— Ты решил, что я на тебя злюсь только потому, что чуть не убил меня?

— Да…

— Повторяю, ты дурак, причем дурак редкий!

— Линн…

— Попытка убить меня — слишком несущественный повод для злобы!

— Э-э-э-э…

— Крэйг пытался меня съесть при первой встрече, один ангел, мой очень близкий друг, чуть не зарезал меня как представителя нечистой силы… Да за одну стервозность десяток существ желает окрутить мне голову!.. Кроме того, ты не хотел меня ранить. Я сама встала на пути у твоего заклинания! Подумай головой, дьявол, на что мне злиться?

— Линн, ты самое необычное существо, какое я только встречал в своей долгой жизни… — ошеломленно проговорил Крис, крепче прижима меня к себе.

— Это Волчья пустошь? — спросила Лирьен.

— Да, — ответила я, посмотрев на карту.

Вокруг на много миль вперед была видна только каменная равнина. Как будто здесь никогда не было никакой растительности, только один голый камень. Солнце уже садилось, и в свете заката Волчья пустошь казалась особенно зловещей. Кони нервно переминались с ноги на ногу, не решаясь ступить на серый камень…

— Очаровательно, — заметил Калеб.

— Да уж, — Крис сжал пятками бока нашего жеребца, пустив его в галоп.

Когда мы проехали немного вперед, я поняла, почему это место называется ВОЛЧЬЕЙ пустошью. Оборотни. Много оборотней. Когда-то они жили здесь, но потом что-то случилось, и все они погибли. Их кости до сих пор покоятся на этой земле. Но здесь есть не только мертвые оборотни, но и то, что их убило. Оно до сих пор сидит на этой равнине и ждет того, кто осмелится нарушить его уединение.

Все это я узнала, прочитав одно заклинание, позволившее мне увидеть историю этой земли.

Я видела живых и вполне здоровых оборотней… Потом — они же, но уже в виде мертвых растерзанных тел. И черную тень, которая скользила от трупа к трупу… Но обладателя этой тени мне «не показали».

В любом случае, эта информация очень волнующая. Если то, что убило оборотней до сих пор здесь — это очень плохо, ибо оно к нам придет. И вряд ли нам это понравится. Я пересказала друзьям все, что узнала.

— Ты думаешь, это загадочное нечто нападет на нас? — спросила Лирьен, когда я закончила.

— Вполне возможно, — Крис ответил за меня. — Если оно уничтожило столько оборотней, то может захотеть добавить нас к своей коллекции.

— Много хочет, — мрачно проговорил Калеб, оглядываясь назад.

— Много хочешь — мало получишь, мало хочешь — вообще не получишь, — заявила Лирьен, пихая тигренка в спину. — Вперед смотри.

— Смотрю, — буркнул оборотень.

— Лирьен, не обижай котенка, — усмехнулся Крис.

— Кое-кто еще недавно хотел очень сильно его обидеть, — парировала эльфийка.

Крис с оскорбленным видом замолчал.

— Не обижайте дьяволенка, — ехидно вставила я. — Короче, народ. Что делать будем?

— Ехать дальше, — пожал плечами Крис.

— Я против! — решительно заявила моя персона.

— Зайка, а тебя не спрашивают… — Лирьен улыбнулась.

— У меня рука болит!

— Надо сделать перевязку, — поддержал меня оборотень. — Линн — моя пациентка, и я не позволю ей умереть из-за врачебного упущения…

— Умереть?! — в унисон с дьяволом вскричали мы.

— Не придирайтесь к словам… В любом случае, мы должны остановиться и разбить лагерь.

Немного поворчав насчет потери времени, Лирьен все-таки согласилась. Мы остановились и наметили место для лагеря. С костром проблем не возникло — я разожгла его магией без всяких дров. Готовку снова возложили на эльфийку, Калеб занялся моей рукой, Крис стал ставить охранные чары вокруг нашей «стоянки». Пока оборотень извлекал из моей погрызенной лапки коричневую жидкость, я тихо подвывала. Больно… Очень.

— Калеб, заканчивай издеваться над ней, — Лирьен подошла к нам. — Есть пора.

— Угу, — отозвался оборотень, продолжая сосредоточенно меня мучить.

