Как быстро не бежали друзья, не летела Теона — Мортис опередил их. Он всё-таки решил не растягивать удовольствие, а сделать всё быстро: произнёс нужные слова и нанёс удар тем концом Жезла, за который надо было держаться, по раскрытой Книге Смерти. Жезл вонзился в неё — не потому, что Мортис ударил с такой силой. Ею обладал фолиант, втянувший в себя то, что хранило в себе свет и добро. Втянул, чтобы больше не отдавать.

Мало кто знал, что на берегу реки Неоран, где проводились тренировки Отряда Лесных Воительниц, был похоронен Ардес Фарлен, автор Книги Смерти. Он ненавидел белую магию как при жизни, так и в загробном мире, и, услышав заклинание, молитву о том, чтобы она исчезла из королевства если не навсегда, то надолго, внял просьбе.

На месте его захоронения вспыхнул огненный круг, а в нём белым пламенем — изображение черепа, такое же, какое было на обложке Книги, всё остальное пространство внутри круга стало чёрным… и превратилось в пустоту. Затягивающую в себя. Ненавистную белую магию. И её носителей.

По всему королевству священники, целители и белые маги одновременно почувствовали, как лишаются светлой силы, опустошаются, слабеют. Жуткая чёрная пустота, появившаяся на краю Фатоны, поглощала её всю. А в самой деревне разворачивалась абсолютная трагедия.

Пустота засасывала вместе с магией и людей. Она никого не щадила: ни тех, кого призвана была уничтожить, ни тех, кто пытался их удержать. Люди пытались зацепиться хоть что-нибудь… хоть за землю… за край обрыва, с которого они падали прежде, чем попасть в черноту пустоты… И крики повсюду…

Теона вдруг остановилась: почувствовала жжение в спине. Это опадали и улетали к берегу белоснежные перья. Сначала она лишилась крыльев — в тот же миг её саму потянуло туда, где обрывались жизни.

Стремительно уходила магическая сила Храма Ветров — когда исчезла последняя её капля, грохнул взрыв. Храм стал рушиться. Ему незачем было больше стоять, из священного места он превратился в обычное помещение, тесное и ненужное. Он рушился медленно. На глазах у Дерика, Джейка, Алины, Димы и Саши. И Кеану Мортиса, но друзья и злодей друг друга не видели.

— Что со мной!?! — взвизгнула Алина. — Меня куда-то тянет!!!

В девушке жила белая магия. Её пока было немного, но жуткая пустота и эту малость почувствовала.

— Держите меня!

— Это проклятие! — крикнула Вивьен, с ней творилось то же самое, и бороться с притяжением ей было гораздо труднее: светлая магия переполняла её, чёрная пустота чувствовала её сильнее.

Алину и Вивьен потащило туда, в то жуткое место. Парни вцепились в них и старались ухватиться за что-нибудь — усилия были напрасными, всех волокло к пустоте. Их разъедал такой ужас, что казалось — они именно от него и умрут. Из-за него друзья не могли не звука произнести — только беззвучно открывали рты, когда им хотелось вопить от страха.

— Красота, — Мортис довольно улыбнулся. — Ты сделал это, приятель! Осталось вознаградить себя созерцанием поражения главного своего врага. Если эту девчонку можно назвать врагом.

Вдруг его сильно дёрнули за мантию сзади. Он развернулся:

— Дарья? Странно, что ты ещё не погибла. Пора бы! Не видишь — всё свершилось, добро повержено! И ты мне теперь без надобности.

Дашка ничего не ответила, но и не шелохнулась. И взгляд её застыл, ненавидящий, испепеляющий. Он бы мог заставить ретироваться нормального человека.

— Хочешь как-то удержать меня? Отговорить? Вразумить?

Ничего не изменилось.

— Что тогда? Впрочем, некогда мне выяснять, я могу опоздать к последнему акту!

Он оттолкнул её, Дашка упала, опять без сознания — осталась лежать под губительным солнцем, а Мортис запрыгнул на пегаса и поспешил к могиле Ардеса Фарлена, которая становилась могилой для белой магии.

Изумительный хаос! А девчонка упрямая! Держится! Ну, тем приятнее лицезреть, как она, наконец, исчезнет в бездне.

Теона старалась удержаться за дерево, но силы заканчивались… Но в тот момент, когда пальцы соскользнули — возле неё оказались Дима и Джессика.

