Она потрепала Ноэрэ по голове и направилась обратно в зал.

— Куда ты пропала? — рядом возник Ярт.

— Ходила подышать свежим воздухом, — холодно ответила Фэль. — А что? Рядом с Эртэ у тебя было время думать обо мне?

— Я всегда думаю о тебе, — Ярт улыбнулся. — А с Эртэ мы просто немного подразнили Инри. Да и не только его, похоже. Ревнуешь?

— Вот ещё! — Фэль фыркнула, осознав, что её провели как девчонку.

«Ну, Ярт! Ты мне за это ответишь! — мстительно подумала она. — Я тебе устрою весёлую жизнь. Узнаешь, что такое — подобная ревность».

По залу пролетел серебристый звук колоколов на башне.

— Полночь, — Фэль усмехнулась. — Сейчас начнётся.

— По многолетней традиции сейчас король и королева благословят тех, кто собрался связать свои судьбы, — провозгласила Элээн. — Есть ли такие в этом зале?

Перед возвышением начали собираться парочки.

— Что мне делать? — поинтересовался Ярт.

— Ничего. Мило улыбаться — это у тебя должно получиться, — ехидно ответила Фэль и встала навстречу первой паре.

Связав их руки свободными петлями узкой ленты, она проговорила:

— Перед лицом богов и восьми племён связываю ваши судьбы в одну нить, соединяю ваши пути в одну дорогу. И не разорвать никому отныне этих уз: ни богам, ни Пришедшим, ни Смертным. Благословляем, — они коснулись ладонями склонённых макушек, и счастливая парочка отошла в сторону.

Фэль устала считать, сколько лент она завязала, сколько союзов скрепила. Единственным, что её немного встряхнуло, было появление перед ней Эртэнэль и Инри. Фэль затянула ленту на их запястьях и произнесла традиционную формулу, а потом обняла сестру:

— Поздравляю, малышка.

— Спасибо, — Эртэ невинно улыбнулась. — Извини, что раньше не сказали. Сюрприз хотели сделать.

— Что правда, то правда! Это был тот ещё сюрприз, — хмыкнула Фэль и опустилась в кресло. — Всё. Кажется, отмучилась!

— Ещё нет, — Ярт встал и знаком призвал зал к молчанию. В наступившей тишине он заговорил:

— С начала празднования этого дня существовала традиция, сейчас, на мой взгляд, несправедливо забытая. Она пошла от Девы-Реки и Золотого Луча, возглавлявших праздник в самый первый раз. На том празднике Золотой Луч просил руки своей королевы. Я решил восстановить традицию, — он преклонил колено перед королевой. — Я, Ярт Лайнэ, сын Хэйлирэн из племени Зелёных Лесов, прошу перед лицом восьми племён руки Фэльмарэ Нэртэнэль, дочери Вэрхоля, вождя племени Полночных Звёзд.

Зал молчал, глядя на ошарашенную Фэль. Все ждали её решения.

«Что же делать?» — мысленно взмолилась она.

Ярт прямо смотрел на неё, ожидая приговора своей участи.

— Хорошо, — королева глубоко вздохнула и поднялась. — Я, Фэльмарэ Нэртэнэль, перед лицом восьми племён клянусь, что буду твоей женой до конца Пути, если ты найдёшь моё Истинное Имя.

— Норисса, Фэльмарэ, Нэртэнэль? — поинтересовался Ярт.

— Истинное Имя — это отражение того, что мы есть, — вполголоса проговорила она и снова опустилась в кресло. — Если нам судьба быть вместе, ты найдёшь его, Ярт.

— Как же так? — раздался среди шума возмущённый вопль Грэдлана, но его кто-то быстро оборвал.

— А теперь дар короля королеве, — Ярт улыбнулся и мысленно позвал Сэллифэра.

— Но… — Фэль коснулась ожерелья.

— Смотри, — Ярт кивнул на двери. К ним с важным видом шагал Сэллифэр, держащий в зубах целую охапку Огненных Лотосов. Если бы они не были перевязаны, он бы точно растерял большую часть.

— Дева Ночи! — Фэль взяла букет и зарылась носом в Лотосы. — Ярт, ты чудо!

— Ага, чудо. Чудом я буду, если найду это твоё имя, — хмыкнул Ярт. — Но я его найду. Погоди немного.

— Ищи-ищи, — усмехнулась Фэль.

— Я же говорила, что вы связаны, — около её ног сидела Ноэрэ и жмурила зелёные глаза.

— Ещё один такой подарок, и я тебе поверю, — Фэль снова прижала к себе букет. — Ярт, ты точно в Друидской Роще не был? Ну, где ты их нашёл?

— Это моя маленькая тайна, — он коснулся её руки. — Может, пойдём, потанцуем?

— Фэль, тебя Элээн и Альтамир ищут, — Инри восхищённо смотрел на зверей. — Ух ты! Это кто?

— Это Ноэрэ, — Фэль поманила пантеру за собой.

— Это Сэллифэр, мой спутник, — Ярт положил ладонь на голову волка, застывшего рядом с креслом как изваяние.

— Кусается? — с опаской спросил Инри.

— А как ты думаешь? — усмехнулся Ярт. — Да не бойся, можешь погладить. Не съест он тебя. Он сегодня сытый.

Инри осторожно зарылся пальцами в шерсть волка. Сэллифэр даже не шелохнулся.

— Красивый, — друг улыбнулся. — На тебя похож.

— Ну, спасибо, — Ярт потрепал волка между ушей.

— А у меня тоже есть… — похвастался Инри и спохватился, что говорить об этом не стоило.

— Кто? — поинтересовался Ярт.

— Ящерица, — будущий Маг смущённо пожал плечами. — Ма-аленькая такая! С ладонь величиной.

— Покажешь? — друг заинтересовано смотрел на него.

— Как-нибудь, — уклончиво ответил Инри. — Как-нибудь.

Ярт увидел направляющуюся к ним Альму и встал навстречу.

— Я горжусь тобой, мой мальчик, — она сжала его ладони. — Из тебя получился прекрасный король! Не откажешь в одном танце своей старой бабушке?

— Ну какая же ты старая? — улыбнулся он и поднёс её ладони к губам. — Не говори глупости. Я с удовольствием буду твоим партнёром.

Фэль в это время говорила с Альтамиром и Элээн.

— Что случилось? — поинтересовалась она, когда нашла их.

— Идёмте в лабораторию, — Элээн поманила их за собой.

Странники недоумённо переглянулись и последовали за ней.

В лаборатории было темно. Лишь свет из окна слегка озарял помещение.

— О чём пойдёт речь? — спросила Фэль, присаживаясь на табурет. Она сейчас заменяла собой светильник, освещая комнату сиянием платья.

— Кажется, мы нашли источник, — проговорила Элээн.

— Наконец-то, — девушка подалась вперёд, вглядываясь в озабоченное лицо Мага. — Но почему так неуверенно?

— Потому что я не уверена в этом, в отличие от других, — Элээн резко дёрнула головой, отбрасывая назад волосы. — Там большое сосредоточение магической силы, огромное поле заклинаний, очень похожее на Врата, но… это не обязательно они.

— То есть, ты хочешь сказать, что нужно сходить и удостовериться? — Альтамир прислонился плечом к стене.

— Совет считает, что я должна кого-нибудь послать, — Элээн нервно сплела пальцы, — но я не знаю. Если там действительно Врата, то посылать туда кого-то — чистое безумие. Особенно небольшой группой. А если там нет Врат, то причинять лишнее беспокойство тем, кто в этом не замешан, тоже не стоит, а, значит, большая компания поехать не может.

— Тебе никогда не доводилось слышать, что Странники специализируются на такого рода безумиях? — Фэль внимательно изучала свои ногти. — Кто готов идти? И куда придётся двигаться?

— Фэль, девочка, выслушай меня, — Айэрэ обняла её за плечи. — Вы первые, кому я про это рассказала. Потому что доверяю вам, как самой себе. Я пыталась настоять на том, что туда должны пойти Маги, но Совет…

— Понимаю, Совет боится за Магов, — девушка спокойно смотрела на неё. — Значит, нужны испытанные временем ребята. Как мы.

— Я не хочу…

— Элээн, я еду. Готова хоть сегодня, — Фэль склонила голову на плечо. — Ты же знала, что мы согласимся, потому и позвала нас.

— Я тоже поеду, — Альтамир положил ладонь на плечо старой подруги. — Куда идти, Элэ?

— Мирэл, но… У тебя же… — Элээн широко открыла глаза.

— Знаю, знаю. Семья, дом, — он пожал плечами и серьёзно поглядел на неё. — Но я, помимо всего, в первую очередь — Странник. И Терти знает, что я могу не вернуться из любого своего похода. Но это — моя судьба. Я сам выбрал её и не могу свернуть с дороги. Ты же не надеялась, что я просто выберу для этого задания пару-тройку ребят понадёжнее и вернусь домой, к пирожкам и жене? Пути угрожает опасность, и я должен помочь ему. Поэтому забудь о моей семье.