– Прямо сейчас! А не слишком ли поздно?

– Времени-то всего чуть за одиннадцать, она еще не легла.

Настроение Маделин совсем испортилось. Откуда он знает, когда Франсин ложится спать? Значит, он проводил эти часы с ней? Теперь она уже не могла обманывать себя: ревность одолевала ее.

Приняв ее молчание за согласие, Виктор направил машину к дому своей знакомой. Через пятнадцать минут они остановились перед жилым комплексом, где и обитала Франсин. На клумбах небольшого дворика росли разные цветы. Десятка два апартаментов кольцом окружали дворик. Виктор позвонил в ближайшую к ним квартиру. Он уже заранее предупреждал Франсин, что, возможно, заедет, и не один.

Знакомы они были несколько лет. Франсин была информатором и сообщала полиции кое-какие данные. Она очень помогала Виктору в некоторых случаях. В свое время они чуть было не стали любовниками, но что-то не заладилось, и они остались добрыми друзьями, а их отношения приняли характер взаимовыручки и легкого подтрунивания.

Дверь отворилась, и Маделин увидела высокую, довольно плотную женщину, с великолепной талией, хотя и с несколько крупными бедрами. Одета она была по-домашнему. Медово-светлые волосы убраны в узел на затылке. Глаза ярко-голубые, а изгиб губ как клинок восточной сабли.

– Привет, детка, – поздоровался Виктор, чмокнув ее в губы. – Вот привел тебе подругу для компании.

Маделин улыбнулась:

– Здравствуйте, я Маделин.

– Ого, да у вас сочный южный акцент. – Франсин протянула ей изящную руку. – Приятно познакомиться с вами, дорогая. Забудьте все, что этот тип наговорил вам обо мне, – закрывая за ними дверь, щебетала она.

Продолжая улыбаться, Маделин осматривала квартиру. В комнате стоял диван, накрытый цветастым пледом, рядом два стула. Стены пестрели броскими плакатами с изображенными на них птицами. В столовой стоял круглый стол, окруженный стульями.

– Выпьете что-нибудь? – голос у Франсин был глубокий и мелодичный.

Маделин отказалась.

– Да нет, – вслед за ней отказался и Виктор, усаживаясь на один из стульев. – Мы ненадолго. Я просто хотел, чтобы Маделин посмотрела квартиру.

– Давайте я покажу вам свою. Она точно такая же. Много времени это не займет, уверяю вас, – со смехом добавила Франсин. – Вот спальня.

Как и гостиная, спальня тоже была выдержана в пестрых тонах, но совсем небольшого размера – в ней стояла лишь объемная кровать с водяным матрацем. Ванная комната была на удивление просторной, а кухонька – небольшой, но уютной благодаря окну, занимавшему всю стену.

– Очень мило, – заключила Маделин, которую сейчас гораздо больше интересовала хозяйка квартиры.

Стоя чуть позади Маделин, Виктор сказал:

– Вам надо поскорее въезжать, пока какой-нибудь тип не занял соседнюю с Франсин квартиру и не совратил мою маленькую Франсин.

Втайне он очень надеялся, что Маделин займет эту квартиру. Он начал чувствовать свою ответственность за нее: непонятно почему, но такая мысль уже пришла ему в. голову. А кроме того, Франсин достаточно сообразительная, чтобы помочь Маделин уберечься от всех неприятностей этого мира. Опять же мисс Кэтлин не будет испытывать такого одиночества, имея рядом подругу.

– Ну, не знаю… – начала было Маделин, еще не уверенная, хочет ли она такого соседства. Хотя Франсин ей определенно понравилась, Маделин подумала, что у них не будет никаких общих интересов, кроме, вероятно, Виктора. Она понимала, что вряд ли захочет делить предмет своего интереса с кем-либо еще.

– Вам не надо будет подписывать никаких бумаг по аренде, – сказала Франсин. – Парень, который отсюда выехал, пересдает квартиру, а получать за нее он хочет лишь те деньги, что платил, и не более того.

Мэд сообразила, что это поможет ей сэкономить деньги. Она сама будет готовить себе еду. Так она размышляла, пока не увидела, что они ожидают ее ответа.

– Ладно, почему бы не попробовать?

