Я не ошибся. Это и впрямь был кабинет: шикарный, просторный, с кожаным диваном и такими же креслами, письменным столом, отделанным драгоценными сортами дерева, и толстым персидским ковром, в котором ноги утопают по щиколотки. Большая венецианская люстра – из тех, что привозят в нашу страну только по спецзаказу, неимоверно дорогая и очень красивая, – горела так ярко, что в помещении было светло будто солнечным днем. Наверное, хозяин коттеджа не любил полумрак, который устраивали разнообразные настольные лампы и бра. Что ж, у каждого свой вкус…

Я резко распахнул дверь и вошел в кабинет – не спеша, с легкой улыбкой на губах, будто в собственный, где меня ждала красотка-секретарша с ногами, которые начинаются от плеч.

– Добрый вечер, господа! – поприветствовал я собеседников, уютно устроившихся возле бара с подсветкой; они расслаблялись, по-моему, очень даже неплохим виски.

Они, конечно, были профессионалами высокого класса. Тут уж ни отнять, ни добавить.

Такие не теряются в любой ситуации. Но представьте себе картину: центр города, рядом офис мэра, где блюстителей порядка больше, чем прогуливающихся в такое время граждан, в коттедже крепкие стены, дубовые двери, надежные замки и неподкупный четвероногий страж, вы сидите вдвоем с любезным другом возле зажженного камина, ведете неторопливую беседу, возможно, на скабрезные темы, так как в здании, кроме вас, никого нет, рядом бар с шикарным набором спиртных напитков на любой вкус, стереосистема выдает классный музон – тихо и проникновенно, под рукой вполне официально зарегистрированный пистолет, а в кармане солидная ксива, при виде которой хочется немедленно взять под козырек и запеть "Широка страна моя родная!.." – и тут, среди этого ажура и полной расслабухи, появляется почти уголовная (по крайней мере, коротко стриженная – точно) рожа с пистолетом и говорит: "Здрасьте!". Реакцию предположить не трудно…

Так оно и случилось. Они оцепенели. Только это было не то оцепенение, что присуще рядовым обывателям в экстремальной ситуации. Отнюдь. Они сейчас мысленно просчитывали варианты продолжения момента, который, естественно, одним моим приветствием не мог ограничиться. Их мозги работали в режиме самого мощного и быстродействующего компьютера, задействованного в системах космической разведки, а может и быстрее. И я знал, что пауза будет недолгой.

Первым оклемался худощавый парень в костюме и при галстуке. Я узнал его сразу, несмотря на вполне приличный и дорогой прикид. Это был тот самый невзрачный тип, который так ловко завалил в кафе Васильчикова и его охранника. Конечно, киллера трудно было признать в достаточно респектабельном с виду молодом мужчине. Но человек, оказавшийся с ним вблизи, лицом к лицу, сразу же поторопится отвернуть в сторону, чтобы не порезаться о глаза-бритвы худощавого, которые царапали даже на расстоянии.

Он прыгнул в сторону, притом с сидячего положения, настолько быстро, что тут бы мне и пришел конец, не ожидай я такого или подобного трюка. Киллер вырвал пистолет из наплечной кобуры молниеносно, но я тоже не колебался ни единой доли секунды. Я не пожалел патронов и всадил в худощавого три пули по ходу его движения; последняя попала ему в голову. На этот раз я стрелял не из того пистолета, что был снаряжен ампулами со снотворным, а из другого. В его обойме находились патроны со специальными пулями, практически не оставляющими шансов выжить в случае попадания даже в бедро – человек умирал от болевого шока. Я понимал, что работаю варварскими методами с применением варварского оружия, но иного выхода не имел. Я был один, как перст, а неумолимое время даже не поджимало, а жгло пятки. Увы, снотворное действовало с небольшой задержкой, которой для этого асса было вполне достаточно, чтобы нашпиговать меня свинцом по самое некуда.

