– З-зачем?

– Получить расчет по полной программе.

– О чем ты? – Крученый, ты переступил черту, а это даже в вашем гнусном мирке наказуемо. – К-какую черту? – Ты посмел поднять руку на мою семью.

– Я… я не хотел! Обстоятельства…

– Лжешь, сука! Ты выродок, которому просто нет места на земле. У тебя руки по локти в крови.

– Кто бы говорил…

Похоже, Тимоха постепенно приходил в себя.

– В самую точку. Я тоже такой. Да вот только все это для меня беда, а для тебя – жизненная позиция.

– Ты меня убьешь, Ерш?

– А как ты думаешь? – Полагаю, что да.

Тимоха совсем успокоился. К нему даже вернулся прежний цвет лица, правда, не без некоторой бледности. – Я могу откупиться. – Сколько? – спросил я, изобразив повышенный интерес. – Два миллиона долларов. Наличными. – Солидная сумма… – Бери бабки и уезжай с семьей, куда душа тянет. Клевое предложение, Ерш.

– А потом через пару месяцев нагрянут твои псы… Нет уж, уволь от таких милостей. Я ими сыт по горло. – Можешь мне верить. Век свободы не видать, чтоб я сдох! – А вот это в самую точку…

Я недобро ухмыльнулся.

– Может, мало? Тогда три – еще один лимон на любой счет, который ты укажешь. Живи и радуйся. А я на тебя не в обиде – действительно, с твоей семьей вышла… гм… накладка… – Тебе поверить – лучше с коброй поцеловаться. Хотя… Мне неожиданно пришла в голову одна мысль.

– Ну-ну! – Глаза Тимохи лихорадочно заблестели. – Соглашайся. Я не фраер, мое слово – кремень.

– Деньги у тебя здесь? Я имею ввиду наличку.

– Конечно! – обрадовался Крученый. – В сейфе.

– Ладно, черт с тобой. Договорились. Открывай сейф. Только смотри!.. – Да что ты в самом деле, Ерш…

Тимоха едва не рысцой направился в угол комнаты, где стояло бронированное чудище с двумя циферблатами.

Я последовал за ним, еще раз нехорошо посмотрев на его гостей. Под моим взглядом один, кажется, даже потерял сознание.

Пока Тимоха крутил диски, я размышлял.

Я был почти уверен, что кроме денег в сейфе могут быть и документы, интересующие "контору" Волкодава.

А мне так нужна была их помощь еще в одном деле… – Вот! – картинно развел руки Крученый. – И все это твое. Мечта!

В сейфе и впрямь лежали пачки долларов. И папки с документами. Значит, я не ошибся…

– Бери. Теперь ты богатый человек, Ерш… – продолжал Тимоха с воодушевлением, навеянным такой близкой и желанной для него возможностью сохранить жизнь.

И в это время в дверь постучали.

Я посмотрел на Крученого. Он на какое-то мгновение оцепенел.

Мне было понятно его состояние – Тимоха сейчас лихорадочно соображал, как ему поступить. Может, поднять шум?

Но посмотрев на мой ироничный прищур, он воровато опустил глаза и спросил:

– Кто там? – Тимофей Антонович, приехал какой-то бизнесмен, говорит, вы назначали… Голос был мужской, басовитый.

– Пусть ждет.

– Он волнуется. Тычет пальцем на часы и что-то не по-нашему базлает.

– Я сказал – пусть ждет! Пошел отсюда!..

За дверью послышалось приглушенное восклицание и стало тихо. Я внимательно наблюдал за выражением лица Тимохи.

Мне очень не понравились его глаза – в них светились злоба и коварство. Что-то было не так с этим стуком в дверь, ведь на письменном столе стоял селекторный аппарат и охранник мог доложить о прибытии бизнесмена, не поднимаясь на второй этаж.

Неужели мое присутствие в доме уже обнаружено? – Хорошие деньги… – сказал я задумчиво. И мельком посмотрел на открытый сейф.

– Однако, есть одно "но"… – Не понял…

Крученый дрожал будто в лихорадке, облизывая пересохшие губы.

