мир. Если ты хочешь сейчас поехать со мной, это очень может помочь делу, правда, придется соблюдать некоторые условия. Но если ты не сможешь удержаться от опрометчивых поступков, то тебе лучше отправится принимать пост лекаря армии Великого Хана. Думай, Лечащий Жрец, – закончил я разговор, и пошел заниматься конем.
Через минуту за спиной раздалось громкое сопение. Оглянувшись, я встретился с серьезным взглядом огромных черных глаз.
– Я хочу поехать с тобой, Тим, и буду делать все, что ты говоришь, – сказала Цвета, потом шмыгнула носом и добавила: – Я постараюсь.
И вот мы уже скачем по Лесу Котов, в сторону поляны прайда Вожака.
Глава 9. Отчетная кошачья…
Знают все, что на осинке
Не созреют апельсинки
(детский стишок)
Обратная дорога до лесной поляны, на которой я получил свое задание от Котов мира Ворк, показалась очень недолгой. Лес, до этого казавшийся огромным, верхом на могучем коне стал выглядеть немного иначе. Казалось, совсем недавно мы отъехали от границы Великой Степи, и вот уже вокруг места, которые мне хорошо знакомы. Это гнездо вредной вороны, а вот плотина смешных бобров. У запруды мы остановились и напоили коней.
"С конями на поляну к Вожаку идти не надо. Еще наступят на котенка", – сказал Рыжик. Впрочем, мне показалось, что он больше беспокоился за коней. Понравилось ему кататься.
Искушать прайд таким количеством свежего мяса действительно не стоило.
"Хорошо. Мы пойдем вдвоем", – ответил я Коту. Потом ненадолго задумался.
"Рыжик, позови кого-нибудь. Чтобы охраняли коней и Цвету, пока мы будем говорить с Вожаком", – попросил я Кота.
Рыжий хитрец с пониманием посмотрел на меня, потом недалеко отошел от нас в сторонку, немного присел на задние лапы и издал жуткий рев. Звук чем-то напоминал вой наших земных котов, орущих в марте на кошачьих свадьбах, только помноженный на разницу в размерах Лесного Кота и обычного мартовского гуляки. Боевые кони, привычные к звукам свирепых битв, только дернули ушами, не переставая пить воду из запруды. Рыжика они не воспринимали как опасность. А орет Кот, ну так пусть себе орет. Мне тоже не раз приходилось слышать боевой и призывный рев Котов мира Ворк, так что я никак не отреагировал на этот звук. А вот для девчонки все случившееся стало полной неожиданностью. Она присела на землю, испуганно закрыв уши руками, и расширившимися глазами уставилась на кота.
– Вот тебе страшная месть за свисток, благодаря которому ты нас с Рыжиком лишила слуха, – улыбаясь, сказал я, глядя на испуганную девчонку. Впрочем, поняв, что ничего страшного не происходит, Цвета встала, отряхнулась, и показала нам с Котом язык.
– А почему он закричал так страшно? – спросила девушка после того, как тоже напилась воды.
– Он позвал кого-нибудь охранять тебя и коней, пока мы с ним будем рассказывать вождям Лесных Котов о том, что стаи оборотней больше нет, – ответил я любопытной красавице.
– Ты снова меня удивил тем, что можешь говорить с Лесными Котами, – широко раскрыв глаза, сказала Цвета через пару секунд.
– Опять у тебя язык идет впереди мыслей? – строго взглянув на девчонку, я грозно нахмурился. Ничего страшного, конечно, не произошло, рядом никого постороннего не было, но надо ее тренировать – выработать условный рефлекс на болтовню, как у собаки Павлова.
Цвета, надо отдать ей должное, мгновенно все поняла, прикусила свой острый язычок, и только периодически поглядывала на меня любопытными черными глазищами.
Тут заросли шевельнулись, и на небольшую полянку рядом с запрудой, на которой расположилась наша маленькая компания, грациозно вышла красавица Халва.
"Привет, Халва", – радостно поприветствовал я Кошку.
"Привет, Тим", – доброжелательно ответила красавица и направилась к Рыжику, глядевшему на нее влюбленными глазами.
Подойдя вплотную к моему Коту, Халва на мгновение остановилась, и вдруг врезала по его влюбленной физиономии правой лапой, Рыжик посмотрел на нее виноватым взглядом, на это Кошка добавила ему левой.
"Я присмотрю за твоим маленьким прайдом. Иди к Старшим Котам", – развернувшись спиной к Рыжику, сказала Халва, посмотрев на меня.
После этого Кошка, так и не взглянув на удивленную девчонку, грустного кота и спокойных коней, взлетела на ближайшее дерево и исчезла среди ветвей.
– За что это она его? – спросила меня озадаченная Цвета.
– Я сам не понял. Если узнаю, расскажу, – ответил я не менее удивленно.
– Кошка будет недалеко, и если что поможет. Ее зовут Халва. Я побежал, – добавил я и рванул в сторону поляны прайда. Время не ждет. Рыжий влюбленный расстроено бежал рядом.
"За что это она тебя так?", – спросил я удрученного Кота.
"Я пошел на интересную охоту, а ей не сказал", – ответил рыжий страдалец.
"А ничего интересного и не было",- добавил он обиженно. – "Сидел и ждал в тихом месте, пока ты убьешь волков с Черными Мыслями, как котенок ждет добычу с охоты. Вот девчонка смешная и кони хорошие. Но я же их привел!", – возмутился Рыжик. Потом взглянул на меня, в поиске моральной поддержки. Я понимающе мотнул на бегу головой. Прав мой Кот, я тоже часто не понимаю нашу прекрасную половину. Дальше наш сплоченный мужской коллектив побежал в более веселом настроении.
Через пять минут мы выбежали на нужную поляну. Никаких особых изменений после последнего посещения вроде не было. Под ноги нам выскочили котята, и, не обнаружив ничего особо для себя интересного, веселой разноцветной стайкой убежали куда-то. Серого соперника не было видно.
Вожак не стал заставлять нас ждать, как в прошлый раз, а сразу спрыгнул с дерева, держа в зубах мой узелок.
"Второй мне сказал, что ты убил волков с Черными Мыслями", – сказал Старший Кот и положил узел на траву.
Я поднял свои вещи. Понятно. Вожак, как хороший руководитель, не стал пускать дело на самотек и направил своего заместителя проконтролировать мою работу. Для Старшего Кота остаться незамеченным в своем лесу для гораздо более неопытного Рыжика и нечуткого джисталкера особого труда не составило. Эти мысли быстро мелькнули в голове, и я взглянул на Вожака с уважением.
"Я послал не одного, а двух Старших. Один до сих пор там, и следит за огнем", – ехидно прокомментировал Вожак мои мысли. Вот матерый котище. Хорошо, что я так тщательно организовал процесс горения.
"Ты все сделал правильно", – успокоил меня Вожак.
"Значит, я зря нес это?", – спросил я вождя прайда, достав мешок с ушами оборотней.
"Нет. Высыпь их на дерево. Когда они высохнут на солнце, я раздам подарки Вожакам других прайдов", – весело ответил Старший Кот, подводя меня к огромному пню, торчащему недалеко от сухого дерева, которое было местом дневного отдыха прайда. На этот пень я и высыпал трофеи.