— Не знаю. Неспокойно мне, — Ярт сел и прислушался к себе. — Здесь что-то есть. Ничего не чувствуешь?

— Идём, — она встала и направилась к расщелине.

— Куда ты? — Ярт огляделся и покорно направился следом за ней.

— Здесь рядом большое скопление Силы. Странной Силы. Я такой никогда не встречала, — девушка пробиралась по узкому лазу. — Проверим. Раз тебя это тоже беспокоит, значит, мне не показалось.

Они выбрались на узкую горную тропку и осторожно побрели наверх.

Фэль сейчас напоминала кошку на охоте. Время от времени она замирала, словно бы прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. Ярт догадывался, к чему. Внутри него тоже росло напряжение, и волк чутко шевелил ушами, пытаясь опознать угрозу. Ярт смотрел на Фэль и негромко вздыхал, надеясь когда-нибудь научиться так же понимать своего зверя, как девушка понимает Нориссу. Фэль вернула его к реальности:

— Здесь, — её рука махнула в сторону тёмного отверстия в скале. — Сила идёт отсюда. Не могу понять, Светлая она или Тёмная.

— Зайдём, выясним? — предложил Ярт.

— Пожалуй, — Фэль хмыкнула. — Ты дурно на меня влияешь. Я начинаю становиться такой же сумасшедшей, как и ты.

— Ну, это вовсе не так уж плохо, — он шагнул вперёд. — О! Здесь лестница!

Фэль засветила небольшой огненный шарик и вошла следом. Перед ними действительно была лестница. Верхние ступени терялись во мраке, разогнать который шар огня не мог. Фэль с Яртом переглянулись и стали подниматься.

Широкие ступени были покрыты толстым слоем пыли, словно по ним столетия никто не ходил. Похоже, место было затерянным.

— Факелы! — Ярт выдернул парочку из колец на стенах и протянул девушке. Фэль запалила их, и спутники смогли оглядеться.

Яркий огонь разогнал мрак по углам и осветил внутреннее пространство шагов на пятнадцать вперёд. Они стояли на пороге большого зала многогранной формы. Впереди что-то неярко блестело.

— Это источник Силы, — определила девушка и зашагала вперёд по широкой белой полосе, пересекавшей весь зал до противоположной стены. В центре зала стоял невысокий восьмиугольный постамент, на котором возвышалась изящная статуя. Время стёрло черты лица, но общие очертания ещё можно было угадать. Свет факелов отразился от сотен граней, полированных когда-то множеством рук, и засверкал, преломляясь во множестве крошечных кусочков зеркал, вплавленных в хрусталь. Статуя озарилась изнутри огнём, осветив всё пространство зала.

Ярт и Фэль восхищённо смотрели на это зрелище.

— Красиво…

— Очень красиво, — девушка резко обернулась, так как луч света, внезапно вырвавшись из хрустального плена, тонкой ниточкой протянулся к стене зала, где стояло большое узкое зеркало. Оглядевшись, Фэль заметила, что из таких зеркал были составлены стены. Через мгновение весь зал был оплетён тонкой паутиной светящихся лучей, и они оказались в самом центре. Паутина прерывалась в полуметре от постамента.

Ярт слегка поморщился:

— Что это за сюрпризы?

— Откуда мне знать, — хмыкнула Фэль. — Может, это часть какого-нибудь древнего ритуала. Пойдём, мы нашли, что искали.

— На вашем месте я бы не спешила двигаться вперёд, — раздался негромкий голос, и около входа появилась женская фигура, облачённая в точно такие же одежды, как те, что были изображены на статуе. За её спиной висели две тёмно-багровые фигуры с пылающими мечами.

— Почему? — Фэль с любопытством смотрела на неё.

Женщина подняла с пола камень и бросила его в паутину света. В стороны брызнули мелкие осколки.

— Да… — Фэль кашлянула и отошла подальше от лучей.

— Может быть, вы поможете нам выбраться? — учтиво поинтересовался Ярт. — Вы видимо хорошо знаете это место. Как с этим справиться?

Красно-золотые складки одеяния колыхнулись, и они услышали смешок:

— Да вы верно шутите, если считаете, что я стану помогать ворам, забравшимся в храм перед новолунием, чтобы украсть статую моей богини.

— Но мы не воры, — Ярт беззаботно улыбнулся и облокотился на край постамента.

