— Успокоилась? — он отпустил её.

— Да, — она сложила руки на груди и отвернулась к окну.

Затянулось молчание. Потом девушка легко вздохнула и проговорила:

— Альтамир сказал тебе, куда мы едем?

— Да, — Ярт опустился на кровать. — Ничего страшного я пока что не заметил.

— Рада за тебя, — Фэль погладила Светлячка, вновь севшего на её плечо. — Нам дан сегодняшний день на сборы. Завтра с рассветом тронемся в путь. Сохрани пока свои яблоки. Они могут нам очень пригодиться.

— Хорошо, — он пожал плечами. — Значит, ты согласна с тем, что я поеду?

— Ну, а что ты предлагаешь мне сделать? Запереть тебя в подвале Академии? Это единственное место, откуда ты точно не выберешься, пока я не приеду обратно, — вздохнула девушка. — Уж если вы все так горите желанием поскорее свернуть себе шеи, то что я могу с этим поделать? Хотя я бы с удовольствием оставила тебя здесь. Ради твоего же блага.

— Значит, завтра утром, — Ярт улыбнулся. — И ради моего блага, прекрати эти разговоры. Я — Странник, как и ты. И этим всё сказано, Фэль.

— Вот это-то меня и пугает, — вздохнула девушка.

На следующее утро они стояли на мосту перед городом.

— Берегите себя, — Элээн грустно смотрела на них. — Фэль, присылай мне сообщения каждые два дня, чтобы я знала, что всё в порядке.

— Ну, конечно, — девушка улыбнулась и обняла её, прошептав. — Всё будет хорошо. Мы обязательно вернёмся, Айэрэ. Все вернёмся.

— Надеюсь на это, — та отвернулась, чтобы скрыть слёзы. У Элээн было ощущение, что она отправляет их на верную смерть.

Альтамир в это время в стороне прощался с Терти. Они стояли у перил и о чём-то тихо шептались.

Глаза у Терти были красные и припухшие. Об этой поездке Альтамир сообщил ей вчера, и она всю ночь не сомкнула глаз, не в силах справиться с тревогой за него.

Она знала, что не сможет удержать его в Ваинэле, ведь сама всё ещё оставалась Странницей и знала, что это такое, когда зовёт Путь. Однако каждую разлуку с ним она переживала по-новому остро, не в силах отогнать страха. Терти понимала, что такова их жизнь, что по-другому никак, и рано или поздно он всё равно снова уйдёт на Путь, но ей всегда было трудно отпустить его, снова и снова считая дни и часы от встречи до встречи.

«Хоть бы ещё пару деньков побыл», — грустно думала она и понимала, что и через пару дней думала бы точно так же.

— Я обещаю, что вернусь. Ну? — он с нежной, немного горьковатой улыбкой смотрел на неё. — Разве я когда-нибудь тебя обманывал?

— Нет, — она улыбнулась сквозь слёзы и крепко поцеловала мужа. — Я знаю, что ты придёшь. Я дождусь тебя. Обязательно.

— Вот и замечательно, — Альтамир обнял жену, вытерев слёзы с её лица, и они подошли к остальным.

— Пора, — Фэль услышала Рог и вскочила в седло. Грайсер, почувствовав новый путь, нетерпеливо пританцовывал под ней.

— Да хранят вас боги, — Элээн обвела их глазами, словно запоминая. — Удачи в пути, Странники.

— До встречи, амэлли, — Альтамир ещё раз поцеловал Терти. — Береги сына.

Она послала ему воздушный поцелуй и прижалась к плечу Айэрэ.

— Да вернутся они, — Элээн улыбнулась и слегка встряхнула её. — Вот увидишь. Они всегда возвращаются. Это же наши Странники.

Терти кивнула, и они обе проводили глазами маленький отряд, спешащий навстречу неизвестности.

Глава 11

Фэль сидела под деревом на опушке леса и глядела, как отгорает закат. Где-то невдалеке слышались переливы флейты. Там бродил Альтамир. Позади, в каменном круге под сводом ветвей весело трещали сучья в костре. Ветер нёс лёгкий дымок сюда, на опушку.

Впереди расстилалось широкое поле. Оно было похоже на огромное тёмное море. Ещё больше это сходство усиливали волны, мерно по нему пробегающие. Ветер раскачивал высокую траву, и тихий шорох был похож на шум накатывающихся на песчаный берег волн. Эту идиллию завершали силуэты трёх лошадей, пасущихся у кромки. Вот уж кому здесь было приволье.

