Внутренние воды. Густая сеть коротких рек, самая значительная из которых Тьоурсау (237 км). Реки часто порожисты, имеют крутое падение с водопадами высотой до 50—60 м, питаются преимущественно талыми снеговыми и ледниковыми водами. Паводки весной и летом. Во время извержений вулканов таяние резко усиливается, бывают наводнения. Реки богаты гидроэнергией (потенциальные ресурсы оцениваются в 2,5 млн. квт), для судоходства не пригодны. Много озёр тектонического, вулканического и ледникового происхождения (занимают 3% территории И.). Наиболее крупное озеро Тингвадлаватн (83 км2).
Почвы. На прибрежных низменностях и невысоких плато развиты плодородные вулканические торфянисто-дерновые почвы, во внутренних районах — горные арктические почвы, у краев ледников часто заболоченные.
Растительность и животный мир. Растительность скудная (всего 440 видов высших растений). 2/3 территории покрыто каменистыми россыпями с мхами и лишайниками. Значительные территории (главным образом на молодых лавовых полях) лишены растительного покрова. Обширные площади (преимущественно на З. и Ю.—З.) заняты торфяными болотами и увлажненными злаковыми лугами. Незначительные массивы берёзовых лесов. Характерны песцы и некоторые мышевидные грызуны. Во внутренних районах расселились северный олень (с конца 18 в.) и норка. У северного побережья на плавучих льдах иногда появляются белые медведи. В прибрежных водах обитают моржи и тюлени. Многочисленны морские птицы. В омывающих морях около 150 видов рыб, в том числе имеющие важное хозяйственное значение, — сельдь, треска, пикша и др.
Заповедники. Национальный парк Тингведлир (вулканические ландшафты) и 5 заповедников общей площадью 20 тыс. га.
Лит.: Серебрянный Л. Р., Исландия, М., 1969; Fristrup B., Island, Kbh., 1948; Nattura Islands, Reykjavik, 1961.
Л. Р.Серебрянный.
IV. Население
Национальный состав однороден — около 99% всего населения составляют исландцы. Живут также лица иностранного происхождения — главным образом датчане, немцы и норвежцы. Официальный язык — исландский. По религии верующие исландцы — протестанты (лютеране). Официальный календарь григорианский (см. Календарь). В 1703 (1-я перепись) население составляло 50,3 тыс. чел., 78 тыс. в начале 20 в., 175,7 тыс. чел. (в том числе 88,7 тыс. мужчин) в 1960 (перепись). За 1940—68 резко сократилась доля занятых в сельском хозяйстве и рыболовстве (до 13% и 5,8% против 32,3% и 14,2%), возросла доля занятых в промышленности и строительстве (36,4%); быстро растет число занятых в сфере обслуживания. Наибольшая плотность населения в юго-западной части острова (до 11,6 чел. на 1 км2). Свыше 70% населения проживает в городах. Крупные из них (тыс. жителей, в 1970): Рейкьявик (81,5; 40% всего населения И.), Коупавогур (11,2), Акурейри (10,7).
V. Исторический очерк
И. до 60-х гг. 13 в. Заселение И. началось около 870 (до этого остров был пустынным, первые переселенцы застали на нём лишь немногих ирландских отшельников). Большинство колонистов составляли норвежцы, но переселялись и выходцы из скандинавских колоний в Ирландии, Шотландии и на островах Северной Атлантики, а также из Щвеции. Колонисты дали острову название Island — т. е. «Страна льдов». К 930 побережье было в основном заселено (в конце 11 в. насчитывалось более 4,5 тыс. с.-х. дворов). Пастбищное скотоводство, морской промысел стали главными занятиями населения; земледелие имело подсобное значение, и жители И. нуждались во ввозе зерна. Значительную роль играло мореходство. Исландцами была открыта Гренландия (в 80-х гг. 10 в.), они достигли Северной Америки (около 1000). Характер заселения И. во многом определил особенности её социального и политического строя. Среди поселенцев ведущую роль играли представители родовой знати, которые приплыли сюда с многочисленными домочадцами, рабами и вольноотпущенниками. Вновь прибывавшие иммигранты селились во владениях знатных первопоселенцев, оказываясь под их патронатом. Знать пользовалась большим общественным влиянием в местном управлении в качестве жрецов (годи) и руководителей судебных собраний (тингов) и на общенародном собрании — альтинге (впервые был созван около 930). Деление И. на годорды (округа), во главе которых стояли годи, было закреплено 1-м исландским законом (около 930). Во 2-й половине 10 в. И. была разделена на 4 административные области («четверти»). В 12 в. началось объединение годордов в руках наиболее могущественных представителей родовой знати. Вместе с тем характер заселения острова, изолированность И. от внешнего мира, особенности хозяйственной жизни обусловили длительную сохранность родовых традиций. Принятое альтингом в 1000 христианство долгое время не могло окончательно вытеснить язычества. Вплоть до 13 в. политическая власть не была полностью отделена от народа — в И. не сложилось классового общества и государства; основным социальным слоем были рядовые свободные люди — бонды (этот период истории И. в исландской литературе обычно называют «периодом народовластия»). Однако основа родового строя — коллективная собственность — уже разложилась. Главной хозяйственной и первичной общественной ячейкой на протяжении средневековья был обособленный с.-х. двор. В усадьбах зажиточных бондов наряду с членами их семей жили рабы (в первый период после заселения острова), слуги и другие зависимые люди; у крупных бондов арендовали землю мелкие хозяева и вольноотпущенники. В 13 в. отношения поземельной зависимости мелких крестьян от средних и крупных землевладельцев получили повсеместное распространение. (Однако арендатор в И. не лишался личной свободы, и зависимость его от собственника земли не приобрела ещё черт феодальной зависимости.) Знать (в особенности могущественный род Стурлунгов), обладавшая большими богатствами и окружившая себя дружинами, в 13 в. оттеснила мелких бондов от участия в управлении.
И. под властью феодальных Норвегии (60-е гг. 13 в. — середина 16 в.) и Дании (середина 16 — начало 19 вв.). В 1262—64 произошло подчинение И. норвежскому феодальному государству, которое воспользовалось внутренними раздорами среди исландской знати. С переходом И. под власть норвежского короля альтинг, лишившийся большей части законодательных функций, не прекратил существования, но реальная власть перешла в руки наместника и чиновников короля. Исландцы были обязаны платить налоги и подчиняться законам, введённым норвежским королём. Владения опальной знати стали собственностью короны. Процесс превращения мелких крестьян — бондов в арендаторов ускорился. Эксплуатация И. норвежскими правителями и духовенством явилась одной из главных причин упадка экономической жизни и прогрессировавшего обнищания народа. Политическая зависимость И. от Норвегии усугублялась её зависимостью от ввоза многих товаров, отсутствовавших в самой И. В 1380 И. (вместе с Норвегией) оказалась в унии с Данией, а затем (с 1397) в составе датско-шведско-норвежской Кальмарской унии. Эпидемия чумы 1402—04 привела к резкому сокращению численности населения И. и дальнейшему упадку страны. В 15 в. за счёт исландского народа наживались ганзейские и английские купцы, рыболовы и пираты; в 16 в. ганзейцев оттеснило датское купечество. С утратой Норвегией статуса королевства (1537) управление И. от Норвегии перешло непосредственно к датскому правительству. Распространение им реформации на И. (введение лютеранства, 1540) означало для И. утрату остатков самостоятельности. Поэтому сопротивление церковной реформе (его возглавил епископ-католик Йоун Арасон) приняло характер национально-освободительной борьбы; с её поражением гнёт датского государства ещё более возрос. Торговая монополия датчан (установлена в 1602) была ограничена лишь в конце 18 в., но в И. почти совершенно отсутствовало собственное купечество. Рейкьявик, получивший в 1786 права города, насчитывал всего 300 жителей. С начала 19 в. И. окончательно потеряла формальные признаки автономии: в 1800 указом датского короля был упразднён альтинг, в 1808 ликвидировано самоуправление в хреппах (низших административных единицах).