— А, Инри! — окликнул его один из них. — Иди сюда, мы почти закончили.

Рядом с ними свои миры создавали Ужи и Вороны. Инри знал, что эти три команды ведут во всех Играх в Академии и постоянно соперничают друг с другом. Во всех командах были Ученики не младше Третьей ступени. Инри был единственным, кого позвали из новичков.

— Мы готовы! — Дари, князь Лис, поднялся и встал в центр поля рядом с шаром из матового стекла — Талисманом команды. Рисунок неярко засветился, и Лисы шагнули к нему. Вокруг резко вознеслись высокие зубчатые стены, ограждавшие игровой замок. На главном шпиле развевалось их знамя — огненный лис на зелёно-белом поле.

— Идём на стены, — Дари поправил плащ, огненными сполохами спадавший с его плеч, и направился к лестнице.

За их крепостью, ровным квадратом окружая её, расстилался лес. За ним высились скалистые пики, напоминавшие клыки, среди которых угадывались очертания другого замка. Это была игровая территория Воронов. Справа от них вдруг вспыхнул яркий свет, и прямо посреди пустоты, залитой серым туманом, стали появляться причудливые холмы, вокруг которых трава медленно исчезала под водой. Болота. Любимое игровое поле Ужей. Их знамя — чёрный уж на голубом — затрепетало посреди обширной топи.

— Что ж, игра началась, — Дари обернулся, осмотревшись. — Значит, так. Инри, Дал и ты, Рэсса, идёте к границам. Вы двое — к Воронам, начнём с них, а ты, Рэс, к Ужам. Они сразу не высунутся. Если что — беги сюда, и запирайте ворота. Мы не должны потерять Талисман. Мы должны сделать эту Игру.

— Хорошо, — Рэсса коротко кивнула и плюхнулась на четыре лапы, обернувшись лисицей. Здесь можно было трансформироваться без оборотного зелья и долгих ритуалов. Достаточно было просто пожелать.

Рэссе открыли ворота, и огненный хвост исчез в кустах. Инри и Дал вышли вслед за ней и направились к виднеющимся за лесом горам. Лес был невероятно правдоподобным. Не зря Дари считался самым способным иллюзионистом Академии. Да и не только. Не просто так его сразу же сделали князем. Лисом его прозвали за хитрый изворотливый ум, который всегда вёл их к победе. Дари умел учиться на ошибках, как своих, так и чужих, и его команда это ценила. К тому же, он уважал каждого члена команды и всегда выслушивал каждое мнение, прежде чем принять решение, за это его уважали и любили. Никто и никогда не оспаривал его решений, если на то не было причин, почти всегда он учитывал всё, что можно. Именно поэтому никто не возразил, когда Дари пригласил Инри в команду. Раз пригласил, значит, парень заслужил это. Те, кого набирал Лис, всегда оправдывали своё пребывание здесь.

— Инри, ты что-нибудь видишь? — негромко спросил Дал, когда они приблизились к границе своего поля.

— Так — ничего, — Инри опустился на поваленное бревно и прикрыл глаза. — А так — сейчас посмотрим.

Он сосредоточился и «увидел» границу игровых полей, замок Воронов, их разведчиков, парящих на границе, их Талисман, который Лисам нужно было заполучить. Он наслаждался той лёгкостью, с которой здесь ему подчинялся его дар.

— Ну? — Дал нетерпеливо потрогал его за плечо.

— Вороны почти все на границе. В башне у них от силы пятеро Магов, и Талисман ихний там же.

— Сколько их на границе? — Дал смотрел в небо. Так просто. Он знал, что без предводителя Вороны её пересечь не смогут.

— Не очень много. Трое в небе, один-два на земле. Остальные идут к ним. Предводитель в башне, — Инри задумался, не забыл ли чего.

— Талисман в башне… Где именно?

— На вершине среднего Клыка, — Инри пожал плечами. — Как мы его доставать будем — ума не приложу.

— Не волнуйся — достанем, — Дал коснулся висков пальцами и мысленно позвал Дари. Буквально через секунду половина их команды была рядом.

Дал вкратце объяснил положение, и Дари кивнул:

— Вперёд! — и первым устремился к границе, закутавшись в маскировочный плащ. Лисы последовали его примеру. Сейчас они напоминали лесные тени. Можно было сказать, что задание по иллюзиям они выполнили на отлично.

Разведчики Воронов или не заметили их, или сделали вид, что не заметили. По крайней мере, до центрального Клыка, который являлся крепостью Воронов, они дошли без приключений. Но там их ожидал сюрприз.