– Все, как договорились. Деньги твои.

– Я тебя обманул… Тиша.

Крученый помертвел. Он вдруг понял, что ему пришел конец.

– Как… как обманул?!

– Очень просто. Я ведь пришел сюда не за деньгами.

– Но мы договорились!

– Договариваться можно с человеком. А ты зверь, Тимоха. Подлый и кровожадный.

– Ерш, ты не прав. Все могут заблуждаться и ошибаться. Я не исключение… Я…

Слова полились из него, как вода из разбитого унитаза.

– Кончай базлать, урод, – сказал я с омерзением. – По счетам нужно платить. Ты это знаешь. В зоне этому учат с первых дней отсидки.

– Нет! Не-е-ет!!!

– Я обманул тебя, Крученый…

Он умер, даже не вскрикнув. Я вложил в один-единственный удар все взрывчатое вещество, которое скопилось в моей душе за время знакомства с Крученым.

Я убил не человека – я пытался уничтожить свое мерзкое прошлое.

Быстро побросав в "дипломат" деньги и документы, я еще раз цыкнул на полуживых гостей теперь уже покойника и подошел к двери.

В коридоре царила подозрительная тишина, которой я не верил ни на йоту.

Я медленно повернул ключ в замочной скважине и плавно открыл дверь.

Они ошиблись…

Сказалось отсутствие надлежащего опыта и выдержки. Едва дверь отворилась, как на пороге, тесня друг друга, выросли телохранители Тимохи.

Наверное, они надеялись на свою силу и боялись попасть в шефа, так как у первых двоих пистолеты смотрели в пол. А возможно, уповали на отменную реакцию – люди такого склада всегда имеют повышенное самомнение.

Но, как бы там ни было, а мне задачу они значительно облегчили.

Не мудрствуя лукаво, я зацепился руками за резную обналичку и резким ударом двумя ногами вышвырнул их за порог и снова заперся на ключ.

Я слышал, как в коридоре заорали и заматерились. А затем на дверь посыпался град тяжелых ударов.

Я только ухмыльнулся – дубовые резные плахи толщиной не менее семи сантиметров могли выдержать даже удары тарана.

– Тимофей Антонович, Тимофей Антонович, отзовитесь! Вы живы?! – орали за дверью, не переставая пинать ее чем попало.

Не беспокоясь за свои тылы, я подбежал к окну, снял рубаху и помахал.

В ответ из рощицы на пригорке заалел приличных размеров лоскут, позаимствованный Эрнесто у местной модницы.

Значит, он на месте и готов к решительным действиям, как и запланировано.

Прыжок со второго этажа был, что называется, делом техники. Едва приземлившись, я мгновенно откатился в сторону.

И вовремя – раздались выстрелы, и через парадное вывалили пестро одетые аборигены, охранники гасиенды из местного сброда. Этой шушеры я не боялся. Стрелять, как следует, они не умели. Их основной целью большей частью было небо, куда они палили из всех видов оружия во время свадеб или праздников.

Я успел ответить им только дважды, как заработал пулемет Эрнесто и на мою голову посыпался дождь из битого оконного стекла.

Как мы и договаривались, он только уложил охранников на землю, не давая поднять голову. Я не стал любоваться их задницами, и что было мочи припустил по аллее к выходу с территории виллы.

Пулемет трещал, не переставая…

Я перевел дух только в машине, которую мы спрятали в кустах. Едва я запустил двигатель, как появился и запыхавшийся Эрнесто.

– Ну как? – спросил я.

– Нормально. Они еще минут десять будут глотать пыль, пока придут до памяти.

– Такие дела… Тиша… – пробормотал я, когда вилла скрылась из виду.

– Что ты сказал? – поинтересовался Эрнесто, в это время открывавший банку пива.

– Время разбрасывать камни, и время собирать… – ответил я своим мыслям. – А-а…

Эрнесто сделал вид, что понял, и стал жадно глотать пенящийся напиток. Билия явно не была его настольной книгой. Не в чести у моего приятеля было и библейское смирение.

А день и впрямь выдался жарким, даже чересчур…