Цвета наконец отпустила многострадального кота, который тут же воспользовался случаем и пулей рванул в лес, сделав такой вид, что любой бы понял – бедному животному срочно надо в туалет. На меня уставилась пара зареванных и при этом рассерженных черных глаз.

– Обманывают людей только злые духи с темных небес, – сказала девчонка тоном учителя начальных классов, объясняющего несмышленым детишкам очевидные истины, а потом укоризненно добавила: – Добрые духи со светлых небес всегда говорят правду.

– Ну, так все-таки скажи, когда это ты была обманута? – попробовал настаивать я, делая вид, что искренне не понимаю в чем тут подвох.

– Не надо смеяться надо мной, злой дух, – сказала Цвета, и ее носик, уже привычно для меня, начал морщиться. Сейчас хлынет поток. Надо было что-то срочно предпринять, так как Кота рядом не было. Умное создание ненадолго выглянуло из леса, оценило ситуацию, и снова скрылось в кустах. Я был вероломно брошен в трудную минуту.

– Тихо, – сказал я страшным шепотом, делая вид, что всматривается в глубь леса. – Похоже, там волколаки.

Рыжик меня услышал и правильно понял, потому что стал усиленно шуметь в зарослях. Мое мнение – он немного переиграл. Такой шум могло бы издавать, скорее всего, только стадо слонов, порываясь сквозь стеклянные джунгли на водопой.

Впрочем, наша нехитрая театральная постановка нашла своего благодарного зрителя. Цвета вскочила на ноги и быстро юркнула ко мне за спину, а потом стала периодически выглядывать из-за плеча, направив все внимание в сторону леса с настороженным видом опытного суслика.

– Ладно. Это просто шутка, – сказал я через минуту, с опаской поглядывая на девчонку. Вдруг снова разревется.

Кусты в последний раз затряслись, и из них показалась настороженный нос моего Кота. Потом рыжий предатель аккуратно вышел из леса. Глядя на его пластичные движения, я гадал, как это только что он умудрялся производить столько шума.

"Она больше не будет лить соленую воду, и мяукать как голодный котенок?", – Спросил Кот.

"Не знаю", – откровенно ответил я, и снова осторожно посмотрел на Цвету. Девчонка сдвинула бровки, недоуменно глядя на нас. Потом ее личико разгладилось, и она тихонько улыбнулась.

На этом дело не остановилось. Улыбка стала шире, потом раздалось тихое хихиканье. Потом хихиканье перестало быть тихим и больше напоминало икоту переевшего котенка. Девчонка сначала села на траву, потом упала и заболтала в воздухе ногами, держась руками за живот. Картина была очень похожа на то, что не так давно вытворял я сам, вспомнив друзей – кабинетных работников.

Сначала я недоуменно смотрел на это представление, а потом глупо заулыбаться. Рыжик с довольным видом подошел к девчонке и толкнул ее лапой, как меня недавно, но намного бережнее, что вызвало у нее новые всхлипы смеха. Я сел рядом на землю и тоже удовлетворенно посмеивался. Все-таки детский смех гораздо приятнее для слуха, чем плач.

Отсмеявшись, Цвета села и посмотрела на нас с Рыжиком сияющими глазами.

– Я все поняла. То, что меня не возьмут с собой, это тоже шутка, – победно заявила она и взглянула на меня с гордым видом школьницы, только что доказавшей у доски теорему Пифагора.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

Похоже, я влип гораздо серьезнее, чем думалось вначале. Цвета сидела рядом и доверчиво смотрела на меня, гладя Рыжика по спине. Кот ничего не имел против этого и блаженно жмурился. На секунду мне показалось, что процесс тихого старения в здешних местах уже запущен. Надо было что-то срочно предпринимать, и так потеряна масса времени.

Я почти почувствовал, как в голове что-то тихонько щелкнуло (наверно включился головной мозг) и начал усиленно думать.

Что же, Цвета уже продемонстрировала свои профессиональные качества. Девчонка действительно очень неплохой Лечащий Жрец, а услуги доктора точно понадобятся для выполнения задания. Это можно записать в актив. К тому же, она владелица лошадей, а без них я просто ничего не успею. Тоже положительное условие для приобретения этого ценного компаньона. Еще она не дает скучать мне и Рыжику. Плюс это или минус, непонятно.

