Запузырилось шампанское в бокале. Влага брызнула в нос и вскружила голову. Марина смеялась. Мужики закусывали. Вечер катился как по маслу.

Вдруг Вольский стукнул себя по лбу.

– Опять чуть не забыл! Наверное, старый стал!

Взглянув на него оценивающе, Марина несогласно усмехнулась. Мол, какой же старый! Еще очень даже молодой!

– Александр Борисович, распишись в получении денег, а то у нас тоже своя бухгалтерия! – обратился Вольский, вытащив из сумочки заранее приготовленный листок.

– Хоть и «черная»! – к месту уточнил Зураб.

– Чего это по имени-отчеству! Саша! – напомнил Немой.

Сватко подписал подсунутую ему расписку, не догадываясь, под чем на самом деле ставит подпись. Не за должность в полумифической фирме. И не за двадцать серебряников по курсу тридцать рублей за условную единицу в виде кредита на иномарку. Фактически – он расписался в получении платы за смерть бывших товарищей: Васька Шелепина и Мишки Морошина. Халатность поначалу и неосмотрительность затем очертили предложенную -Александру Сватко и принятую им жесткую колею, выбраться из которой почти невозможно.

Словно однопутка эвакуационной ветки «Метро-2» от Кунцевского бункера до Спасских ворот Кремля, выбранная им дорога предусматривала движение только в одном направлении.

– Ну, как? – первым делом поинтересовался Обухов, поджидавший Вольского в «Ауди». – Получилась дружба?

– Все путем! – подмигнул подвыпивший Вольский. – Покажи, что там клиент наговорил, – велел он афганцу.

Из внутреннего кармана Зураб вытащил тонкий и плоский, как металлический брусок, цифровой диктофон. Коснувшись блестящей полусферы-кнопочки, он передал его главарю. Из миниатюрного динамика полилась на удивление чистая запись эпизода вечеринки:

«Александр Борисович! Поскольку вы подтверждаете, что на взаимное сотрудничество и выполнение поставленных задач вы решились добровольно, находясь в твердой памяти и своем уме…»

«…Конечно добровольно! Как будто с Маринкой в загс пришли!»

«…разрешите вручить вам первый гонорар– двадцать тысяч долларов. Тратьте, на что нравится…»

– Отлично получилось – и монтаж не нужен! – оценил Вольский, находясь в настроении такого же качества. – Чуваку будет трудно отпереться! Я всегда говорил, что техника – великая сила!

– Ага! Особенно в руках дикаря! – язвительно заметил трезвый как стекло Обухов, включая зажигание. По этой причине он чувствовал себя обделенным.

Мужчины рассмеялись. От громкого звука испуганно шарахнулся и отчаянно залаял белый пудель, выгуливавший хозяйку преклонных лет. Женщина цыкнула на пса, и тот понятливо умолк.

– Баба у него ничего! – мечтательно метил Зураб.

– Забудь! – одернул его Вольский. – Не для того мы к Немому подкатывали, чтобы на его телке сгореть!

Однако где-то в глубине сознания у главаря было и иное мнение – если уж когда-нибудь придется спалиться, так почему бы не на ней!

Вольский еще вспомнит об этом…

– А для чего? – вдруг посерьезнел афганец. – Мы что-то затеваем, но я до сих пор не знаю, что именно. Нам нужна атомная боеголовка?

– Придет время – узнаешь! – успокоил Вольский и вывел простую формулу конспирации: – Каждый должен знать лишь то, что должен знать, и не знать того, что делает товарищ. Это требование Ашрафа. Чеченцам скажи, чтобы сидели тихо.

Зураб притух. Приказ Салима Ашрафа – не обсуждаемый закон. Афганец чувствовал, что все слишком серьезно, раз на встречу с Вольским приезжал сам Ашраф. К тому же это первый в его жизни случай, когда исполнение террористической акции поручили не мусульманину и не члену организации, а наемнику. Значит, случай – исключительный.

Сунув в рот душистую сигарету и прикурив от зажигалки, Вольский ткнул пальцем в светящуюся плоскость магнитолы. Тягучие потоки медленной музыки хлынули из динамиков. Они заполнили салон и зыбучими волнами заглушили ровное чириканье напрягшегося двигателя. Автомобиль отъезжал.

