— Замечательно, что я тоже пришел к такому же выводу. Да вот беда — что тогда делать со второй строкой как птица царственная — в небо, а? И с оставшимися тремя заодно. Хотя те три, я почему-то уверен, чистой воды бутафория, только для рифмы. Но может, я и не прав. Всё, поехали! — вдруг совсем другим тоном произнес он. — У меня уже ноги от холода в этой машине отнялись. Что я сказал, повторишь по пути — посмотрим, что ты запомнил.

Дед запустил двигатель и вырулил из переулка. Уже заехав во двор Сашкиного дома, он бросил взгляд на свернутый им обратно вчетверо старый лист бумаги.

— Забирай это, — надтреснутым голосом сказал дед. — Мне шестьдесят пять, у меня дочь с зятем и двое внуков. И жена, с которой я прожил больше тридцати лет. Только сегодня, рассказав тебе всё, я понял — пришло время избавляться от иллюзий. Я ведь до тебя ни одной живой душе этого не рассказывал. Видимо, стоило раньше с кем-нибудь поделиться, чтобы не гоняться столько лет за призраком. Хотя кто бы мне поверил? Ты-то мне веришь? — спросил он Сашку, который уже вышел из машины.

Сашка глянул напоследок в пустое лицо, хотел что-то сказать и не смог. Он лишь молча кивнул и захлопнул за собой дверь. Дед тронул машину. Через минуту во дворе остались только две черные дымящиеся полосы в свежевыпавшем снегу.

14

— Резонанс? — подпрыгнул Андрей на стуле, когда Сашка рассказал им с Машей, что думает Механик по поводу исчезновения Артиста. — Он сказал, резонанс? Чёрт, в этом что-то есть! — Андрей яростно заскреб руками в затылке.

Они заявились, едва Сашка открыл дверь в квартиру. Маша посчитала, что помощь в освоении пропущенной им программы будет нелишней, и притащила с собой Андрея. Однако вместо физики и математики они сидели сейчас на кухне, пили чай с пирогом и, открыв рот, слушали Сашку.

— Ты знаешь, Батон демонстрировал сегодня машину, что мы собирали для изучения звуковой волны, — сказала Маша. — Так вот, это произвело фурор.

— Народ лежал в экстазе, — уточнил Андрей. — Ба-бах! И стакан рассыпается в мелкую пыль. Особенно круто, если попадешь в его собственный резонанс. Прелесть! Ну, ты сам должен это помнить. Э-э, к чему это я? А, вот! Когда я смотрел на это дело, мне пришел в голову вопрос — а резонанс обязательно должен вызываться гармоническими колебаниями или достаточно любых периодических? Ясен пень, я тут же задал этот вопрос Батону.

— И что сказал Батон? — спросил Сашка.

— Как я и подозревал, он ответил, что достаточно любых периодических колебаний. Даже дискретных, как в компьютере. А теперь ты приходишь от Механика с тем же самым!

— Подожди, подожди, — прервал его Сашка, подымаясь снова поставить чайник. — С чем «тем же»? Механик как раз в такие подробности не вдавался.

— Да при чем тут подробности! — разгорячился Андрей. — Я имею в виду, что его предположение наложилось на мои подозрения, и у меня в голове щелкнуло — получается, такого же эффекта можно достичь и с помощью магии!

В азарте Андрей схватил очередной кусок, но, поискав глазами чай и не найдя, с сожалением положил пирог назад.

— Объясни по-человечески, — попросила Маша. — Не ты ли сокрушался, что не представляешь способа, которым можно сотворить то, что проделал ворон с Артистом?

— Ну да, я думал, что это в принципе невозможно, — согласился Андрей. — То есть можно заставить некий объект исчезнуть в одном месте и появиться в другом, но это происходит исключительно скачкообразно. Как паззл, который считается незавершенным, пока не положен последний кусок. Промежуточных состояний нет. Как нет их у мыслеформы, основного магического инструмента — или ее конструкция завершена, или она находится в процессе сборки. Другими словами, природа магии дискретна.

Сашка догадался:

— Ага, значит, если воздействовать мыслеформой на объект с определенной частотой, то можно заставить его рассыпаться на части?

— Именно! — радостно подтвердил Андрей. — Только у людей неслабая энергетика, так что внешне это должно выглядеть как в замедленной съемке. Что мы и наблюдали у Артиста в квартире — его распылили. Так что никто его потом не собирал — нечего было собирать!