— Судя по голосу, ты говоришь правду, — женщина задумалась, и Стражи за её спиной опустили мечи. — Зачем же вы здесь?

— Ночь, звёзды, — Ярт посмотрел на слегка нахмуренное лицо Фэль. — Гуляем!

— Врёшь, — женщина помрачнела, и мечи в руках Стражей снова вспыхнули слепящим светом. — Я жду правду!

— Здесь большое скопление Силы непонятной природы, — Фэль прямо посмотрела в её глаза. — Мы просто хотели узнать, что это такое.

— Это старый храм богини Судеб — Шаллы, — женщина направилась к ним. Лучи перед ней размыкались, образуя проход.

— Как вы это делаете? — поинтересовалась девушка.

— Я — жрица этого храма, — последовал ответ, и женщина встала перед ними. — А кто такие вы? Вы ведь действительно не воры.

— Мы — Странники. Едем в Ипри, — Фэль обернулась к статуе. — Странно! Я никогда не слышала о ней, хотя хорошо изучала историю.

— Вы ведь Эльфы? — жрица усмехнулась. — Разумеется, вы не слышали о ней. Это богиня Древних. Они ушли отсюда, когда в мир пришли люди.

— О! — Фэль была явно потрясена, что за ней водилось крайне редко. — Но ведь люди появились здесь очень и очень давно. За много столетий до нас!

— Вот именно, — жрица хлопнула в ладоши, и паутина исчезла. — Людей здесь никогда не было, поэтому про храм ничего не известно. Они ничего о нас не знают. А вы с Древними разминулись больше чем на тысячелетие. Жаль. Они были очень похожи на вас.

— Действительно, жаль, — согласилась девушка. — Возможно, будь они здесь, нашим предкам пришлось бы несколько легче на новом месте.

— Боюсь, что скоро и вы покинете эти места. В мире что-то опять затевается, — с тоской проговорила жрица. — Мне кажется, что жизнь встала на краю пропасти. Ваш путь как-то связан с этим, да?

— Верно, — Фэль кивнула. — Мы едем в Ипри, чтобы спасти Путь через море. Если в ближайшее время тем, кто живёт в нашем мире, не удастся исправить искривление Пути, наш мир станет Тёмным… если вообще уцелеет.

— Да. Теперь я вижу, — женщина вздохнула. — Врата… Уже почти открытые. Что ж, Странники, я помогу вам.

Она быстро стала что-то чертить в воздухе. Её пальцы оставляли серебрящиеся следы, не сразу таявшие. Фэль только головой качала. Её не удалось узнать ни одного Знака из увиденных. Последний из них вспыхнул зеленью, и в руках жрицы оказался небольшой прозрачный шар размером с два кулака.

— Держи, — она протянула его девушке. — Судьба считает, что вам сейчас нужно именно это. Он подскажет вам, где искать. А теперь ступайте. Скоро рассвет, и вам нужно поспать. Я провожу вас к выходу.

Они миновали безмолвных Стражей, изваяниями стоявших у дверей зала, и спустились по лестнице. У выхода жрица придержала Фэль и проговорила:

— Будь осторожна, дитя. Нить твоей судьбы истончается. Береги себя, Пламя…

Фэль шагнула за порог, прежде чем осознала:

— Откуда ты… — перед ними была стоянка, где около расщелины в скале на камне сидел Верт. — …знаешь моё имя?

— Что произошло? — шёпотом поинтересовался Ярт, недоумённо оглядываясь.

— Похоже, мы пообщались с богиней Древних, — немного нервно хмыкнула Фэль, глядя на мерцающий шар. — Но как бы там ни было, она права. Нам нужно поспать.

— Эй. Где вы были? — ллит соскочил с камня и подошёл к ним. — Ой, какой шарик интересный! Можно посмотреть?

— Нет, — Фэль убрала руку с камнем за спину. — Разобьёшь ещё! Это слишком ценная вещь.

— Ну и ладно, — ллит обиженно отвернулся.

— Не сердись, она просто не выспалась, — Ярт опустился около костра.

— Вот поэтому я сейчас лягу спать, а вы будете дежурить, — спокойно проговорила длинноухая Фэль, укрываясь плащом. — Приятной вам ночки.

— Звучит несколько настораживающе, — усмехнулся Ярт, у которого сна не было ни в одном глазу. Он подкинул в огонь ещё одно полено и ради развлечения вызвал сильфов.