— Хорошо, — сдалась Элээн. — Остальная компания на вашей совести. Я покажу вам, куда нужно пробираться.

— Мы пойдём вдвоём, — проговорила Фэль и посмотрела на Альтамира. — Я бы не отказалась от Найрэ за спиной, но это невозможно. Чем меньше народа, тем лучше.

— Ты забыла про одну маленькую проблемку, — Странник усмехнулся. — Зовут её Ярт. Он пойдёт за тобой. Он же твой спутник.

— Ярт останется здесь, — Фэль покачала головой. — Он ещё слишком молод и неопытен, чтобы идти с нами.

— Ты же сама знаешь, что не удержишь его в Ваинэле, если сама отсюда уйдёшь, — Альтамир посерьёзнел. — Ярт пойдёт с тобой.

— Я не собираюсь им рисковать, — девушка размышляла. — Я ответственна за него перед Хэйли. Я должна уберечь его.

— Чтобы его уберечь, тебе нужно быть рядом с ним и мешать его глупостям, — заметил друг.

— Может, отправить его в Тентрод или Тхартнэль, к Орфэльмеру? — уныло спросила Фэль.

— Когда он вернётся, то сразу же поспешит за нами, — Альтамир усмехнулся. — Как будто ты его не знаешь. Если у тебя, конечно, вообще получится его обмануть.

— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовалась она.

— Честно говоря, на твоём месте я бы взял его с нами, — Альтамир положил руку на её плечо. — Да, это опасно, я понимаю. Но гораздо хуже будет, если он увяжется за нами в одиночку. А ведь он именно так и сделает. Думаю, тебе лучше держать его на виду.

— Ярт останется здесь. Это решено, — твёрдо проговорила девушка. — Плевать я хотела, что он мой спутник. Его жизнь дороже традиций.

— Ты это ему сама скажешь, — хмыкнул друг.

— Так куда нам придётся идти? — сменила тему Фэль.

— Сейчас покажу, — Элээн подошла к своему круглому столу с полированной крышкой тёмного дерева и положила на него ладони. — Энфэи лорэ.

Троица склонилась над столом. В нём, как под стеклом, была чёткая карта северных земель. Северо-восточнее Марээла, примерно днях в пяти езды темнело пятно рваной вихреобразной формы.

— Здесь, да? — Фэль изучала место. — Там холодно. Это всё же горы.

— Оно продвигается к западу, — Элээн прочертила линию по карте, захватив часть Долины и Голубых гор. — Вот так.

— Разве оно движется? — удивился Странник.

— К несчастью, да, — Элээн печально кивнула. — Не думаю, что в рудниках Силливайора ему будут рады. Через пару дней оно достигнет их.

— Да уж, — Фэль кивнула. — Где-где, а там меньше всего сейчас чего-то ожидают.

— Значит, нужно спешить, — Альтамир сосредоточено нахмурился. — Завтра мы будем собираться, чтобы с места в карьер не брать. А послезавтра поедем.

— Ты имеешь в виду под «завтра» утро сегодня? — поинтересовалась девушка.

— Ну да, — Альтамир кивнул. — Можно было бы, конечно, отплыть на марээльских ладьях.

— Слишком долго, — Фэль поморщилась. — Поедем верхом. Нужно же мне отрабатывать корону силливайорского серебра.

— Я подумаю, как вас обезопасить, — вставила Элээн.

— Нет, магии не надо, — девушка покачала головой. — Она может нас выдать.

— Но я всё равно подумаю, вдруг чем-то смогу вам помочь, — Элээн предпочитала оставлять последнее слово за собой. Однако Альтамир обошёл её и в этот раз. Как в лучшие времена молодости:

— Да оставь ты её, Фэль. Пусть подумает. Заодно вспомнит, как это делается.

Они весело хихикнули и быстро выскочили из лаборатории, пока не получили какого-нибудь магического тумака.

— Снова в дорогу, — девушка немного грустно улыбнулась. — И в этот раз вновь не для удовольствия.

— Что поделаешь. Это наша жизнь. Мы сами её выбирали, — Альтамир вздохнул. Он уже заранее видел грустные глаза Терти, на дне которых притаилась укоризна и отчаяние, прощание с ней и сыном, которого он мог уже не увидеть никогда, слышал тихий голос жены: «Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я буду ждать тебя». Он знал, что всё то время, пока его не будет, Терти вряд ли станет высыпаться, потеряет аппетит, начнёт бесцельно бродить по городу, кляня себя, что снова отпустила, не удержала, не пошла вместе с ним; будет по ночам молиться у изголовья колыбели, чтобы ничто его в пути не задело, и он вернулся домой целый и невредимый. А ещё Странник знал, что, несмотря на это, он пойдёт с Фэль, потому что ему так надо, потому что в этом его жизнь, так же, как и в Терти, и в Вэльфоре, и в их уютном домике с песчаной дорожкой и лужайкой вокруг, куда так приятно возвращаться вновь и вновь, попадая в жаркие объятия любимой, и в сердце его горела уверенность, что любовь сбережёт его лучше всякой магии, потому что он просто не мог, не смел не вернуться.

