Ресурсы животного мира А. имеют большое практическое значение: помимо ценных шкур и слоновой кости, в последние годы стали использовать мясо диких копытных животных — бегемотов, слонов, антилоп, обитающих в заповедниках. Эти животные неприхотливы в еде и не чувствительны к укусам мухи цеце, из-за которой на 1/4 площади А. разведение европейских пород скота невозможно.
Природное районирование. Обширные размеры и выровненность рельефа обусловливают чёткость проявления географической зональности в А. Из-за симметричности положения между субтропиками Северного и Южного полушарий от экваториальных пояса и зоны к С. и к Ю. последовательно сменяются географические зоны субэкваториального тропических и субтропических поясов, причём в Восточной А. экваториальный пояс выклинивается по климатическим причинам и замещается субэкваториальным.
В Северной А., увлажнение которой убывает от субтропических и субэкваториальных широт к тропическим, зоны вытянуты широтно. В южной части зоны простираются почти широтно лишь во внутренних районах; вдоль западного и восточного побережья они вытянуты меридионально под влиянием океанических климатов.
Экваториальные географический пояс и зона занимают побережье Гвинейского залива и впадину Конго (6° с. ш., 4° ю. ш.). В экваториальной зоне с постоянно жарким и влажным климатом средний годовой индекс сухости около 0,5 почти не имеет сезонных колебаний, что создаёт благоприятные условия для произрастания влажных вечнозелёных лесов и формирования латеритных красно-жёлтых почв. Здесь активно протекают биохимическое выветривание и солифлюкционные процессы (медленное стекание под влиянием силы тяжести). Наибольшей величины достигает слой стока, формируется густая сеть постоянно полноводных рек. В субэкваториальном поясе (до 20° с. ш. и 20° ю. ш.) индекс сухости возрастает к тропикам до 2—2,5 и заметно колеблется по сезонам. В этом поясе лежат узкая зона сезонно-влажных (листопадно-вечнозелёных) лесов и широкая зона саванн, редколесий и кустарников с тремя подзонами — влажных, сухих и опустыненных саванн со становящимися всё более ксерофитными формациями листопадных лесов, редколесий и кустарников. В этой зоне с нарастанием засушливости ослабляется процесс латеритизации почвенной толщи, происходит последовательная смена почв от красных к красно- и красновато-бурым, уменьшается слой стока, всё более значительными становятся его сезонные колебания; в сухой сезон основным процессом становится физическое выветривание. Характерной особенностью зональных типов ландшафтов является преобладание саванн в Судане и редколесий на Ю. Восточной и Южной А.
В северном и южном тропических поясах структура географической зональности различна. В северном тропическом поясе индекс сухости в границах сухости повсюду выше 3—3,5, что обусловливает исключительное развитие зоны пустынь (главным образом каменистых и глинистых), простирающихся через весь пояс от Атлантического океана до Красного моря между 16—19° с. ш. и 30° с. ш. В пустынях резко уменьшается объём биомассы растительных и животных организмов, сток становится ничтожным, эпизодическим, очень активно протекает физическое выветривание.
В южной части А. увлажнение в тропиках уменьшается с В. — С.-В. на З. — Ю.-З., в связи с чем в тропическом поясе хорошо выражены секторные закономерности. В восточном приокеаническом секторе, где индекс сухости не превышает 1—1,2, простираются зоны влажнотропических лесов и саванн; в континентальном, где индекс сухости быстро возрастает до 3, господствуют ландшафты подзоны опустыненных саванн и полупустынь. Зона тропических пустынь Южной А. лежит почти целиком в западном секторе на побережье Атлантического океана и заходит в глубь материка лишь в нижнем течении р. Оранжевой.
В субтропических поясах индекс сухости высок во внутренних районах (в зонах полупустынь и пустынь), но понижается на наветренных окраинах материка, где на С.-З. и Ю.-З. в условиях зимних осадков и летней сухости находятся зоны средиземноморских ландшафтов, лесные и кустарниковые на С.-З. и преимущественно кустарниковые на Ю.-З. На юго-восточной окраине А. при летнем максимуме осадков появляется зона муссонных смешанных лесов.
