В 1901 композитор А. Фаруэлл основал музыкальное издательство «Ва-Ван», вокруг которого объединились композиторы, разрабатывавшие американский музыкальный фольклор (англокельтские, индейские, негритянские элементы). Наиболее органично он вошёл в произведения Г. Ф. Б. Гилберта, Э. Стилмена Келли, Ч. У. Кэдмена, Р. Гольдмарка.
В 1883 в Нью-Йорке был открыт постоянный оперный театр «Метрополитенопера», на сцене которого выступали крупнейшие певцы и певицы мира — Э. Карузо, А. Галли-Курчи, Ф. И. Шаляпин, Б. Джильи и многие др. В 1920-х гг. созданы постоянные оперные театры в Чикаго, Новом Орлеане, Бостоне и др.
В начале 20 в. в США поселились выдающиеся исполнители (главным образом из России) — пианисты О. С. Габрилович, А. Рубинштейн (Польша), И. и Р. Левины и др., скрипачи Л. С. Ауэр, Я. Хейфец, Е. Цимбалист, позднее Н. Милынтейн, пианист В. С. Горовиц, виолончелист Г. П. Пятигорский и др. Их концертная и педагогическая деятельность способствовала созданию национальной исполнительной школы. В 1903 в Нью-Йорке М. И. Альтшулер основал Рус. симфоническое общество с целью пропаганды рус. музыки. С 1918 в США жил С. В. Рахманинов, регулярно гастролировали Ф. Бузони, И. Падеревский, Ф. Крейслер, И. Гофман, П. Касальс, Э. Петри, В. И. Сафонов, позднее С. С. Прокофьев. Творчество большинства композиторов этого периода — Ч. Т. Грифса, Ч. М. Лёфлера, Г. К. Хэдли, Дж. Карпентера, Э. Б. Хилла, Ф. Ш. Конверсаи др., — отразившее, особенно после 1-й мировой войны 1914—1918, заметное влияние культурной жизни Парижа (Э. Сати, К. Дебюсси, балеты И. Ф. Стравинского), в целом было эклектично.
На рубеже 19—20 вв. возникло искусство джаза, которое из Нового Орлеана (район Сторивилл), через Чикаго и Нью-Йорк распространилось по всей стране. Его ранние формы — регтайм (представители — С. Джоплин, Ф. Джелли Ролл Мортон) и диксиленд (Кинг Оливер, Л. Армстронг) позднее трансформировались в стиль свинг, представленный оркестрами Дюка Эллингтона, Т. Дорси, Г. Миллера, Б. Гудмена и др.
В 20-е гг. во всех крупных городах США возникли симфонические оркестры; их руководители — выдающиеся дирижёры А. Тосканини, С. А. Кусевицкий, П. Монте, Л. Стоковский и др. Открылись Ист-Джульярдская школа в Нью-Йорке (основана в 1905; преобразована в 1923), Музыкальный институт Кёртис в Филадельфии (1924) и др.; все они основаны меценатами и носят их имена (система меценатства играет большую роль и в современной музыкальной жизни). Всё большее значение приобретали музыкальные факультеты университетов, при которых вели творческую и педагогическую работу крупнейшие композиторы (это стало характерной чертой американской музыкальной жизни). Расширили свою деятельность музыкальные издательства (фирмы «Г. Ширмер», «К. Фишер» и др.), созданы организации по защите авторских прав (ASCAP и BMI). Высокого уровня достигло производство музыкальных инструментов (рояли «Стенуэй», духовые инструменты «Селмер» и др.). Получили развитие индустрия звукозаписи (фирмы «RCA Виктор», «Коламбия» и др.), звуковое кино, радио, позднее телевидение. Интенсивно развивались различныевиды популярной музыки; её своеобразным центром был квартал Нью-Йорка Тин Пэн Элли (издательства и нотные магазины). В результате сложного синтеза традиций «минстрел-шоу», европейской оперетты, англо-американской комической оперы и американского мюзикхолла (шоу, ревю) возник мьюзикл. В театрах на Бродвее ставились оперетты В. Херберта, З. Ромберга, комической оперы У. Спенсера и Р. де Ковена, позднее мьюзиклы Дж. М. Коэна, Дж. Гершвина («О тебе я пою», 1931), Дж. Керна, В. Юменса, И. Берлина. Развивались традиции бэндов; особую известность приобрёл Дж. Ф. Суза, прозванный «королём маршей».