Девушка вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева. Дня через два они прибудут в Марээл. И кто знает, что сообщат тамошние Маги.

С того дня, как они покинули Ваинэль, прошло больше недели. И пока ничего необычного на их пути не происходило. Фэль помотала головой и скрестила пальцы. Не сглазить бы.

Все надёжные друзья были рядом. Ноэрэ присоединилась к ним в первый же вечер. Просто появилась на привале и нахально поинтересовалась, что на ужин. Девушка улыбнулась, вспомнив эту встречу. Они славно тогда поваляли друг друга. А сейчас Ноэрэ лежит у костра, хозяйски развалившись на её плаще, и наблюдает, как Ярт готовит ужин на всю честную компанию.

Фэль потянулась с мечтательной улыбкой. Ярт полностью оправдывал своё имя. Он ни в ком не нуждался для самостоятельной жизни. Как выяснилось, он превосходно готовил. Не так уж Хэйла его и испортила, как могло показаться с первого взгляда.

Тихий напев флейты смолк, и рядом раздались шаги Альтамира. Друг прислонился к стволу и посмотрел на Фэль:

— Мечтаешь?

— Любуюсь звёздами, — она повернула к нему лицо.

— Скоро будем в Марээле, — Альтамир тоже посмотрел на небо. — А там и до места недалеко.

— Тебе ничего не кажется странным? — Фэль внимательно глядела на друга.

— Наверное, то же, что и вам с Яртом, — он хмыкнул. — За всю дорогу ни одной проблемы. Учитывая, что движемся мы в сторону продвижения этого неизвестно чего, а точнее — предполагаемого местонахождения Врат, всё чересчур уж спокойно и обыденно. Не сглазить бы, — он скрестил пальцы. — Я совсем не против, чтобы это действительно оказалась просто хорошая прогулка без всяких странностей и неожиданностей.

— В том-то и дело, — Фэль вздохнула. — Это пока и получается именно такая вот прогулочка. И мне всё это совсем не нравится. Слишком уж попахивает дешёвой ловушкой.

— Почему тебе во всём ловушки мерещатся? — Альтамир покачал головой. — Я, например, просто наслаждаюсь нашей поездкой. Да, это, конечно, странно, что всё тихо, ну и пусть. Я предпочитаю верить, что так оно и есть. Если ждать ловушку, ты в неё обязательно попадёшь. Ты же это знаешь. Поэтому не думай об этом. До Марээла мы должны доехать спокойно. Здесь мы ещё не попали на след этого… как бы его назвать-то? А там уже посмотрим. Возможно, в Марээле не так уж и тихо.

— Может, ты и прав, и я зря дёргаюсь, но всё-таки… — Фэль встала и направилась к костру.

— Наконец-то, — пробурчал Ярт, нарезая хлеб. — Я думал, вы вообще ужинать не придёте.

— Размечтался, — Фэль втянула носом ароматный запах и зажмурилась. — С ума сойти! Что сегодня?

— Тушёные овощи, — Ярт протянул ей нечто, напоминающее тарелку. Сервировано блюдо было с крайним изыском.

— Ты, случайно, трактирщиком стать не собирался? — подозрительно поинтересовался Альтамир, разглядывая свою порцию с крайним вниманием.

— Нет. Просто мама любила готовить красиво, а я любил поесть вкусно, — усмехнулся он. — А если учитывать, что я очень любил сбегать из города к самостоятельной жизни, то пришлось учиться готовить.

— А скрытничал-то! — Фэль с аппетитом уплетала ужин. — Учти, если ещё куда-нибудь пойдём, готовишь ты.

— Очень смешная шутка, — едко проговорил Ярт и принялся за еду.

Остаток ужина прошёл в ничего не значащих разговорах. Вспоминали Ваинэль, праздник, друзей. Однако у всех осталось ощущение, что они негласно отвлекали друг друга от неприятных предчувствий.

После того, как сообща помыли немногочисленную посуду, успев забрызгать друг друга водой, Альтамир ушёл спать в компанию мохнатых спутников, а Фэль и Ярт отправились бродить вокруг стоянки.

Спать не хотелось совершенно. Ночь была тихая. Даже ветер умолк, перестав трепать траву и раскачивать ветви деревьев. Небо усеивало бесчисленное множество звёзд, свет которых слегка приглушался полной луной. Фэль без труда ориентировалась в их хаосе:

— Это созвездие Дракона, вон то, с тремя яркими звёздами над самой высокой елью. А вон там, на юге, видишь? Голубая звездочка? Это центр созвездия Ока.