Недостатки. Она красивая молодая девушка и привлекает к себе много лишнего внимания, из-за этого меня могут убить. Она много замечает и тут же об этом громко рассказывает, из-за этого меня могут убить. Она решила, что я дух, и из-за этого меня тоже могут убить.

На секунду я было подумал: а не бросить ли девчонку тут вместе со всеми ее достоинствами и тихо сбежать? Кони есть, видимой опасности нигде поблизости не наблюдается. Как-нибудь доберется до своих соплеменников, не маленькая. Но потом отбросил эту мысль, как недостойную цивилизованного человека. Я же сам потом буду мучиться, переживать за девчонку. И мобилки у нее нет, чтобы позвонить и узнать, добралась ли до дома. Душевное спокойствие дорого стоит. Иногда и жизнью приходится из-за него рисковать.

Деваться было некуда. Надо срочно договариваться.

– Цвета, нам надо поговорить, как серьезным взрослым людям. Ты готова? – начал я процесс сложных переговоров.

– Да, о Великий светлый Дух! – воодушевленно ответила Цвета, и я немного поморщился.

– Давай с этого и начнем. Вот, предположим, мы у тебя в гостях. Я имею в виду армию Великого Хана степи. И там ты говоришь, что я дух. Какие будут действия вождей и шаманов? – я остановился и стал внимательно смотреть на девушку.

– Светлые духи в большом почете! Все вожди почтут за честь разломить с тобой хлеб! – сверкая глазами, воскликнула истинная дочь великой Степи.

– Посмотри на меня внимательнее – так, по-твоему, должен выглядеть светлый Дух? – спросил "цветнолицый горец".

Девчонка посмотрела на меня, и ее лицо отразило некоторую мыслительную работу, происходившую сейчас в черноволосой голове. Молчание затянулось

– Ну? Так что сделают вожди и шаманы? – повторил я вопрос.

– Тебя могут разорвать конями, – честно ответила правдивая дочь степей.

– Как ты считаешь, к этому стоит сильно стремиться? – спросил я девчонку. Цвета промолчала.

– Продолжим тему. Ты бывала в городах. Предположим, в городе некий Лечащий Жрец начинает обращаться ко мне: "о, Великий светлый Дух", – передразнил я девушку. Получилось очень похоже на ее причитания, и девчонка тихонько прыснула, впрочем, быстро взяла себя в руки и сделала серьезное лицо.

– Чем это может закончиться? – настаивал я на ответе.

– Тебя могут запереть в подвале, судить, и если признают порождением тьмы – сжечь на костре, – ответила девчонка, продемонстрировав глубокие знания реалий окружающего мира.

– Правильно. А то, что признают порождением именно тьмы, я уверен. Порождению света какой-то маленький костер не особо-то и повредит, правильно? Так что сожгут на всякий случай, – сказал я. Девочка промолчала.

– У тебя в гостях тоже, скорее всего, именно с конями и познакомят. По этой же причине, – добавил я штрих в получившуюся картину. Возражений не последовало.

– Ну и?… Какой делаем вывод? – рассудительно спросил я.

– Да Тим, я все поняла, – ответила Цвета. Я внимательно посмотрел на девчонку, так как в первый раз был назван Цветой своим именем, а не духом, горцем или еще как-то хитро. Возможно, она и не до конца безнадежна.

– То есть, ты никогда не называешь меня духом и никому никогда об этом не говоришь, да? – закрепил я достигнутый результат.

– Тим, уже все поняла, – сказала девчонка с видом отличницы, в свободное от учебы время увлекающуюся дифференциальными исчислениями, которой недалекий учитель в пятый раз объясняет таблицу умножения.

– Хорошо. Теперь второй момент. Ты, правда, очень умная и внимательная девочка, – сказал я, не сильно исказив правду. Хотя правильнее было бы сказать "чересчур умная и внимательная". Цвета от похвалы ярко зарделась.

– Ты заметила, что я умею делать многое из того, чего не умеют другие. Но это еще не все. Я и дальше могу продолжить делать вещи, которые тебя сильно удивят, – пришлось сделать небольшую паузу, чтобы девчонка обдумала только что услышанную информацию. Через секунду ее глаза запылали любопытством.