Одним из действенных методов воспитания коммунистической сознательности, самостоятельности и коллективизма у пионеров является соревнование, которое охватывает отдельные виды деятельности пионерских коллективов либо носит общий характер (на лучший отряд, дружину, городскую организацию и т.д.).
Специфика и своеобразие В. п. о. как детской самодеятельной организации предусматривает её тесную связь со всеми звеньями системы коммунистического воспитания подрастающего поколения и в первую очередь со школой, внеучебная воспитательная работа которой в 1—8-х классах строится в основном через пионерскую организацию.
В совершенствовании детского коллектива как инструмента формирования разносторонней личности ребёнка пионерская организация становится всё более важным фактором, влияющим на идейную закалку детей и подростков, на приобщение их к активному участию в общественно-политической жизни, на воспитание организаторских навыков. Пионерская организация, способствуя формированию гражданского сознания детей, придаёт своим делам и начинаниям политический характер, воспитывает пионеров на революционных идеалах, на верности традициям старших поколений. Она помогает юным пионерам в повседневной жизни конкретными делами выполнять Законы юных пионеров, подготовить себя к вступлению в ряды ВЛКСМ. Политическая направленность деятельности пионерской организации связана со всеми сторонами её работы по воспитанию юного гражданина.
В. п. о. знакомит детей с жизнью и деятельностью В. И. Ленина, его соратников, видных деятелей международного коммунистического движения, историей Коммунистической партии и Ленинского комсомола. Пионеры создают летописи заводов, колхозов, ударных комсомольских строек, изучают жизнь героя, чьё имя носит отряд или дружина. На средства пионерских дружин в стране открыты памятники пионерам и вожатым-героям, построена библиотека-музей А. П. Гайдара в г. Каневе (Украина). Воспитывая детей в духе интернационализма, В. п. о. проводит большие политические кампании, митинги солидарности. Все пионерские коллективы страны участвовали в интернациональной акции «Пионеры СССР — Вьетнаму» (вьетнамские дети получили подарки от советских ребят, доставленные на 2 теплоходах). В пионерских дружинах работают кружки и клубы интернациональной дружбы, где пионеры знакомятся с жизнью зарубежных детских организаций, ведут коллективную переписку со своими сверстниками из других стран, организуют очные и заочные соревнования, конкурсы, игры, вечера и костры дружбы пионеров союзных и автономных республик, совместные экскурсии и походы. Пионерские отряды и дружины, получая трудовые задания от партийных и комсомольских организаций, научно-исследовательских учреждений, местных Советов, привлекают пионеров к посильному труду на благо Родины. По инициативе пионерских организаций проходят массовые воскресники по благоустройству городов и сёл, геологические походы. Пионерские дружины активно участвуют в охране природы и памятников старины, повсеместно действуют «зелёные патрули», «пионерские лесничества», «голубые дозоры». Большую популярность завоевала пионерская военно-спортивная игра «Зарница», участвуя в которой пионеры приобретают специальные умения и навыки, изучают историю Советских Вооружённых Сил, создают музеи боевой славы, встречаются с воинами. Стали традиционными массовые пионерские спортивные игры и соревнования: «Золотая шайба», «Кожаный мяч», «Белая ладья», «Светофор», лыжные гонки на приз «Пионерской правды», легкоатлетическое четырёхборье «Дружба». В. п. о. проводит всесоюзные соревнования юных ракетчиков и авиамоделистов на приз имени Ю. А. Гагарина и приз имени В. М. Комарова, привлекает ребят в научно-технические кружки и общества, организует школы юных космонавтов и лётчиков. На базе внешкольных учреждений, в школах, клубах, дворцах культуры пионерские организаций создают кружки художественной самодеятельности, пионерские ансамбли песни и пляски, хоры, самодеятельные театры. Всемирную известность получили ансамбль им. В. С. Локтева Московского дворца пионеров (лауреат премии Ленинского комсомола, 1967), изостудия при Ленинградском дворце пионеров, хореографический коллектив Бакинского дворца пионеров и др. В. п. о. проводит всесоюзные фестивали искусств, выставки детского творчества.
Организуя разнообразную деятельность пионеров, развивая их индивидуальные интересы, наклонности, пионерские дружины помогают школе, учителям воспитывать у учащихся ответственное отношение к учению, к сознательному выбору будущей профессии, вовлекают учащихся в предметные кружки, научные общества.
В целях повышения роли комсомольской и пионерской организаций в осуществлении перехода ко всеобщему среднему образованию, в укреплении учебно-материальной базы и дальнейшем улучшении учебно-воспитательной работы в сельской школе ЦК ВЛКСМ объявил в 1969—70 всесоюзную двухлетку «Комсомол — сельской школе» и в 1971—75 пятилетие шефства над сельской школой. Пионерские отряды и дружины участвуют в строительстве, оборудовании и ремонте школ, в работе постов всеобуча, в шефстве над дошкольными учреждениями.
Работа В. п. о. строится с учётом национальных и местных особенностей республиканских, краевых, областных пионерских организаций. Принимая участие в деятельности В. п. о. (трудовые дела, соревнования, смотры и т.д.), республиканские пионерские организации ставят перед юными пионерами задачи, связанные с жизнью союзных республик. Пионеры Украины шефствуют над ударными комсомольскими стройками, пионеры Узбекистана создают «пионерские дозоры» по выращиванию хлопка, юные ленинцы Белоруссии изучают историю партизанского края, пионерские дружины Латвии, Литвы, Эстонии, Ленинграда, Калининграда проводят операцию «Балтийское море — море дружбы». Среди пионеров Грузии развернулось движение по охране памятников старины. В Казахстане проводится республиканская игра юных друзей пограничников. Пионеры Крайнего Севера проводят традиционные соревнования по народным видам спорта.
Пионерские дружины и отряды создают в 1—3-х классах октябрятские группы, в которых в 1970 состояло около 14 млн. ребят. Работа октябрятских групп строится на основе Правил октябрят, с широким использованием элементов игры.
Советское государство проявляет постоянную заботу об укреплении материальной базы В. п. о., о развитии внешкольных учреждений. В 1970 в СССР работало свыше 3,5 тыс. Дворцов и Домов пионеров и школьников, более 900 станций юных техников, юных натуралистов и туристов, 33 детские железные дороги, 2 речных пароходства, Московская пионерская автотрасса, свыше 7,5 тыс. загородных профсоюзных пионерских лагерей. В 1970 в лагерях, экскурсионно-туристских базах, детских санаториях отдыхало свыше 18 млн. пионеров и школьников. Всемирную известность получил всесоюзный пионерский лагерь Артек. В ряде союзных республик открыты республиканские пионерские лагеря: «Орлёнок» (РСФСР), «Молодая гвардия» (УССР), «Зубрёнок» (БССР) и др. В. п. о. имеет 28 пионерских газет, издающихся в союзных и некоторых автономных республиках на 19 национальных языках народов СССР (общий разовый тираж свыше 17 млн. экз.), в том числе внутренний орган ЦК ВЛКСМ и Центрального совета В. п. о. им. В. И. Ленина — газету «Пионерская правда»; 35 пионерских детских журналов («Пионер», «Костёр», «Юный техник», «Юный натуралист» и др.). Для вожатых, пионерских работников издается методический журнал «Вожатый». Всесоюзное радио и телевидение систематически организуют для пионеров специальные передачи, ежедневно звучит в эфире радиогазета «Пионерская зорька», на Центральном телевидении создана телестудия «Орлёнок». Ежемесячно студия кинохроники выпускает документальный киножурнал «Пионерия». Детская печать, радио и телевидение проводят всесоюзные игры и соревнования, конкурсы, олимпиады.