— Чему ты радуешься? — мрачно заметила Маша. — На твоих глазах человека, можно сказать, уничтожили, а ты веселишься!

— Да не радуюсь я гибели Артиста! — вспыхнул Андрей. — Мне просто активно не нравится, когда кто-то пользуется потенциально опасными для меня магическими приемами, а я не понимаю их принципа.

— А теперь понял? — спросила Маша.

— Понял, — с вызовом произнес Андрей.

— Ну, если понял, — сказала Маша ехидно, — скажи мне тогда, что за птичка тот ворон?

Андрей растерялся.

— Блин, об этой твари я и забыл, — пробормотал он.

Засвистел чайник. Пока Сашка возился с заваркой, Андрей сидел, погруженный в раздумья. Но когда у него перед носом возникла чашка с ароматным чаем, он встрепенулся.

— Значит так, — вонзая зубы в пирог, сказал он. — Всё просто и тривиально. Могли сами давно догадаться.

— Вот нахал! — фыркнула Маша. — Ну, ты и задница…

Андрей ухмыльнулся:

— Надо же как-то стимулировать ваше косное мышление.

Маша нехорошо прищурилась и взялась за тарелку с пирогом.

— Ладно, ладно! — замахал руками Андрей. — Вечно ты шуток не понимаешь.

Маша невинно протянула ему тарелку.

— Спасибо, — беря очередной кусок, сказал Андрей. — Короче, птичка эта не демон, судя по тому, что на удар металлическим шариком она и клювом не повела. Каким бы демоном ты ни был, но если в тебя угодит пушечное ядро, ты хотя бы вздрогнешь, нет?

Соглашаясь, Сашка кивнул. Маша навострила уши.

— Поэтому я считаю, что ворон — это самонаводящаяся машина, — заключил Андрей. — Типа того робота, что сделал Сашка в прошлом году с Батоном. У них он тоже бегал на сигнал как собачка.

— И кто же из нас генерирует этот сигнал? — тихо спросила Маша.

Андрей пожал плечами.

— В электрические сигналы я не верю, чушь это. Однако один из нас или все вместе, но кто-то точно обладает избыточной энергетикой. Сильнее обычного искривляет пространство, так скажем.

— А почему ты считаешь, что ворон не демон? — спросил Сашка.

Андрей опять пожал плечами.

— Не бывает таких демонов. Да и маловат он для демона. А вот в то, что у него имеется некий блок с кодовыми словами, я верю. И как только Артист произнес одно из них, его прикончили.

Маша с Сашкой переглянулись.

— Всё, я держу рот на замке, — заявила Маша серьезно. — А передвигаться буду перебежками — от школы до дома. Причем разными с вами маршрутами.

— Ерунда, не поможет, — столь же серьезно парировал Андрей. — Видела, как этот ворон пробился сквозь двойное остекление? Так что надо искать оружие, а не придумывать защиту.

— И что ты предлагаешь в качестве оружия? — угрюмо спросила его Маша.

— Пока не знаю. Но рогатка с этого лета всегда при мне.

— Умник, — бросила Маша сердито. — А нам сидеть у тебя под крылышком?

— Да ладно, чего ты разволновалась! — сказал ей Сашка. — Ну, ворон. Ну, пусть даже весьма опасная машина. Придумаем что-нибудь, не впервой.

— Думаю, она просто боится в один прекрасный день распасться на составляющие, — пошутил Андрей.

— Идиот! — вспыхнула Маша. — Тебе легко рассуждать с твоими магическими способностями!

— Так, хватит! — Сашке надоело выслушивать эту ругань. — Поели? — осведомился он.

Маша сидела надувшись. Андрей обвел взглядом стол с пустой тарелкой, заглянул в свою чашку и сказал:

— Поели. Ну что, займемся математикой? — Он покосился на Машу.

— Посуду сначала помоем, — охладил его пыл Сашка. — А уж потом за математику.

Андрей сгрузил в раковину чашки и ложки с блюдцами и стал наблюдать, как Маша с Сашкой моют в четыре руки посуду.

— Да, недавно вернулся Игорь из больницы, — сообщил он. — Ходит теперь со своими шрамами как Франкенштейн.