Весьма примечательно о кадровой политике говорил на военно-научной конференции в 1957 году Министр обороны Маршал Советского Союза Г. К. Жуков:

Начальник Генерального штаба сухопутных войск Вермахта генерал-полковник Ф. Гальдер на сообщение заместителя военного атташе в России полковника Кребса в мае 1941 года заявил:

Нельзя, на мой взгляд, обойти вниманием влияние репрессий на деятельность Генерального штаба. Если провалы в кадровой политике на высшем оперативном уровне удалось хоть как-то заполнить (со всей остротой «голод» на высших командиров ощущался в войсках до второй половины 1942 года), то отношение к сотрудникам Генерального штаба, особенно его верхушке, как к мелкой разменной монете в большой политической игре, привело к последствиям поистине ужасающим, исправлять которые пришлось усилиями всего народа и на фронте, и в тылу, в течение всей войны.

Генштаб — это мозг армии, с помощью топора оперировать его нельзя. А как с ним поступало высшее политическое руководство СССР? В 1937 году был удален из Генштаба, а затем расстрелян Маршал Советского Союза А. И. Егоров. В Красной Армии это был единственный человек, имевший практику в командовании оперативными объединениями, прекрасно знавший сложный механизм работы высших органов стратегического руководства Вооруженными Силами государства в целом. После него никто не мог надолго задержаться в кресле начальника Генштаба. В течение года перед войной в нем последовательно сменили друг друга три человека — маршал Б. М. Шапошников, генералы армии К. А. Мерецков и Г. К. Жуков. Последним выпало руководить главным штабом РККА примерно пять месяцев. За это время они не только не сумели решить никаких стратегических проблем, но даже в обстановку Генштаба не смогли вжиться. Где уж там понять его место и роль в стратегическом управлении Вооруженными Силами. О налаживании взаимодействия Генштаба с другими военными и гражданскими ведомствами я просто не говорю.

Немало чехарды было и внутри самого Генерального штаба. Основным генератором идей в Генштабе было оперативное управление (до 13 октября 1939 года — оперативный отдел). Так вот, за шесть предвоенных лет в этом управлении поработали семь начальников! Например, комкор И. В. Смородинов руководил им всего два с половиной месяца, генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин — полгода. Генерал-лейтенант Г. К. Маландин был назначен на место Ватутина и продержался на нем до 30 июня 1941 года. Трех месяцев ему оказалось мало, чтобы наладить работу управления и хоть как-то проявить себя.

Аналогичных примеров много и по другим управлениям и отделам. Разумеется, такое положение не могло не сказаться на руководстве войсками. Какая уж тут подготовка к агрессии… В Генштабе была нарушена преемственность руководства. Новые руководители часто отвергали документы, подготовленные по распоряжению их предшественников, на разработку которых тратилась уйма времени. Иногда с приходом нового человека работа отделов начиналась с нуля. Бессмысленная нервотрепка отрывала людей от конкретной деятельности в войсках, контроль над исполнением директив и приказов НКО и Генштаба был недопустимо ослаблен.

Меж тем война неотвратимо надвигалась, и это чувствовали все. Кадры в армии нужны были как воздух. С 1936 года подготовкой командно-начальствующего состава с оперативно-стратегическим кругозором занималась Академия Генерального штаба. Ее выпускники владели теорией и практикой осуществления армейских и фронтовых операций. При Академии были открыты курсы командующих объединениями, а также командиров корпусов (КУКС, КУВНАС). Только в 1939–1940 годах через эти курсы прошли более 400 человек.

В других академиях в 1940 году обучались 20135 слушателей (против 9189 в 1937 году).[32] На 1 мая 1941 года в Вооруженных Силах имелось 18 академий и 8 военных факультетов при гражданских вузах. При Академии имени Фрунзе и в академиях родов войск на семимесячных курсах в конце 1940 года обучалось 840 человек.

Офицеры полкового звена повышали квалификацию на курсах «Выстрел». За полгода через них проходили до 9000 человек. К тому же, значительно была расширена сеть учебных заведений, готовящих командиров со средним образованием. Если в 1937 году в стране насчитывалось 10 пехотных училищ, то в 1940 году их было уже 59. Всего штатная численность курсантского состава включала в себя к началу 1941 года 175 330 человек.

С учетом перевооружения Красной Армии в СССР создавались новые военные учебные заведения — 8 танковых, автомобильное, тракторное, военно-инженерное училище, училище химзащиты, 29 школ пилотов. Для подготовки кадров морских командиров дополнительно к концу 1940 года возникли еще три военно-морских училища. В целом в Вооруженных Силах было 214 училищ сухопутных войск и ВВС, 16 военно-морских учебных заведений. Кроме того, часть командиров готовилась на шестимесячных курсах младших лейтенантов. Была развернута сеть курсов по подготовке командиров запаса. Резерв командных кадров к началу войны составлял 860 тысяч человек.[33]

Формально с помощью принятых мер утраты в командном составе были восстановлены. Проблема, однако, заключалась в другом: опытных, квалифицированных командных кадров не хватало катастрофически. Ведь для подготовки командира, а тем более командующего, требуется весьма длительное время. Не случайно сроки службы в должностях от командира батальона и выше были определены в среднем в четыре года. Чтобы стать командующим армией или фронтом, человек должен прослужить от двух до четырех лет в каждом армейском звене. Только тогда он будет готов для выдвижения на вышестоящую должность.

В свете поставленной проблемы дело в Красной Армии обстояло следующим образом. В 1940 году количество новых назначений составило 246 626, или 68,8 % к штатной численности. К 1940 году по высшей группе были назначены 1674 человека, по старшей — 37 671 человек, по средней — 159 195 человек. Для укомплектования высших строевых должностей от командиров полка и выше были выдвинуты 2 452 человека, из них в 1939 году назначено:

командующих войсками округов — 5 (29,4 %), командующих армиями — 11 (68,8 %), командиров корпусов — 39 (61,9 %), командиров дивизий — 143 (72,8 %), командиров полков — 787 (68,2 %).[34]

Все это происходило лишь за полтора года до начала войны! А ведь остальные командные должности высшего звена были заняты еще позже.

Итак, с количественной стороной в вопросе о кадрах дело вроде бы прояснилось. А как быть с качественной? Можно ли было за два последних предвоенных года обеспечить советским командирам уровень подготовки командного состава немецкой армии? Разумеется, нет. Вермахт имел командный состав, хорошо подготовленный учебными заведениями. Каждый офицер строго следовал служебному цензу прохождения службы в основных должностях, к тому же, имел, как правило, боевой опыт. Иными словами, начальник Генштаба сухопутных войск Вермахта генерал-полковник Ф. Гальдер имел право, как мне кажется, сделать столь резкое заявление о командирах Красной Армии, которое я приводил выше. Большинству наших командиров учиться пришлось на войне. Там заканчивали свои «академии» многие военачальники, используя метод проб и ошибок, что приводило порой к тяжелым потерям.