— Здесь должен быть вход! — прошипела Вайса, когда они обошли скалу, не найдя даже признаков ворот.

— Они же Вороны! Могут планировать прямо с вершины, — усмехнулся Дал. — Там для них вполне себе вход.

— Это не по правилам. Должен быть вход, в который могут войти другие команды, — Вайса нахмурилась.

— Ты права, это не по правилам, — Дари задумчиво изучал стены.

— Можно мне, — почти умоляюще посмотрел на него Инри.

— Валяй, — Дари с интересом посмотрел на новичка. Он всё больше убеждался, что предчувствие его не обмануло, когда он решился позвать первоступенника в Игру.

Инри осторожно коснулся ладонями скалы и медленно пошёл вокруг Клыка. Ход был. Где-то рядом. Команда шла следом. Все настолько увлеклись поисками ворот, что совсем забыли о маскировке.

Инри вдруг остановился и ткнул пальцем в стену:

— Здесь. Только он под заклинанием, я не знаю, как его снять.

— Я знаю, — к нему подошла Иманэ. Она едва дотягивалась головой до плеча самому низкорослому из ребят в команде, но всегда была впереди всех. Как на занятиях, так и в Игре. Недаром она была первой, кого Дари позвал в свою команду. Её палец коснулся скалы, и на кончике ногтя вспыхнул небольшой зелёный огонёк. Иманэ что-то уверено шепнула, и скала, дрогнув, начала расходиться.

— Прячьтесь! — вдруг прошептал Инри и потащил девушку за нагромождение валунов.

Дари резко взвился в прыжке и повис на скале, уцепившись когтями за карниз. Рядом с ним повис Дал. Вайса автоматически сотворила иллюзию. Двое прижались к стене, закутавшись в плащи. А один, подобно Рэссе, обернулся лисом, но спрятаться уже не успел.

Из проёма шагнули трое в чёрных плащах, которые при острой необходимости могли скрыть их от чужих глаз.

— Ага! Глупый-глупый Лис пожаловал, — произнёс с усмешкой хрипловатый голос, обладатель которого схватил пытавшегося убежать лиса за шкирку и снял капюшон с лица. Другие рассмеялись и тоже открыли свои лица.

— Что это? Дари сегодня решил придти в гордом одиночестве? — улыбнулся второй парень, обращаясь к девушке стоявшей в центре. — Что бы это значило, Арра? Объясни. Ты лучше нас знаешь своего Лиса.

Арра откинула назад толстую чёрную косу и, склонив голову, внимательно посмотрела на зверька. На её лице отразилось раздумье:

— А ведь это не Дари, ребята. Значит, Лисы где-то рядом. Найти!

— Поздно, — Дари коснулся её и произнёс заклятие парализации. Дал взял на себя левого Ворона, а Вайса — правого.

Лисы вновь собрались вместе и встали перед пленниками, которые с мгновения на мгновение должны были выйти из Игры.

— Спасибо, Инри! Вовремя предупредил, — Дари с улыбкой хлопнул его по плечу и присел перед Аррой. — Ты проиграла.

— И что? — она хмыкнула. — Вам же ещё до Талисмана добраться надо.

— Не волнуйся, доберёмся, — Дари усмехнулся и поглядел в сторону Инри, который смущённо слушал благодарности команды.

— Да, сегодня доберётесь, — согласилась Арра, проследив за его взглядом.

Вокруг пленников вспыхнул неяркий свет, и троица исчезла с поля, вернувшись в Академию.

Арра ошиблась. Они не добрались до Талисмана Воронов. Уже на самом верху Клыка Лис выбросило из Игры. Впрочем, как и остальные команды. Во дворе стояла хмурая Элээн, а рядом с ней весь Магистрат Академии. Кроме Грэдлана, который ещё вчера ушёл к отцу, чтобы немного отдохнуть.

— Что случилось? — одновременно поинтересовались Дари и Инри.

— Кто-то снял магическую защиту с Академии, — Элээн напряжённо осматривалась. — Поэтому мне пришлось прервать вашу Игру. Если сейчас что-нибудь начнётся, вы могли бы там застрять навсегда.

— Но кто мог снять защиту? — поинтересовалась Иманэ.

— Либо сама Академия, либо кто-то из Магов, находящихся внутри поля, — Айэрэ покачала головой. — Академия этого не делала. Всем, кто стоит рядом со мной, я доверяю как самой себе. Грэдлан у отца… Я не знаю, кто мог это сделать. Не представляю! Это должна быть такая Сила…