Усилился интерес к изучению национального фольклора, появились сборники народных песен Дж. Ломакса (изд. в 1910) и С. Шарпа (в 1917). Распространился стиль кантри мьюзик («сельская музыка»; центр — Нашвилл); её разновидности — хиллбилли, блугрэс и вестерн. Популярные исполнители песен кантри мьюзик — Дж. Отри, Х. Уильямс, Дж. Кеш и др. В негритянском песенном фольклоре продолжали развиваться традиции блюза и релииозного гимна (т. н. госпел), исполнением которых в разное время прославились Х. Ледоелли, Б. Смит, Одетта, «сестра» Р. Тарп. Богатство фольклорных элементов впитали в себя и песни социального протеста, которые звучали в программах выдающегося борца за мир П. Робсона, а также певцов-композиторов В. Гатри, П. Сигера и др. Крупнейший американский композитор 1-й половины 20 в.— Ч. Айве, обобщивший в своих сочинениях богатство накопленного национальной музыкальной культурой опыта (пуританский гимн, спиричуэл, традиций «минстрел-шоу», бэндов и сельской музыки). Т. о., Айве стал первым подлинно национальным композитором США, но его произведения, созданные в 1900—20-е гг., получили известность лишь в конце 1940-х гг. Национальная композиторская школа, однако, сформировалась в середине 20—30-х гг., когда музыка США из эклектичной становится искусством с ярко выраженными национальными особенностями (при всём их стилистическом разнообразии), проявившимися в сочинениях Р. Харриса, Р. Сешнса, А. Копленда, У. Пистона, Г. Коуэлла, У. Г. Стилла, К. Раглса, а также Дж. Антейла, У. Риггера, Дж. Дж. Беккера, Л. Соуэрби, Б. Роджерса, О. Люнинга и др. Несмотря на индивидуальные творческие особенности этих композиторов, они выражают американский национальный стиль, которому присущи более свободное, чем европейскому музыкальному искусству, обращение с музыкальными традиционными формами, повышенный динамизм и общая интенсивность развёртывания музыкальной ткани. Творчество Х. Хансона, Д. Тейлора, В. Томсона, Д. Мура, М. Блицстайна и особенно Гершвина (стала классической его опера «Порги и Бесс», 1935) отражает поиски национального стиля в оперном жанре, на который большее влияние оказала английская балладная, чем западно-европейская классическая, опера. Вклад в музыку США внесли эмигрировавшие из Европы Э. Варез (основал в Нью-Йорке Международную гильдию композиторов, 1921), Э. Блох, Л. Орнстайн и др. Большую роль в пропаганде музыки США сыграли организованные Коплендом и Сешнсом концерты («Копленд — Сешнс консертс»), фонды С. А. Кусевицкого, Дж. С. Гуггенхейма, Дж. Пулицера и др., которые ввели систему творческих заказов, морального и материального поощрения музыкантов (учреждение стипендий, премий). Среди исполнителей 20—30-х гг.: симфонические дирижёры — А. Родзинский, Ю. Орманди, Д. Селл, Д. Митропулос, позднее Ш. Мюнш, руководители симфо-джазовых оркестров — Ф. Уэринг, П. Уайтмен; пианист В. С. Горовиц; скрипачи — Н. Милынтейн, И. Менухин, И. Стерн; виолончелисты — Р. Гарбузова, Л. Роуз; певцы — М. Ланца, Дж. Лондон; певицы — Э. Стибер, М. Андерсон; среди разнообразных в жанровом и стилистическом отношениях исполнителей эстрадной музыки — Б. Кросби (создатель интимного вокального стиля т. н. крунинг), танцовщик и певец Ф. Астер, исполнительница блюзов негритянка Б. Холидей; композиторы — Дж. Мёрсер, В. Дюк (сентиментальные песни), У. Хэнди (блюзы) и др. В конце 30-х гг. выделяются композиторы, получившие международную известность, — У. Шумен (9 симфоний, балеты и др.), С. Барбер (опера «Ванесса», скрипичный концерт, вокальные сочинения), П. Крестон, Э. Картер, а также Э. Сигмейстер, Г. Рид, Р. Р. Беннетт и др.; Дж. Менотти — автор популярных опер на собственные либретто («Консул», «Медиум» и др.). На творчество многих американских композиторов оказали влияние иммигрировавшие в США из Европы перед 2-й мировой войной 1939—45 П. Хиндемит, Стравинский, А. Шёнберг, Э. Кшенек и др. Эти крупные композиторы способствовали распространению в США неоклассицизма (Д. Дайамонд, М. Гулд, Н. Делло Джойо) и додекафонии (Дж. Перл, отчасти Э. Фаин, Р. Л. Финни, Б. Вебер). Многие композиторы экспериментируют с микротоновыми интервалами, полиритмией, синтетическими формами (Д. Рудьяр, Дж. Шиллингер, Р. Кроуфорд и др.). Развивается американская музыковедческая школа; среди музыковедов — О. Кинкелди, П. Нетл, П. Х. Ланг, Н. Слонимский, М. Букофцер, Г. Рис, Г. Чейз, Х. Шонберг. Г. Либерзон; они объединены в Американское музыковедческое общество (1934).