Пока в кабинете звучали выстрелы, похожие на тихие, но резкие, хлопки в ладони, второй мужчина, одетый в домашний халат, даже не шевельнулся. Это был мой "объект", хозяин коттеджа. Он чем-то напоминал киношного Джеймса Бонда – черноволос, подтянут, достаточно высок и весьма симпатичен. Самое интересное, что ему, как и "агенту 007", тоже пришлось побывать на "холоде" – он работал в Австрии, Швейцарии и Англии под крышей торгпредств около десяти лет. Несколько проколов по службе, незначительных, но все же болезненных как для самолюбия, так и для карьеры, в конце концов поставили его на грань провала и лишили возможности не только ездить за границу, но и продолжать службу во внешней разведке. Четыре года назад хозяина коттеджа направили в город, чтобы он возглавил городское управление ФСБ. Перед этим холеный господин в шикарном халате, явно купленном не на дешевой барахолке, занимал какую-то должность в центральном аппарате на Лубянке.

– Надеюсь, вы не станете следовать примеру своего товарища? – спросил я с циничной иронией.

Я хотел захватить инициативу сразу, чтобы добить его морально. Он был нужен мне только живым. Я даже готов был схлопотать легкое ранение, лишь бы этот сукин сын оказался цел и невредим и предоставил мне возможность взять у него "интервью".

Он не повелся. Не хватило храбрости. Одно дело самовлюбленно думать о том, как ловко ты расправляешься чужими руками со всеми опасностями и врагами и какой из тебя вышел лихой джигит, а другое – очутиться в экстремальной обстановке (да еще и в домашних шлепанцах), когда твоя жизнь висит на волоске. Единственное, на что он сподобился, было напускное, "дипломатическое", спокойствие, отработанное и доведенное до совершенства годами жизни за рубежом. Эта маска, сродни тем, что надевают на себя прожженные политиканы, лжецы до мозга костей, намертво приклеилась к его холеной, воистину буржуазной физиономии. Со стороны даже могло показаться, что он спокоен как буддийский монах во время медитации. Но меня этот фарс обмануть не мог. Он знал, кто я и зачем пришел. А потому сейчас у него в голове, скорее всего, вертелась лишь какая-нибудь единственная фраза – типа надписи над дверями ада, упомянутой одним гениальным сочинителем в какой-то своей эпохальной вещи: "Оставь надежду всяк сюда входящий"; за точность перевода не ручаюсь. Мне такое состояние было хорошо знакомо.

– Управление собственной безопасности? – то ли спросил он, то ли констатировал очевидный для него факт.

– Точно. Отдел внутренних расследований, – сказал я, неторопливо, вразвалку подходя к нему вплотную. – Представиться?

– Не нужно. Вы Геннадий Чернов.

– Я так и предполагал. – Ухмылка у меня вышла несколько кривоватой. – Все-то вы знаете, господин-товарищ-барин… Руки! – скомандовал я жестко и требовательно.

Он понял и безропотно дал надеть на себя наручники. Я быстро обыскал его, но в карманах халата ничего, кроме расчески, не оказалось. Пистолет я обнаружил в письменном столе; там же лежала и одна из стреляющих чудо-авторучек – то ли наша, то ли импортная (почему-то ни одна страна не оставляет на таких штуковинах своих стандартных обозначений). Чем она снаряжена, я проверять не стал – вдруг, вместо обычного патрона туда вмонтировали капсулу с ядом, который за десять секунд убьет в этом кабинете все живое? А я при проверке нечаянно нажму не на ту кнопку…

– Поговорим? – спросил я многозначительно, усаживаясь в кресло, где совсем недавно сидел хозяин коттеджа; под моим чутким руководством он переселился на диван.

С дивана ему хорошо был виден мертвый киллер. Я не стал к убитому даже прикасаться, лишь забрал пистолет. Белый ковер был здорово залит кровью, но этому обстоятельству я только порадовался – шок, вызванный моим внезапным появлением, плюс жмурик под носом, все это вкупе било по нервам моего "клиента" будь здоров. А он и нужен был мне мягким словно воск.

– Мне бы хотелось, чтобы наш разговор был доверительным, без всяких там штучек, – между тем продолжал я, закуривая сигарету из пачки хозяина. – Вы должны говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Все как в американском суде. По крайней мере у них существует такая формула присяги. Но надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь обеспечивать вам адвоката, прокурора, следователей, прессу… У нас с вами весьма специфическая профессия, подразумевающая несколько иные взаимоотношения.