Крупные природные страны А. выделяются по определённому сочетанию морфоструктурных типов рельефа и зональных типов ландшафтов. Такими странами являются Атласские горы — герцинско-альпийские хребты, обрамляющие ооширные межгорные котловины, с типично средиземноморскими климатом и ландшафтами на наветренных склонах и полупустынями во внутренних засушливых районах. Сахара — величайшая из тропических пустынь земного шара, преимущественно каменистая и глинистая, с крайне разреженной главным образом кустарниково-злаковой ксерофитной растительностью. Судан — страна равнинных саванн, с резкой сменой природных аспектов в зависимости от сезонов — летнего влажного и зимнего сухого, обусловленных сменой воздушных масс в климате экваториальных муссонов. Северо-Гвинейская возвышенность — горстово-глыбовые горы и плоскогорья выступа Африканской платформы с очень влажными южными наветренными склонами, покрытыми главным образом вечнозелёными лесами, и более засушливыми северными, где появляются смешанные и сезонно-влажные (муссонные) леса и высокотравные саванны. Эфиопское нагорье с впадиной Афариповом Сомали, где на Эфиопском нагорье, залитом лавами, четко прослеживается высотная поясность ландшафтов, резко различная на западном влажном и восточном сухом склонах; тектоническую впадину Афар занимают полупустыни, а на полуострове Сомали в связи с уменьшением увлажнения к Индийскому океану вечнозелёные леса (в горах внутренних районов) уступают место опустыненным саваннам и полупустыням. Впадина Конго — внутренняя синеклиза платформы, лежит в экваториальном и субэкваториальном (на С. и на Ю.) климатах, где господствуют ландшафты влажных вечнозелёных и смешанных лесов, переходящих по периферии впадины (на С., З. и Ю.)во влажные саванны. Восточная А. — разбитое сбросами и разломами плоскогорье, с глубочайшими озёрами и самыми высокими вершинами, местами залитое лавами, с субэкваториальным (муссонным) климатом (даже в экваториальных широтах), ландшафтами опустыненных и типичных саванн в северной части и редколесий в южной. Южная А. — часто называется Малой А., т. к. в ней повторяются все типы ландшафтов, свойственные всему Африканскому материку, за исключением экваториальных. Помимо южной окраины Африканской платформы с синеклизой Калахари, к Южной А. относятся также герцинские Капские горы. Во внутренних районах Южной А. ввиду уменьшения увлажнения с С. на Ю. и с В. на З. редколесья, влажные и типичные саванны уступают место опустыненным, занимающим б. ч. Калахари; на западной окраине протягиваются полупустыни и пустыни (Намиб). На восточной прибрежной низменности и склонах Драконовых гор — влажные саванны и влажно-тропические и горные леса. В Капских горах и на юго-восточной окраине материка (до 30° ю. ш.) — субтропические вечнозелёные кустарники капской флоры (на Ю.-З., в средиземноморском климате) и вечно-зелёные смешанные леса (на Ю.-В., в субтропическом муссонном климате).
Л. А. Михайлова.
III. История географических открытий и исследований
Начало изучения А. относится к глубокой древности. Не позднее 2-го тыс. до н. э. древним египтянам были известны берега Северной А. от Суэцкого перешейка на В. до залива Сидра (Б. Сирт) на З. Они поднимались по Нилу до Пятого порога, пересекали Аравийскую и Нубийскую пустыни и проникали в Ливийскую пустыню. Финикийцы (находившиеся на египетской службе) в 6 в. до н. э. обогнули морем всю А., а карфагенянин Ганнон в 5 в. до н. э. объехал её с З. до берегов южнее мыса Зелёного. В период господства Рима, со 2 в. до н.э., рыбаки из Кадиса (Испания) уже постоянно плавали к Канарским островам. К середине 1 в. н. э. греческие или сирийские мореходы — подданные Римской империи — плавали вдоль восточного побережья А. до о. Занзибар. С первых веков н. э. с восточным побережьем А. ознакомились индонезийцы, которые открыли о. Мадагаскар и колонизовали его. В средние века, после завоевания Северной А. (7 в. н. э.), арабы многократно пересекали Сахару и Ливийскую пустыню во всех направлениях, положили начало открытию рр. Сенегала (низовье) и Нигера (среднее течение), оз. Чад и левых притоков Белого Нила.