В этот самый момент Дашка очнулась. Первым, что бросилось ей в глаза, была Книга Смерти с воткнутым в неё Жезлом. От него исходило ярчайшее свечение: священная магия оказывала последнее сопротивление…

…Теона сорвалась вниз. Парень и воительница уже не могли втянуть её: пустота была слишком близко, а сила притяжения — слишком мощна…

…Дашка схватилась за Жезл. Слёзы хлынули водопадом, для вампирши артефакт на ощупь казался раскалённым добела железом. Она, уже не замечая безумной боли, расползающейся по всему телу — будто вся изранена, а раны кто-то раздирает, — рванула его на себя…

…ТЕОНА!!!

Джессика и Дима оцепенели с протянутыми вниз руками. А Теона падала вниз…

Внезапно огненный круг, чернота и изображение черепа внутри него испустили короткое серебристое сияние — и всё это исчезло. Теона упала на траву, а вокруг неё прямо из воздуха стали появляться тела тех, кого пустота успела поглотить. Бездушные тела.

Из-под головы молодой женщины растекалась кровь.

— По-крайней мере, в этом есть плюс, — к обрыву подошёл Кеану Мортис. — Ардес Фарлен отдал вам мертвецов, но не магию.

— Ты чудовище, — Джессика, пошатываясь (бедро у неё было разодрано до кости), встала, подошла к нему, положила руки ему на плечи — вынуждена была опереться на него. — У тебя всё было: и власть, и богатство, и уважение — жизнь, идеальная и без господства над Альданой! Получить его было твоей прихотью, и ради прихоти ты… Посмотри, что ты сделал! — она показала вниз, на трупы, один из которых был её сестрой, пусть не родной, но её Джессика любила сильнее, чем собственную мать.

— И что такого? — сделал презрительную гримасу Мортис. — Сколько ты внушала своей драгоценной сестричке, что три четверти людей Альданы — подлецы и негодяи?

— Ты мог бы быть уникальным человеком. А стал одним из этих трёх четвертей.

— Скажи, Винсент, ты причисляешь себя к уникальным людям? — неожиданно спросил злодей.

— Да! — с вызовом ответила она.

— Так вот, уникальный человек, ты сейчас сдохнешь, как и твоя не менее уникальная сестра, а я, серость, буду жить…

— Не будешь! — Джессика толкнула в грудь; слабо — рана совсем обессилила её, — но Мортис стоял слишком близко к краю обрыва, и мужчине нужно было лишь потерять равновесие, чтобы его нога соскользнула вниз…

Он упал, размозжив себе голову о камень.

У обрыва постепенно собирались фатонцы — все, кто выжил.

— Мерзавец мёртв, — констатировал старейшина.

— Погодите, — Айрис натянула лук и выпустила стрелу, угодившую Мортису прямо в сердце. — Вот теперь он точно мёртв.

— Зло побеждено, — вздохнула Вивьен.

— Но и добро не выиграло, — Фредерик покачал головой. — Сколько погибших… И отнятая белая магия. И маги.

— Серьёзно раненых много, — мистер Цельсий оглядел народ, собравшийся вокруг. — А сколько среди нас осталось людей, кто может исцелять раны? Вивьен, Айрис, Патрик, Фредерик, я, — он присмотрелся, выискивая в толпе нужные лица, — сёстры Роуз, Астерия Рафф — остальных мы потеряли.

Медленно все спускались на берег. Каждый надеялся: вдруг он сверху не разглядел, и среди бездыханных тел нет его родных или друзей. Надежды не сбывались… За единственным исключением.

Друзья окружили Теону (Джессика, которой на пути попался труп Мортиса, наступила на него), к ним подбежали Анна с Шаки.

— Доченька…

— Сестрёнка…

— Солнышко…

Джессика первой сломалась, зарыдав на груди у сестры. Остальные, опустившиеся на колени, сделали по нескольку взмахов ресницами и разревелись тоже. Им вторили со всех сторон, оплакивали тех, кто ушёл из жизни в этом противостоянии Света и Тьмы.

Неожиданно Джессика затихла и изумлённо распахнула глаза, приподнялась:

— Она ещё дышит… Дышит!

— Я… жива!? — Дашка чуть-чуть разлепила веки, так что мир виделся в узкой полоске.

Зрачки поплыли вверх, к небу, потом вниз. Взгляд остановился, потому что поймал нечто невероятное.