Фэль оставила его и вышла на террасу Академии. Праздник был в самом разгаре. Молодые веселились от души, как может только молодость, свободная от всяческих забот.

Девушка улыбнулась этим мыслям и облокотилась на край заграждения. Фейерверки больше не сверкали, но вот серебристый волк на небе остался. Фэль вспомнила, что хотела попенять этим Элээн, но потом махнула рукой и забыла. Ночь была слишком хороша, чтобы портить её выяснением отношений из-за симпатичной, надо признать, картинки в небе.

Тёплый ночной ветерок с реки трепал выбившиеся из-под короны локоны, лениво раздувал складки платья и вообще, казалось, был оставлен на работе в праздник, когда все другие веселятся, а дело делать кому-то надо (но так как старших нет, то стараться не обязательно). Всё было тихо и мирно… Но лишь на первый взгляд.

— Прекрасная королева и без охраны, — раздался рядом смешок.

— Грэдлан, снова ты! — девушка поморщилась. — Что тебе нужно?

— Почему мне ты никогда не давала задания, а? — поинтересовался он. — Почему я не мог найти твоё Истинное Имя? Ну почему он, Фэльмарэ?

— По-моему, ты пьян, — девушка оттолкнула его руки, но Грэдлан вновь схватил её в охапку. — Отпусти меня!

— Отпущу. За поцелуй, — он сжал ладонью её горло и посмотрел ей в глаза. — Я видел, как сегодня на площади ты целовала этого выскочку.

— Отпусти, мне же больно! — Фэль попыталась высвободить шею.

— Я же сказал — за поцелуй, — он потянулся к её лицу.

— Протрезвей сначала! — она исхитрилась отвесить ему оплеуху, и Грэдлан пошатнулся. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось отпустить её. Фэль потёрла горло и направилась в здание, но руки Мага обхватили её за талию:

— Маленькая задира! Ты меня ещё плохо знаешь. Я всегда получаю то, что мне нужно, Фэль. Сейчас мне нужна ты…

Договорить он не успел. Что-то просто отшвырнуло его от девушки на плиты.

— Всё в порядке? — Ярт обнял её и, недобро прищурившись, посмотрел на Мага. — Он тебя не обидел?

— Чтобы меня обидеть, нужно много сил и времени, — Фэль потёрла локти.

Грэдлан поднялся и утвердился на ногах. Он почувствовал во рту солёный привкус и отёр губы тыльной стороной ладони. Кровь. Он сплюнул, исподлобья посмотрел на парочку и прошипел:

— Берегись, Волк. Я такого не прощаю.

— А я не прощаю, когда при мне так обходятся с девушками, — дерзко ответил Ярт и прямо посмотрел на него. — Что ты можешь без своей магии? Может, со мной на мечах? — он прищурился, глядя на противника. — Фэль ясно дала тебе понять, что ты ей не нужен. Чего ты добиваешься? Или совсем ничего не понимаешь?

— Я понимаю, что эта девушка принадлежит мне, что мы связаны, — хотя Грэдлан еле держался на ногах, его ледяные глаза были абсолютно трезвыми.

— Связаны? — вперёд с шипением выскользнула Ноэрэ и направилась к нему, скаля зубы и нервно хлеща хвостом из стороны в сторону. — Я не вижу, чтобы вы были связаны. Я тебе сейчас объясню, как вы связаны.

— Фэль, убери свою кошку. Не хочу делать ей больно. Она здесь не при чём, — спокойно проговорил Грэдлан и холодно посмотрел на пантеру.

— Ноэрэ, сюда, — окликнула спутницу девушка, но та её не слушала.

Грэдлан вздохнул и лениво взмахнул ладонью. Пантера застыла, как изваяние, потом понемногу начала пригибаться к земле.

— Прекрати! — Фэль бросилась к ней и заслонила Ноэрэ собой, выставив вперед ладонь. Грэдлан согнулся пополам и негромко вскрикнул. Ноэрэ встряхнулась и посмотрела на Фэль: