В джазовой музыке в 40-е гг. стали ведущими стили боп (Ч. Паркер, Л. Янг), в 50-е гг. — кул, затем — прогрессив (М. Дейвис). Дальнейшее развитие получил мьюзикл в творчестве Р. Роджерса («Оклахома», 1943), К. Портера («Целуй меня, Кэт», 1948), К. Вейля («Затерянный в звёздах», 1949), Ф. Лоу («Моя прекрасная леди», 1956), Л. Бернстайна («Вестсайдская история», 1957), М. Уилсона («Музыкальный мужчина», 1957), Дж. Стайна («Смешная девчонка», 1964), Ф. Лёссера («Как добиться успеха, не прилагая особых усилий», 1961), Дж. Бока («Скрипач на крыше», 1964), Дж. Германа («Хелло, Долли», 1964) и др.

  Выдвигаются руководители эстрадных оркестров С. Н. Кентон, А. Костелянец, Дж. Глисон; среди джазовых и эстрадных певиц и певцов — Э. Фицджералд, М. Джэксон, Ф. Синатра, Н. Кинг Коул (песни В. Янга, Д. Тёмкина, А. Уайлдера и др.).

  Музыка США 50—60-х гг. отличается разнообразием тенденций: В. Персикетти, П. Меннин, У. Бергема и др. в целом развивают традиции неоклассицизма; Дж. Рочберг, Л. Кёрчнер, Э. Имбри, Н. Рорем и др. часто пользуются серийной техникой; К. Мак-Фи, А. Хованесс, Ч у Вэнь-чун, Х. Парч, Р. Ярдумян и Л. Харрисон тяготеют к использованию элементов восточной музыкальных культур в сочетании с современными выразительными средствами. Одним из лидеров авангардизма в музыке США и др. стран стал Дж. Кейдж, который ведёт опыты по расширению акустических возможностей музыки и пытается строить свои композиции в соответствии с принципами восточных религиозно-философских систем.

  Высокий профессиональный артистический уровень американских коллективов и солистов способствует распространению музыки США в др. странах. Среди симфонических оркестров (около 100) выделяются Нью-Йоркский, Бостонский, Филадельфийский, Кливлендский, Чикагский: с ними выступают и ими руководят У. Стайнберг, Дж. Шолти, Р. Кубелик, З. Мехта, П. Булез, Л. Бернстайн, Л. Мазель, С. Одзава, М. Т. Томас и др. Существуют многочисленные студенческие и городские оркестры (около 1500), бэнды (известны ансамбли Истменской школы, Новоанглийской консерватории в Бостоне и др.). Лучшие инструментальные ансамбли — «Pro musica», Бостонский камерный, Джульярдский квартет; хоры Р. Шоу, Г. Смита; пианисты — Дж. Браунинг, Байрон Джайнис, В. Клайберн, М. Дихтер, М. Ван Чунг; скрипачи — Р. Риччи, Р. Зуковский, П. Цукерман; виолончелист Л. Парнас; певцы — Р. Гуле, Р. Таккер; певицы — М. Доббс, Р. Питерс, Л. Прайс: в числе солистов джаза — А. Тейтем, Д. Брубек, Э. Гарднер (пианисты), Дж. Колтрейн, Дж. Маллиген (саксофонисты), М. Роуч, А. Блэки (ударники) и др., певцы — Х. Белафонте, Г. Беннет, М. Торм, певицы — С. Воан, П. Ли, Д. Дей, Б. Стрейзанд, В. Карр. Наиболее известные коллективы исполнителей популярной музыки — оркестры Н. Ридла, Б. Мея, Р. Конниффа, Г. Мансини; хоровые ансамбли Н. Любова и М. Миллера.

  В 60-е — середине 70-х гг. музыка США представляет всё более усложняющуюся и противоречивую картину. Множественность форм и стилей, их нестабильность становятся характерными чертами музыкального искусства и создают «неуправляемость» музыкальной культуры: рынок, потребитель диктуют свои условия, что приводит к снижению удельного веса жанров «серьёзной» музыки. Поиски новых средств выразительности ведут к экспериментированию как в области конструирования музыкальных произведений, так и в сфере освоения новых сонористических возможностей, которое затронуло творчество многих американских композиторов. Создаются электронные студии (главным образом при университетах), где проводятся эксперименты, основанные на взаимодействии различных художественных средств («мультимедии»). «Записанную музыку» (включение в ткань музыкальных произведений различных шумовых, звуковых, электроакустических эффектов) используют В. Усачевский, Э. Браун и др.; «музыку случая», т. н. алеаторику, — Г. Брант, Дж. Крэм, Ч. Вуоринен; пояйляются композиторы-исполнители и импровизационные ансамбли (Л. Фосс, Р. Шейпи, Х. Фарберман); на синтезе «серьёзной» и джазовой музыки основано «третье течение» (Г. Шуллер, Л. Остин, О. Коулмен и др.); с середины 50-х гг. ведутся опыты по программированию звуковых моделей с помощью компьютеров (композитор с математическим образованием М. Бэббитт и его последователи Л. Хиллер, М. Суботник и др., работающие с синтезаторами звука). Экспериментирование затронуло и область оперы (Дж. Итон, С. Силвермен). Поиски новых средств в джазовой музыке 60-х гг. связаны главным образом с негритянским движением в США, со стремлением к независимости совр. негритянского искусства (Сан Ра, А. Лилер, Ч. Мингес, А. Шепп и др.).