В конце концов, наш врач все-таки завершил процедуру, вылил мне на руку флакон какого-то снадобья, купленного в деревне, перевязал и с чувством выполненного долга пошел к костру ужинать. Я еще немного пожаловалась на свою жестокую судьбу, но обнаружив, что меня никто не слушает, присоединилась к оборотню.

— Линн, расскажи о себе, — попросила Лирьен.

Я поперхнулась.

— Что именно тебе рассказать? — выдавила я, пока умный оборотень стучал меня по спине.

— Ну, например, как ты с Тираэлем познакомилась?

Я вздохнула, отводя руку увлекшегося Калеба. Вроде, это не такая уж и страшная история, только почему-то я постаралась ее забыть… А, ладно, мои друзья имеют право знать.

— Адверус заявился в нашу деревню с толпой демонов, — тихо начала я. — Они согнали всех людей в большую клетку, захватили мою мать и собирались публично казнить ее… Даже помост установили… А меня… Меня оставили, так как Адверус думал, что я к нему присоединюсь. Ко мне приставили какого-то демона, чтобы он сопровождал меня…

…Мы подошли вплотную к толпе демонов, и я увидела вокруг чего стоят эти твари. Они обступили небольшой деревянный помост, доходивший мне примерно до пояса. На этом чуде архитектуры стоял довольно мощный железный шест метра два в длину, рядом с ним находилась Стальная клетка в ширину чуть больше полутора метра, а по длине равная шесту. Мое острое зрение позволило мне увидеть, что данные чудеса техники соединены между собой какой-то цепью и, присмотревшись, я обнаружила, что цепь держит потолок клетки, на котором с небольшим интервалом располагались металлические шипы. Не нравится мне это, ох, как не нравится.

— Это что? — шепотом спросила я у Антонио, демона, которого «выделил» мне Адверус.

— Способ казни, — коротко бросил он и потащил меня за руку к самому краю помоста.

Минут поползли так медленно, что сразу захотелось дать им пинка, чтоб они ускорили темп. Я стояла, медленно оглядываясь по сторонам. Довольные лица, предвкушающие забаву… везде… Меня передернуло. Так вот, чем была для них казнь. Развлечением… Желание испепелить что-нибудь стало просто невыносимым. Но пока нельзя этого делать… Не сейчас…

Я продолжила оглядывать толпу демонов, которых привел с собой Адверус, но кое-что привлекло мое внимание гораздо больше этих праздных лиц… Одинокая фигура в плаще с капюшоном, надвинутым по самое не хочу, стоящая совсем рядом с кучей народа, но все же выделяющаяся чем-то… словно бы и ничем, но все же… Какое-то шестое чувство, которое в народе называют интуицией, огорошило меня догадкой — этот человек смотрит на меня. До конца не понимая, что делаю, я пошла к нему, пробиваясь сквозь толпу. До него оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг он откинул капюшон и посмотрел прямо на меня. Я застыла не в силах пошевелиться, буквально провалившись в черный омут глаз незнакомца. Они были полностью черными… Ни зрачков, ничего… только затягивающая тьма…

Жжение на правом запястье заставила меня отвести взгляд от этих невероятных глаз и посмотреть на источник неудобства. Я моментально об этом пожалела. Еле видимый рисунок в форме ворона, расправившего крылья на моем запястье поверг меня в шок… Что за?…

— Метка Ангела Смерти, — раздался тихий шепот совсем рядом со мной.

Я резко оглянулась и увидела незнакомца с черными глазами, спокойно стоящего у меня за спиной. Он был выше меня почти на голову, баснословно красивое бледное лицо обрамляли светлые вьющиеся волосы, свободно ниспадающие на плечи… Худое телосложение, но в нем чувствовалась сила. Он улыбнулся, обнажая клыки…. ЧТО? КЛЫКИ??? Боже…

— Смотри, — «нечто» оттянуло ворот черной рубашки, обнажая шею. Когда это чудо, упавшее с небес, повернуло голову, у меня ноги подкосились.

На гладкой бледной коже его шеи красовался точно такой же знак, который проявился у меня на запястье. Только у него он был черный, а не призрачно-бледный и глаза ворона были серебряными. Мне показалось, что я сейчас упаду… В общем-то так случилось бы, если б незнакомец не поддержал меня. Даже сквозь одежду я почувствовала холод его рук…