Вот только мои "пациенты" почему-то никогда не выздоравливали. Так вот, прежде чем провести операцию, я просвечивал человека своим личным рентгеном. Увы, Банан, у тебя раковая опухоль доносительства.

– Можно я сяду? – спросил Алик; похоже, его не держали ноги.

– Садись, – ответил я.

Алик сел на гранитную глыбу в ржавых прожилках. Сам я остался стоять – так было проще следить за местностью и за Аликом. Я не боялся его, хотя он был достаточно крепким мужиком. Просто мне не хотелось калечить своего старого приятеля без особой нужды.

Что касается местности, представляющей собой обширную котловину с обрывами, ямами и небольшим озером посредине, то она дышала спокойствием и умиротворенностью. Паводки нанесли в карьер ила, в котором преобладал чернозем, и теперь дно котловины было изумрудно-зеленым от густой травы.

По берегам озера росли ивы и еще какие-то деревья – я уже подзабыл, как они называются. А гранитные обрывы живописно украшали разные вьющиеся растения; некоторые из них цвели. В общем, место было уютным и по-своему красивым.

– Зачем ты сюда меня привез, Стив? – спросил Алик.

Судя по румянцу на щеках, он постепенно начал приходить в себя.

– Я уже говорил тебе – нам нужно поговорить. Чтобы мы могли расставить акценты в наших отношениях.

Для этого нужен покой и никаких свидетелей.

– А разве мой офис для этих дел не подходит?

– Алик, – сказал я укоризненно, – не заставляй меня думать, что ты не только стукач, но еще и тупой.

– Нет, у тебя точно крыша поехала… – Алик изобразил благородный гнев. – Как ты смеешь называть меня стукачом!?

– Знаешь, я человек терпеливый, но мне недосуг смотреть на комедию, которую ты пытаешься ломать.

Алик, я уже знаю многое. Но не все. Поэтому ответь – только честно! – на мои вопросы и ты свободен, как ветер.

Он попытался сказать еще что-то, но я перебил его:

– А ежели начнешь упрямиться или лапшу на уши вешать, пеняй сам на себя. Для начала я прострелю тебе коленные чашечки, – это чтобы клиент стал более разговорчивым и правдивым; как хирургу, тебе известно, что это очень больно – а после, даже если мы найдем общий язык, пристрелю тебя, как паршивого пса.

Выбирай. И позволь тебе напомнить, что я служил не в стройбате. Нас хорошо учили, в том числе и методике допроса пленных.

– Спрашивай… – угрюмо буркнул Алик.

Похоже, я убедил его.

– Что связывает тебя с Джабраилом?

– Страх, – коротко ответил он.

– Уточни, пожалуйста. И желательно ближе к теме.

– Он пришел ко мне со своими бандитами и сказал, что если я не дам на тебя наводку, то мне хана. Я не мог ему не поверить. Вот и весь сказ.

– А откуда он узнал, что мы с тобой знакомы?

Алик заколебался, но все-таки ответил:

– Я сам сказал ему об этом.

– Понятно… А у меня из головы не выходил вопрос – с какой стати при первой нашей встрече ты настаивал, чтобы я убрался из города как можно быстрее? Ну, спасибо. Теперь я кое-что понимаю. Выходит, ты еще не совсем потерянный для общества человек.

– Я хотел тебе, дураку, спасти жизнь, – резко сказал Алик.

– Еще раз повторяю – премного благодарен. Я это учту. А теперь скажи мне вот что: кого ты ждал, когда я пришел к тебе в первый раз?

Вопрос был, что называется, на засыпку. Это я понял по кислой мине, которая появилась на лице Алика.

Похоже, воспоминания были не очень приятными.

– Да, я ждал… – буркнул Алик, не поднимая головы. – Но откуда тебе это известно?

– От верблюда. Как я уже сказал, меня кое-чему научили.

Алик ответил мне долгим взглядом, снова вперил глаза в землю и сказал:

– Неделю назад Джабраил предупредил меня, что ко мне может явиться некий человек…

– Имя?

– Не знаю. По-моему, и Джабраил не знал, потому как даже не сказал, как он выглядит. Просто человек.

Скажем так – таинственный незнакомец. И он будет расспрашивать моих подчиненных, а возможно, и меня, о Зяме. Если так случится, я должен об этом немедленно сообщить Джабраилу. Лично. В случае неповиновения он пообещал мне то же, что и ты сейчас, но в более крутом варианте.

– Интересно… И что именно?

– Хочешь узнать про новинки в этом деле? – не удержавшись от шутки, скептически спросил Алик.