В мутном сознании барражировали приятные мысли. Вечер и правда удался. Неизвестно только – какое будет продолжение.

У каждого своя работа. Одни – убивают и, следуя известной формуле «нет тела – нет дела», стараются всеми способами избавиться от улик. Другие ищут пропавшие трупы и преступников. Причем те, кто ищет, вовсе не обязательно являются сыщиками. Так странно устроена жизнь. Просто, как кирпич. Сложно, как вселенная. Иногда кажется, что добрая половина населения кого-то ищет, а та его часть, что пребывает в стороне от этого всепоглощающего процесса, сама является искомым предметом интереса. Все смешалось в этих разнонаправленных потоках, и определить, кто где и на чьей стороне, уже не представляется возможным.

Пока Хасан нажимал на поиски кавказцев, а обеспокоенные исчезновением земляков азербайджанцы прочесывали местность вокруг пакгаузов Южного порта, оперативники майора Миронова искали тех же самых людей: Аслана и Нияза – «робингудов», отличившихся в ресторане «Канарейка», плюс – Михаила Морошина. О нем до сих пор не было никаких известий.

Дело не сдвигалось с точки, пока в один прекрасный момент кое-что не изменилось: в МУР поступила информация о готовом к захоронению неопознанном трупе на Перепечинском кладбище…

Запылившаяся «десятка» угрозыска двигалась вдоль огромного зеленого поля с аккуратными холмиками. Два оперативника из отдела Миронова с тоской глядели на скучный пейзаж. Могилы «неопознанных» не отличались друг от друга, уравнивая постояльцев двух гектаров отрешенной тишины и беспощадного одиночества в правах не хуже «полковника Кольта». На каждом холмике табличка с датой захоронения и порядковым номером. Ни фамилии, ни имени. Семь с половиной тысяч неопознанных трупов из Москвы и области нашли тут приют и последнее пристанище. Тысячи имен, выпавших из памяти людской, тысячи разных жизней и одного финала. Сотни водителей, выехавших из дома и пропавших вместе с машинами. Десятки приватизировавших жилье и внезапно исчезнувших, будто захваченных и увезенных инопланетянами. Проститутки и врачи. Молодые и старые. Священники и бандиты. Все рядом. Все вместе. Все как перед богом.

По краю поля – кайма свежих могил. У них земля темная, сырая, пахучая. Комьями и без травы. А кто-то только ждет своей очереди: семь лет в земле, потом кремация и захоронение в братской могиле. Место занимает новый постоялец. И снова на семь лет.

Магическое число, как олицетворение скорбного хоровода – круговорота жизни и смерти.

Труп обнаружили раньше, чем предполагали чеченцы, но по ряду обстоятельств ни родственники погибшего, ни

Миронов с Калединым об этом факте не знали. Так случилось из-за привычного непрофессионализма работников правоохранительной системы, неповоротливой бюрократической машины и элементарных нарушений, допущенных милицией при оформлении «находки». По правилам труп нужно сфотографировать, тщательно осмотреть и отправить сведения во все интересующиеся организации. Но правила далеки от жизни, потому что пишутся высоко наверху, откуда «земля» плохо видна. А как их потом выполняют – часто некому или некогда следить.

Вот и смотрите, что получилось. Фотоаппарата под рукой у опера не оказалось, потому что «оперативную мыльницу» взял на день рождения жены замначальника. «Чтобы создать видимость для понятых» – ребята «снимали» стареньким «Зенитом», который давно не работает, хотя и щелкает очень правдоподобно. Со стороны ни за что не догадаешься, что даже пленки в нем нет. Потом можно сказать – не получились фотки. Так многие опера делают, особенно в глубинке!

Зубной аппарат трупа толком не описан. Не в рот же ему заглядывать! Огнестрельная рана не замечена: под прилипшей к одежде глиной засохшая кровь не видна. А отпечатки пальцев взяты некачественно…

Прямо напасть какая-то! Но нерадивости милиции есть доступное объяснение (хотя и не оправдание): не много найдется охотников копаться в полуразложившихся мертвецах за жалованье, не дотягивающее и до двух сотен долларов в месяц. И никакой энтузиазм делу не поможет: «любовь» должна быть обоюдной!