Все! Я нахожусь в засекреченной явочной квартире, которая ждала меня восемнадцать месяцев. Замкнув за собой обе двери, я на полусогнутых проковылял в ванную, где залез под душ и полоскался минут десять. Горячая вода разморила меня еще больше, и до спальни я шел на автопилоте, с полузакрытыми глазами. По-моему, я уснул, даже не успев коснуться головой подушки – в полете, когда в буквальном смысле этого слова рухнул на кровать как подрубленный. Ни одно сновидение не потревожило мой покой; я был совершенно бесчувственным бревном, в котором едва теплилась жизнь – как у медведя, впавшего в зимнюю спячку.

Проснувшись, я поначалу не мог понять, где нахожусь и который час. Стрелки электронного будильника указывали на семерку, но возникал закономерный вопрос: сейчас утро или вечер? Пришлось включать телевизор, который и сообщил мне, что через час-другой пора снова на боковую.

Однако, такая перспектива меня не воодушевляла. Мало того, я еще и выругал себя за непозволительную расслабленность, вылившуюся в длительный сон. Конечно, я прекрасно отдохнул, но кое-какие проблемы, которые мне нужно решать, не терпят затяжек. Нужно было торопиться. Быстро побрившись найденной безопасной бритвой и в темпе ополоснувшись, я поспешил на кухню.

Первым делом я проверил холодильник. Он был набит под завязку различными консервами. В морозилке лежала даже буханка хлеба в вакуумной упаковке. Засунув ее в паровую баню, сооруженную мною из большой кастрюли и подставки под чайник, я получил в итоге почти свежий горячий хлеб с хрустящей коркой. Сварив крепкий кофе и употребив две банки консервов – свиную тушенку и красную икру – я прочувствовал себя значительно уверенней, чем прежде. Мышцы налились силой, а мозги просветлели до полной прозрачности. Теперь я мог активно действовать и разумно соображать.

Поужинав, я занялся экипировкой. Платьевой шкаф был заполнен мужскими шмотками не менее плотно, чем холодильник продуктами. Многие были совсем новыми, и только некоторые выглядели надеванными. Но все вещи сидели на мне как влитые. Я знал, что человек, который купил эту квартиру полтора года назад и обставил ее мебелью, очень похож на меня – и ростом, и походкой, и внешностью. Он был малообщительным, но соседи все же знали, что его дома не застать, так как мой тезка (парня почему-то тоже звали Геннадием) не вылезал из длительных командировок. Лично я с ним знаком не был, однако испытывал к нему заочную благодарность – он все сделал очень толково, с понятием. Примерно раз в месяц мой тезка устраивал в квартире генеральную уборку и обновлял запас продуктов и медикаментов. При необходимости я мог здесь отсиживаться тридцать-сорок дней, не выходя на улицу.

Покончив с одеждой – я выбрал вязаную шапочку, достаточно просторную темно-зеленую куртку с тонкой меховой подстежкой, майку, шерстяную водолазку черного цвета и очень крепкие серые брюки из материала, похожего на тонкую парусину. Ботинки я хотел обуть свои, но они были такими грязными, что мне пришлось их помыть, как снаружи так и внутри, набить старыми газетами и поставить сушиться. Поэтому я подобрал себе мягкие синие кроссовки со шнурками такого же цвета.

Оставалось предпоследнее и последнее – документы и оружие. Я никогда не был в этой квартире, даже близко к ней не подходил, и тем не менее месторасположение тайника знал в точности. Правда, добраться до него оказалось непросто.

Сначала я освободил платьевой шкаф от шмоток, а затем отодвинул его от стены, что оказалось отнюдь не легко – он был изготовлен из натурального дерева и весил с полтонны. А может мне просто показалось, что шкаф настолько тяжел, – после "сражения" с ним я даже запыхался.