– Почему бы нет. Век живи, век учись.

– И то верно… Джабраил сказал, что сдерет с меня кожу. Притом с живого, и не абы как, а полосами.

– Это они могут… – молвил я туманно.

Но Алик понял меня и сумрачно кивнул.

– Твое появление в моем офисе я никак не связал с наказом Джабраила. (Хотя потом у меня появились некоторые сомнения, скажу честно). Поэтому я и не доложил ему о том, что в городе объявился небезызвестный Стив Войцеховский.

– О, даже так… С каких это пор я стал знаменитостью в городском масштабе?

– С тех самых, когда слегка "повеселился" на свадьбе Зямы. Долгое время о тебе слагали едва не легенды.

– И ты, конечно, позавидовал мне…

– Естественно. Встречаешь кого-нибудь из наших, в том числе девчат, и начинается… Все разговоры только о тебе. Так было лет пять – семь, не меньше. Обидно, понимаешь…

– Понятно. Однако, вернемся к нашим баранам. Расскажи, почему ты все-таки вложил меня по самое не балуй своему корешу Джабраилу?

– Мне он в такой же мере кореш, как тебе американский президент друг, товарищ и брат, – зло парировал Алик. – Просто он позвонил и в очень дипломатичной форме напомнил о нашем уговоре. Это случилось вечером того же дня, когда мы с тобой устроили маленький дружеский сабантуй.

– И что он говорил?

– Да, в общем, ничего особенного. Просто вежливо – чересчур вежливо – поинтересовался, почему я не доложил ему о твоем интересе к персоне Зямы.

– А как он об этом узнал?

– У него везде уши. В том числе и в моей клинике.

– Ясно. И что ты ему ответил?

– Я? У меня душа в пятки ушла. Я вдруг понял, что почти ничего о тебе не знаю. Мне пришлось ему долго и сбивчиво объяснять, что давно с тобой знаком, что ты и Зяма – мои одноклассники, а потому твой интерес к нему вполне естественен…

– О наследстве доложил?

– Понятное дело… Это ведь не секрет.

– И все же секрет, но глупого Полишинеля – о котором не знают разве что слепоглухонемые… Короче говоря, когда я тебе позвонил, ты решил, что лучше быть от греха подальше. Что для тебя Стив Войцеховский? Всего лишь воспоминание о глубокой юности, фантом. И после недолгой внутренней борьбы уважаемый доктор решает примкнуть к многочисленному племени стукачей и доносчиков разных мастей. С чем вас, любезный, и поздравляю.

– Тебе легко так говорить, – огрызнулся Алик. – Ты побудешь в городе неделю-другую, получишь наследство – и адью. А мне здесь жить. И почти каждый день встречаться с такими как Джабраил. Своя рубаха ближе к телу, Стив. Между прочим, он и не думал тебя убивать. В этом я уверен.

– Ладно, замнем для ясности. А теперь вернемся к Зяме. Так все-таки, был он смертельно болен или нет? Ты должен об этом знать.

– Ну не знаю я, не знаю, хоть режь меня! Мне кажется, что нет. Правда, он в последнее время был бледнее обычного, но это объяснимо – Зяма работал сутками. Я удивлялся его работоспособности. Он словно хотел кому-то что-то доказать. Нет, все-таки, нет – у Зямы было отменное здоровье.

– Не верю я тебе, Банан, не верю. Гад буду, ты что-то скрываешь. Ну да ладно, я узнал все, что мне необходимо. А потому не советую после этого разговора спешить на доклад к Джабраилу. Ведь я могу тоже кое-что ему порассказать. Притом с некой долей фантазии. И вот тогда тебе точно будет крышка. Дай сюда свою мобилку.

Алик молча достал из кармана изящный аппаратик и отдал его мне.

– Дорогая и модная вещь, – сказал я уважительно; и хряпнул мобилкой о камень, да так, что от нее полетели одни пластмассовые брызги.

– Ты что делаешь, зараза!? – возопил Алик. – Это новая модель с цифровой видеокамерой! Гад ты, Стив, ну, гад…

– Да, брат, здорово ты изменился… Душа у тебя стала с гнильцой, уж извини за прямоту. Ты теперь вылитый злостный частник, мироед. Мобилку он пожалел… А вот человека тебе, притом старого приятеля, было не жалко. Он, видите ли, думал, что Джабраил меня не замочит… Ха-ха. Все это побасенки для нищих разумом. Ладно, Банан, гуляй, пока тебя какая-нибудь стриженная обезьяна не схряпает. Пока…