Франсин бархатистым голосом произнесла:

– Вот и отлично.

Виктор вздохнул облегченно, хотя Маделин не могла определить причину этого. Беспокоился ли он за ее финансовое положение, боясь, что она будет не в состоянии заплатить ему? Или у него была другая причина?

– Ну, теперь, когда вопрос решен, мы можем отправляться, – заявил он.

– Рада была с вами познакомиться, – вежливо сказала Маделин.

– Я тоже, дорогая.

Маделин ощущала, как эта женщина осматривает ее, когда они с Виктором шли к двери. Кто же она такая? И какие отношения у них с Виктором? Эти вопросы не давали ей покоя, когда они садились в машину.

– Чего вы так вздыхаете? – поинтересовался он.

– Франсин очень привлекательная женщина, – откровенно призналась Маделин.

Он завел мотор, но затем выключил его и повернулся к ней с загадочным выражением лица.

– Да. Как и вы.

Это укрепило ее уверенность.

– Разрешите задать вам личный вопрос?

– Смотря какой… Надо послушать.

– Какие у вас отношения?

Не было смысла скрывать свое любопытство и заинтересованность в конечном ответе. Поэтому она внимательно смотрела на него и ждала.

– Мы хорошие друзья.

Девушка обернулась, чтобы взглянуть на квартиру новой знакомой. Она была уверена, что не слишком бесцеремонно вмешивается в личную жизнь Виктора. В ее родном городе многие бы посчитали ее слишком нахальной и грубой, но она не могла сдержаться, просто хотела уточнить.

– Насколько хорошие?

Он медленно и понимающе улыбнулся.

– Настолько хорошие, чтобы не вмешиваться в личную жизнь друг друга.

Маделин с облегчением вздохнула. Этот ответ ее вполне устраивал.

– А почему вы спрашиваете? Девушка постаралась, чтобы ее ответ прозвучал самым естественным образом.

– Потому, что если она ваша подруга, не было бы просто неудобно жить с ней по соседству. И хотя между ними ничего такого нет, могло бы возникнуть непонимание, ведь мы проводим вместе достаточно много времени, – она не сказала всего. Ведь ее волновал этот вопрос потому, что она остро позавидовала Франсин. Но эти странные чувства не должны иметь места в их отношениях с Виктором.

Он всего лишь помогал ей в поисках брата. А то, что они пару раз обнимались, имеет простое объяснение: ему была нужна женщина, а она оказывалась рядом. Будь она у себя дома, в Джорджии, она и не смотрела в его сторону. Он совершенно не походил на тех вежливых мужчин, с которыми она прежде встречалась. По правде говоря, такие, как он, ей не попадались. И никогда, призналась она, ее не завораживал ни один мужчина.

5

Квартира, в которую перебралась Маделин, не была такой яркой, как у Франсин. Она была обставлена вполне приличной мебелью в бежевых тонах, и девушку только немного шокировала новомодная кровать с: водяным матрацем. Маделин купила себе несколько новых комплектов белья в пастельных тонах. Франсин помогала ей в ее хлопотах.

– Вы скоро привыкнете, – уверенно сказала Франсин, видя сомнения Маделин.

Девушка осторожно попробовала прилечь и ощутила, как кровать приняла форму ее тела.

– Ну, как тебе?

– Совсем не похоже на обычные матрацы, – ответила Маделин, которая всегда воспринимала новые вещи с некоторым недоверием.

– Когда привыкнешь, она тебе понравится, вот увидишь, – убедительно сказала Франсин, как бы не оставляя девушке возможность оспаривать ее заявление.

– Надеюсь, – Маделин еще окончательно не определилась в своем отношении к этой женщине. Эта яркая блондинка была полной противоположностью ей самой. Франсин была разговорчивой и самоуверенной, а Маделин – сдержанной и застенчивой.

– По ночам у меня душновато, и я купила себе вентилятор, – сказала Франсин. – Ты тоже можешь купить себе.

Маделин посмотрела на окно.

– Почему бы просто не открывать на ночь окно?

Франсин рассмеялась.

– Дорогая, как только откроешь окно, к тебе налетит столько насекомых, что потом от них не избавишься. Купи вентилятор.