Позади шкафа была обычная стена, заклеенная плотными обоями. Я отмерил найденной линейкой ровно метр сорок от потолка и шестьдесят сантиметров от угла и вокруг найденной координаты произвел расчистку, аккуратно вырезав лезвием для бритья квадратный кусок обоев размером семьдесят на семьдесят сантиметров. Под бумагой обнаружилась замочная скважина, куда я вставил ключ от входной двери. Два оборота – и я легко выдвинул цилиндр диаметром около сорока миллиметров и длиной примерно десять сантиметров. Полностью вытащить его я не смог, так как он прочно сидел на хорошо смазанной солидолом металлической штанге. На нем, под тонким кожухом, виднелись маленькие кнопочки с цифрами от нуля до девяти. Набрав нужный код, я вернул цилиндр на прежнее место и начал ждать.

Спустя полминуты что-то тихо вздохнуло, затем раздался едва слышимый гул, и часть стены сначала выдвинулась на меня, а затем как-то хитро повернулась, явив моему взору металлическую коробку с огнеупорными стенками. Там стояли два черных чемодана, похожих на "дипломаты", но больших размеров. Я достал первый и, положив на стол, открыл.

Внутри, в гнездах, лежало оружие – автомат с прибором беспламенной стрельбы, похожий на израильский "узи", но изготовленный где-то под Тулой, два пистолета разных калибров с глушителями, специальное устройство для ночного видения (в облегченном варианте), лазерный прицел, запасные обоймы, десантный нож, водонепроницаемые часыкомпас со светящимся циферблатом, заправленная бензином армейская зажигалка, изящные никелированные наручники и удавка-гаррота. Короче говоря, полный "джентльменский" набор.

Во втором чемодане находились спецсредства (сродни тем, которыми потчевал меня эскулап, интеллигентный палач Ильи Иосифовича), документы на любой вкус, деньги, ключи от машины и гаража, который еще требовалось отыскать по приложенной визитке автокооператива с его адресом и номером бокса, мобильный телефон спутниковой связи и масса очень занятных вещичек, представляющих интерес только для людей весьма специфических профессий.

Отобрав себе необходимое, я закрыл тайник, приладил с помощью клейкой ленты вырезанный кусок обоев, вернул шкаф на прежнее место и кое-как запихнул внутрь этого монстра его содержимое. Теперь я был готов к последней фазе очень важного мероприятия, в котором мое участие считалось само собой разумеющимся. Оставался один маленький, но важный штришок – для полноты картины.

Я включил мобильный телефон и совершенно безбоязненно набрал нужный мне номер: засечь мою говорилку было достаточно проблематично, если не сказать – невозможно.

– Алло, дядя? Это племянник.

– Ты где? – Голос Дубова показался мне чересчур тихим и усталым.

– В командировке.

– Когда приезжаешь?

– Трудно сказать. Много работы…

– У нас тут тоже… хватает… Тебе что-то нужно?

– А то, что я просил перед тем, как ехать на вокзал.

– Помню… – Мне показалось, что Дубов заколебался. – Как же…

– Так вы скажите и я побежал. Извините, дел невпроворот.

– Ты у нас человек работящий… – В голосе бывшего пахана звучала неприкрытая злая ирония. – Это мы знаем. Ладно, слушай…

Впрямую, кто хозяин "опеля, говорить было нельзя – вдруг, все-таки, наш разговор зафиксируют и примут немедленные контрмеры. Потому мы договорились, что Дубов на всякий случай зашифрует эти данные в процессе разговора. Теперь он плел разную чепуху, а те слова, перед и после которых бывший пахан делал небольшую паузу (как будто обдумывал, что сказать дальше), я записывал на клочке бумажки. После сложения начальных букв этих слов я наконец получил долгожданную фамилию. Получил – и злобно оскалил зубы. Все, круг замкнулся. Моя версия, благодаря которой именно меня запроторили на целый год в эти палестины и которая полностью дозрела в голове, пока я пробирался через болото, имеет полное право на жизнь. Дело оставалось за малым – войти с нужным объектом в контакт. И чем скорее, тем лучше. А затем потолковать по душам.

Ну что же, клиент, теперь потанцуем…

– Передавайте привет близким родственникам, – попрощался я с Дубовым.

– Спасибо. И они желают тебе всего наилучшего. Просили низко кланяться. Особенно твой крестник. Кстати, он попал в больницу. Вместе с другом. Травма на производстве…

– Пусть бросит свою работу. Она очень вредная. В следующий раз может быть совсем худо. Так ему и скажите.