  Важнейшее, весьма противоречивое явление 1-й половины 60—70-х гг. — т. н. поп-музыка, отражающая многие негативные стороны американской культуры: плюрализм, текучесть, коммерческий характер. Поп-музыка тесно связана с «молодёжным движением» США, для которого она стала главным средством художественного выражения, заменив всё многообразие видов музыкального искусства; серьёзные чувства и идеи облекаются в легко доступные формы т. н. массовой субкультуры. Поп-музыка сложилась из последовательно возникавших стилей: ритм-энд-блюз (вид негритянской городской музыки 40-х гг.; М. Уотерс, Т. Б. Уокер, Р. Чарлз и др.), рок-н-ролл (2-я половина 1950-х гг.; Э. Пресли, Б. Хейлиидр.), соул (сочетание ритм-энд-блюза и госпела; конец 1950-х гг.; А. Фрэнклин, Дж. Браун и др.); позднее она взаимодействовала с «серьёзной» музыкой («Месса» Бернстайна, 1971, и др.), тенденциями авангардизма (Ф. Заппа и его группа «Матери изобретения» и др.), а также с джазом, образовав т. н. новый джаз (С. Тейлор, Х. Хенкок, Дж. Завинул и др.). Под влиянием английской вокально-инструментальной группы «Битлз» в США появилось несколько тысяч подобных групп («Америка», «Аэроплан Джефферсона», «Чикаго», «Кровь, пот и слёзы» и др.), в целом они выражают «философию наркотиков», интерес к восточному мистицизму, проповедь «сексуальной свободы», вызванные движением хиппи. С 1969 одним из центров поп-музыки стали фестивали в Вудстоке (штат Нью-Йорк; до 500 тыс. чел.). В 1970-е гг. поп-музыка превратилась в основном в коммерческое искусство (миллионные тиражи грампластинок, пропаганда различными видами массовой коммуникации). Многие исполнители поп-музыки отличаются высоким артистизмом: певицы К. Кинг, Дж. Джоплин, А. Фрэнклин; певцы Дж. Уэбб, М. Гей, ансамбли «Саймон и Гарфранкел» (исполнители собственных песен), «Питер, Пол и Мери» и др. Одним из видов поп-музыки, завоевавшим особую известность и в конце 60-х — начале 70-х гг. оттеснившим мьюзикл на 2-й план, стала новая музыкально-сценическая форма — рок-опера: «Волосы» (1967) Г. Мак-Дермота и др. и «Иисус Христос — суперзвезда» (Нью-Йорк, 1971) англичанина Э. Л. Уэббера, «Годспел» С. Шуорца (1971) и др.

  Новое фольклорное движение (60-е гг.), связанное со стилем фолкрок («фолкники»), — певец Б. Дилан, певица Дж. Баэз (авторы исполняемых ими песен), приобрело острую социальную направленность (антивоенная, антирасистская тематика и др.).

  Важное значение в культурной жизни имеют музыкальные фестивали, традиции которых зародились ещё в 19 в.; старейшие — в Вустере (штат Массачусетс), Бетлехеме (штат Пенсильвания); популярны фестивали в Саратога-Спрингсе (штат Нью-Йорк), Танглвуде (основан Кусевицким при Беркширском центре; штат Коннектикут) и др. Джазовые фестивали проводятся в Ньюпорте (штат Род-Айленд), Монтерее (штат Калифорния). Большую роль в организации музыкальной жизни играют музыкальные центры (Линкольновский центр — средоточие исполнительных искусств в Нью-Йорке; центр им. Дж. Кеннеди — в Вашингтоне и др.). Существует множество музыкальных организаций, в том числе музыкальные фонды (Форда, Рокфеллера и др.), занимающиеся пропагандой (публикации, грамзаписи, концерты) современной амер. музыки. Проводятся международные музыкальные конкурсы, среди них основанный В. Клайберном (г. Форт-Уэрт, штат Техас), конкурс дирижёров им. Д. Митропулоса (Нью-Йорк) и др. Крупнейшие музыкальные журналы: «The Musical quarterly» (N. Y., с 1915), «Musical digest» (N. Y., с 1920), «Notes» (lthaca, N. Y., с 1934), «Musical America» (N. Y., 1898—1964, в 1965 слился с журналом «High fidelity») и др.